姜言意怕安少夫人尷尬, 幫她向安永元解釋：“聽聞芸娘前些日子孕吐得厲害，喫不下東西，我留芸娘在莊子上多住一段時日, 不曾想惹得安將軍擔憂，叫安將軍親自過來了。”
“楚姑娘言重。”安永元向着姜言意抱拳, “拙荊得楚姑娘照顧，安某在此謝過了。”
這話有點一語雙關的意思。
安永元一貫是個不善言辭的, 安夫人在貴婦們跟前詆譭安少夫人的那些話能傳到他耳中, 還多虧了姜言意。他處理完府上那些嚼舌根子的下人，又跟安夫人撕破臉把話說開了，就等着安少夫人回府。
怎料左等右等都不見安少夫人回去，他唯一能想到的, 大抵就是安少夫人在生他的氣，畢竟她孕期受了委屈，自己卻半點不曾察覺。
正好清明將近，他便以接安少夫人回去祭拜先祖爲由，親自找了過來。
如今渝州戰事緊張，安永元又得忙着練兵, 姜言意雖留了他們用飯, 但安永元卻抽不開身。
“軍營還有要事, 渝州被困，城中藥材短缺，相鄰幾個州府的藥材買過去也是杯水車薪, 得從西州送一批過去。”
安家開了一家西州最大的藥堂，在收購藥材上人脈自是比別處廣些，這差事落到了安家頭上，安永元半點不敢馬虎。
一輛馬車匆匆而來, 又匆匆而去。
送走這夫婦二人，姜言意眉心不覺也蹙了起來。
糧草，藥材，都是打仗時關乎人命的東西。
渝州橫斷南北，南邊是魚米之鄉，藥草也繁多，反觀北地苦寒，藥材稀缺。
安永元把安家藥堂囤積的藥材送往渝州了，後面若是突厥來犯，一藥難求的就是西州。
霍蒹葭見姜言意愁眉不展，問：“東家是捨不得安少夫人？咱回城了，東家隔三差五又去看少夫人便是了。”
姜言意搖了搖頭，“安將軍是個護妻的，我到不擔心芸娘。”
她嘆了口氣問：“再過不久商隊也該抵達西州了吧？”
楊岫帶領商隊出關一月有餘，前些日子剛傳了信回來，說是在返程路上了。
霍蒹葭以前跟着她爹跑鏢時，大宣朝大多數地方都去過，就是還沒出過關，她道：“我爹說，西出陽關三月三，重歸故裏九月九。這一出關，沒幾個月怕是回不來，不過西州城就在關口，楊叔他們又有熟人帶路，應該能早些回來。”
關外是大漠，用駱駝作坐騎，可不比在關內駕馬，行程自是慢了不少。
姜言意道：“按去時一個多月，返程一個多月算，他們回來時怕是在端午前後。”
姜言意倒不是擔心關外的生意，她是想藉助商隊，從關外別國大批買進藥材。
一旦打起仗來，黃金都沒糧食和藥材值錢。
趁着西州城現在還安穩，自是能囤多少藥材就囤多少。
***
清明祭祖，姜言意姐弟也回了楚家。
短期內京城是回不去了，沒辦法去先祖墳前墓祭，便只在新修的祠堂舉行了祭祀。
楚家做了青團，姜言意也從莊子上做了青團和紫藤花酥餅帶過去。
清明喫青團的傳統在姜言意原來生活的世界起源於盛唐，油綠如玉的艾草糯米糰子，跨越了千百年的光陰，在祖祖輩輩手中一代代傳承下來，自有它的魅力在裏面。
姜言意考慮到楚家的廚娘會做豆沙餡的，她便做了鹹蛋黃肉鬆餡兒的。
肉鬆是姜言意自己用煮熟的裏脊肉製成的，沒有現代廚房工具，多虧了霍蒹葭用石舀把瀝乾水分的熟肉一點點搗成肉末，又快刀切碎。
蒸熟的鹹蛋黃搗成泥，混進肉鬆重新捏團。
青團的青色源於嫩艾草的草汁，不過剛採摘下來的艾草苦味很重，搗汁前得先焯一遍水。擠出來的艾草汁混進糯米粉裏，揉好的面就是翡翠一樣的碧綠色。
把麪糰搓成長條分出劑子，像包湯圓一樣包進鹹蛋黃肉鬆餡兒，上鍋蒸半刻鐘就行。
出鍋的青團喫起來糯韌綿軟，肥而不腴，表皮有艾草清淡的香氣，裏邊的鹹蛋黃和肉鬆在艾草和糯米的清淡相襯下，鹹香口感更爲突出。
楚老夫人許久沒見過姜言意姐弟了，自是拉着她們說了好一陣話，看到姜言意帶去的青團和酥餅，笑得臉上都起褶子：“你來就來，每次還都得帶東西，哪有回家還見外成這樣的？”
姜言意道：“我爲了跑生意經常在外邊，沒能在您膝下盡孝，做些點心孝敬祖母罷了，可不是見外。”
“你這孩子就是嘴甜。”楚老夫人握着姜言意的手，試圖從她臉上找出一點神似女兒的地方，咋看眉眼有些相像，但細觀又覺着哪兒都不像姜夫人，最後只悵然道：“去祠堂那邊給你母親上柱香吧。”
姜言意應了聲，推着楚言歸離開楚老夫人的房間往祠堂去。
楚言歸腿腳不便，他拜完後，姜言意幫他把香插到姜夫人排位前。
“阿姐。”楚言歸低聲叫她。
穿堂的風帶起一陣涼意，姜言意回過頭去看楚言歸，她身上的衣裙在風裏輕輕浮動，一縷碎髮落在頰邊，窗外的石榴樹正逢花期，萬綠從中朵朵紅，甚是惹眼。
“我想出去遊學。”楚言歸看着姜言意說完了後半句。
姜言意愣了一會兒，才道：“遊學？”
“先生身上有四門學問，出世學、術學、遊學、兵學。我愚笨得緊，獨有術學可令先生滿意，先生說我所見太少，所念過於執着，不若出去遊歷一番，見見人生百態，等知曉何謂‘四時開閉以化萬物縱橫’，出世學和遊學便算學成了。”1
楚言歸語調平靜而舒緩，在他那張長開後更顯清雅俊秀的臉孔上，已能看出幾分由書香紙墨溫養出的淡然氣度，但那雙墨玉般的瞳孔裏，似乎又藏着東西，幽深、隱祕，叫人不敢窺探。
明明一直都跟他住在一個屋檐下，但姜言意還是覺得這個少年的成長之快，讓她都有些陌生了，她思量片刻後道：“你一心求學，阿姐自是不會攔你，只不過現在世道正亂着……”
“正是亂世，我才更要去看看這世間百姓過的都是什麼日子。”楚言歸平靜打斷姜言意的話。
姜言意心知他都這樣說了，必然是一早就決定了的，自己再說什麼，也改變不了他的想法，但還是放心不下：“若是遇上危險可如何是好？”
楚言歸道“阿姐放心，忠叔會和我一同去。”
“祖母那邊……”
“祖母那邊就勞煩阿姐幫我隱瞞一二，說我外出求學去了便是。”
楚老夫人性情算是剛強的，但死了小女兒，最有本事的三兒子又還在疆場，得知楚言歸要出去歷練遊學，必然是不會同意的。
***
從楚家回去後，姜言意第一時間去找陳國公詢問楚言歸的事。
怎料陳國公竟留書一封不告而別。
信中說他能教的都教楚言歸了，世間典籍三萬棟，他教弟子，非是教人咬文嚼字考個狀元郎，姑且只是個引路人，走哪條路，走多遠，他把楚言歸引到道上了，將來全憑楚言歸自個兒的造化。
姜言意本以爲陳國公是回了梅林草廬，讓邴紹去了一趟梅林，卻得知陳國公也沒回梅林，倒真同隱士高人一般銷聲匿跡了。
楚言歸遊學去後，姜言意看着偌大的院子，愈發覺着家裏冷清得厲害。