黃澄站在元帥府旳大門前，貫穿谷地的冷風越過城牆襲擊他的領口，即使裹了看不清原色的短襖，立領秋衫仍不足以禦寒。
他的目光看向元帥府門前的兩具石獅子，再望向乾淨的花崗岩石階，最後低頭看向被頂穿大腳趾的厚布鞋。
那漿糊千層底的破布鞋已沾滿泥濘。
站在門口的鎖甲武士發聲催促，黃澄把心一橫，脫了布鞋擺在門口獅子基座下，光着腳步步踏上石階。
天寶看着這個來自東邊的農夫，並未告訴他根據法度，任何人都不能在帥府門前放下任何東西。
他知道，大元帥會賜給這個農夫一雙鞋，也許是牛皮靴子，也有可能不僅僅賜下一雙靴子。
果然這個農夫進入前廳沒過多久，就有護兵從前廳走出，去取了一身棉衣與皮靴回去。
天寶笑了笑，兩手在土色箭袖長襖腰間緊了緊寬幅束帶，左手按着刀柄，右手揣進交領長襖的懷裏取暖。
劉承宗和同他一同回到俱爾灣的劉承祖坐在廳中，看着這個名叫黃澄的農夫，他抬手道：“換上，坐下說話。”
這次從西寧回還，他帶回來三個人，其中最重要的就是這個黃澄，因爲據父親所說, 那些從碾伯來求糧的百姓，都爲黃澄馬首是瞻。
黃澄是個窮人, 也是個很有膽魄的人, 談不上不卑不亢, 但是敢動。
敢動就已經很有膽魄了，在元帥府這個地方, 喊來個西寧土司老爺都未必敢動。
黃澄是給了衣裳和靴子就穿，轉眼在廳中把自己剝得赤條條，換上嶄新的土黃交領右衽中衣中褲, 穿上帶行纏的黑布棉褲，紮好行纏蹬上牛皮靴，又穿上箭袖長襖，這纔在行禮後坐好。
看他扎行纏的動作，劉承宗在心裏暗自點頭, 動作很熟練, 確實當過兵。
劉承宗願意見黃澄, 既不是因其貧窮, 也不是因其能服衆, 主要是因爲此人的履歷激起了劉獅子的好奇心。
他發現自己有吸引倒黴蛋兒的體質。
他問道：“你是馬戶，家裏有地, 被馬折騰沒了？”
黃澄搖頭後據實相告：“也不全是馬折騰的, 主要是給我大忙喪事, 把家裏地賣了。”
劉承宗緩緩點頭, 在大明當馬戶屬於是倒了八輩子血黴，不過這對黃澄來說不算啥, 他沒造反。
劉獅子再問：“賣地之後，你就去做了驛卒？”
“是，當時大通馬驛的驛馬死了，缺馬。”黃澄點頭道：“我把家裏最後的馬抵給驛站, 就進去了。”
劉承宗面無表情看了一眼桌上父親的書信，接着問：“當了四年驛卒，被朝廷裁撤後，你就去當兵了？”
“沒有, 在家閒了半年, 後來在鄰居李善人家幫了仨月短工，他家是我家的老東家, 家裏種了二百多畝苜蓿，趕上調劑乾草要人幫忙，以前我達達在的時候就總過去幫忙。”
黃澄說罷，劉承宗問道：“幫工仨月，工錢多少？”
“我容易餓，李善人管我一天三頓。”黃澄笑得很幸福：“還要啥工錢……後來高店子招兵，我就找大善人借了二兩銀子，當兵了。”
“嗯？”
劉承宗皺了眉頭，重新在書信上確定了一下，問道：“但你是鎮海營的逃兵，高店子在碾伯。”
“是。”
黃澄點頭，面色古怪的看了劉承宗一眼，道：“開始在高店子挺好，後來調去鎮海營，離家太遠我就跑了。”
實際上當時從高店子被調到鎮海營，就是因爲劉承宗率軍進入河湟谷地，黃澄能逃兵回家像沒事人一樣，也是因爲西寧城被劉承宗控制，切斷了東西聯繫，鎮海營沒追究逃兵的事。
“那後來呢，回去怎麼沒落草？”
黃澄坐在劉承宗不遠處，語氣神情一直都挺理直氣壯，唯獨到這個問題，面露遲疑，語氣也多了三分苦澀：“沒馬。”
他搖搖頭：“別人都能過日子，我過不了，我笨唄。”
其實黃澄只差一步就落草了，他都想好計劃了。
那些堡子圍子是搶不了，他得從小做起, 先搶兩匹馬，然後喊上同裏的逃兵去劫道, 劫個去元帥府俱爾灣買貨的商賈，有了錢就有糧, 有了糧就有人，有人就能做大做強。
所以他揣着鍘刀在鄰村馬戶家的乾草堆裏蹲了三天，就爲偷匹馬。
這事只能夜裏幹，白天斷不了莊子上有人，被人發現了很難跑，哪怕被射一箭、被劃一刀，都很麻煩。
可整整三天，那老頭兒白天光腳下地，晚上放着屋裏的牀不睡，整天睡在馬廄裏。
那馬兒餓了就用大腦袋把老頭兒拱醒，老頭就踢踏着露腳指頭的破布鞋，佝僂着腰自言自語去鍘馬草。
黃澄聽了三天自言自語，除非那匹馬能聽懂人話，否則他對老頭兒的瞭解，可能比這世上任何人都多。
老頭歲數並不老，只是婆姨生第二個娃的時候難產歿了，獨苗苗長到六歲又得天花死了，一直不打理自己，家裏亂糟糟人也亂糟糟，老得很快看着像老頭，其實才剛四十出頭。
從婆姨歿了那年，就再沒人給他做衣裳做鞋了，所以下地從來不穿鞋，那鞋子只是在家睡覺給腳丫子保暖用。
老頭待馬比待親兒子都好，跟他爹在世時一模一樣，但他爹日夜如此養出的馬，被他送給驛站換了驛卒。
直到第四天清晨，那天是清明，老頭出門了，黃澄沒偷馬。
他把家裏收拾了一遍，從井裏提了滿滿兩大缸水，用泥巴糊了窗戶紙破洞，用鍘刀把老頭的乾草鍘完堆好，一直忙活到傍晚，走到門口才發現老頭把門鎖得嚴嚴實實。
黃澄忙活又累又餓，又被門堵住了，尋思這個破家啥他媽都沒有，老耗子進來都得抹着眼淚兒走，有他媽啥好鎖門的？
然後他的眼神就看見馬廄裏那匹大腦袋，上去就是兩個大嘴巴子，把馬都扇蒙了：爺他媽被人伺候好幾年，從來就沒受過這委屈！
那馬叫得呀，齜牙咧嘴，光看錶情黃澄都知道是在罵他。
但聽見馬罵人，黃澄心裏就舒服了，他嘆了口氣，把高店子營發給他的騎兵靴、裏外穿成一個色的鴛鴦戰襖都扔在老頭牀上，踢上那雙露腳指頭的破布鞋，在馬兒罵罵咧咧中翻牆跑走。
回家都沒來得及歇，聽說他回家了的李大善人聞訊趕來收債，結果一看他這身打扮，窮得都快當褲子了，手裏還提個鍘刀，就說算了，到我家做工還債，管你口飯喫，犯不上爲兩口飯去謀財害命。
黃澄尋思了整整一夜，要說他運氣壞吧，遇到的都是好人；可要說運氣好吧，他確實是投胎技術不太行。
好，不夠好；壞，也不夠壞。
黃澄覺得問題還是出在他自己，在鎮海營當兵的機會沒抓住，就連落草都沒那心黑手很搶老頭兒，還沒本事搶堡子圍子。
而且還窮得根本就沒到被巧取豪奪的份兒上。
若運氣再壞些，來個使勁欺辱他的豪商大賈、達官貴胄，興許就衝冠一怒，走上犯法道路。
再不濟，就算欺負不了別人，也能讓他一拳把睡着的老頭打暈在馬廄，這會就已經是騎上高頭大馬的大盜了。
偏偏，人生被僵住了。
黃澄沒落成草，在李善人家裏又幫了幾個月工，直到劉大帥在黃南打仗、大朝廷在河口陳兵，河湟谷地的糧價漲得比他從老頭家逃跑都快。
李善人養不起他了。