溶溶新月斜映碧窗, 雀聲頻報，宮苑花事好。
景福宮內皇帝一家正圍桌用膳, 郭榮平日忙於政務，很少與家人一道喫飯, 今日機會難得，符皇後將太子郭宗訓、曹王郭熙讓、紀王郭熙謹和金花公主郭俊平都接了來。
太子今年六歲，爲皇後嫡出，曹王四歲，紀王五歲，乃已故杜貴妃所生。皇後接孩子們來一是營造天倫之樂博取郭榮歡心，二來亦可緩和氣氛。
爲迎合郭榮的節儉, 上桌的都是精而不貴的家常菜, 也不用皇家排場，符後叫退宮女，親自爲家人添湯佈菜，場面與尋常百姓家喫飯的情形無異。
郭榮看着幾個活潑嬌兒, 歡喜惆悵並存, 三個兒子固然聰明，卻都還年幼做不得自己的臂膀，不像商榮……
符皇後悄然觀察着皇帝的神色，內心精密地計算着。郭榮感情內斂，往好了說是堅強有擔當，刻薄一點也能說成城府深厚，他從不將公務上的煩惱帶入家庭生活, 特別是當着子女們的面，始終保持溫和沉穩的慈父形象，這會兒屢屢不經意地現出愁思，原因着實費思量。
郭榮同樣對皇後的想法心知肚明，夫妻倆默契營造着其樂融融的親和氛圍，溫馨景象令人羨慕。
飯後符皇後命宮婢們領皇子公主們到殿外玩耍，服侍皇帝到後殿用茶，相互說了一些慰勞感激的客套話。
符皇後瞅準時機，以閒話家常地口吻說道：“今天王繼恩差事沒辦好，衝撞了陛下，他事後大爲惶恐，怕您責怪，求臣妾爲他說情。臣妾想他入宮不久，還不太懂得宮裏的規矩，求陛下念其初犯，原諒這一回。”
王繼恩就在一旁，聽了皇後的話，趕忙跪倒在御座前，悚怯地懇求寬恕。
郭榮打趣：“這是怎麼說的，你何時衝撞朕了？朕怎麼不知道？”
王繼恩說：“奴才今日奉娘娘懿旨前往松香院問候新入宮的美人，與陛下派去的衛士鬧了齟齬，實在罪該萬死。”
郭榮命他平身，問符皇後：“哪裏來的新美人？梓童，你究竟聽說了什麼，朕都被你們搞糊塗了。”
符皇後端莊微笑，不慌不忙奏報：“昨兒臣妾聽說侍衛司的衛先禮向陛下進獻了一位絕色女子，現正住在松香院內，臣妾以爲此女既然入宮，理應妥善安置，陛下日理萬機無暇顧及這些瑣事，後宮內務本該由臣妾代爲打理，於是派人前去慰問。”
郭榮佯怒：“這是哪個狗奴才胡說八道，速速傳他們上來！”
不等符皇後開口，繼續罵斥：“膽敢在宮裏誹謗朕，欺君之罪不可饒恕!”
符皇後明白他在暗示什麼，皇帝要殺雞儆猴，她只能丟車保帥，當即說出一個太監的名字，傳令宮司將其杖斃。
“且慢，此人想必還有同黨，命人嚴刑拷問追出謠言源頭，所有參與者一律按忤逆罪論處。”
郭榮當機立斷給了皇後一記棒喝，藉此令她認清形勢。
符後心頭惱?a?嬪先怨?澄鋁跡?頤?螄慮胱錚骸俺兼?笮乓パ悅胺柑煅眨?蟊菹率曜鎩！?
郭榮換了副面孔，藹然扶起皇後，拍着她的手背寬慰：“梓童是厚道人，難免受惡奴欺哄，以後再遇這種事，先來問朕，莫要受小人挑唆而使我夫婦間生出嫌隙。”
符後堆笑如蜜，千恩萬謝後二人攜手重回御座，郭榮主動說明：“那松香院裏住着的不是什麼美人，實是朕一個頂重要的臣子。”
“臣子？”
“還記得朕跟你提到過的鷹城兵馬副指揮使淮恨嗎？”
“嗯，臣妾記得陛下很賞識他，此人能文能武，智勇雙全，還在高平之戰中立過大功。”
“松香院裏的人就是他。”
符後瞭然一嘆，又問：“陛下接他進宮來做什麼？”
郭榮說：“他前些日子忽然在戰場上失蹤，朕派人四處尋找，後來得知他被一夥武林人士追殺，隱姓埋名躲在開封。他是極難得的人才，將來還大有用處，若爲人所害就太可惜了。朕因而接他進宮，派專人保護，畢竟宮裏比其他地方都安全。”
符後不能當面質疑皇帝的說法，點頭微笑：“原來如此，陛下愛惜人才，乃萬民之福，希望那位淮將軍能平安無事，來日再入仕輔佐陛下。”
郭榮阻止了皇後的介入，卻不能堵住她的猜疑，能在後宮重地居留的男人除了皇帝只有太監，郭榮讓一個外臣入宮比私藏美女更不合情理。符後對這個淮恨產生了濃厚興趣，考究到深夜，忽然想起一條線索，傳令王繼恩。
“哀家聽說那淮恨是在高平縣城失蹤的，當時趙霽正與他共事，你明兒出宮去向他打聽打聽此人的情況，記住別露多餘的口風。”
過去與趙霽相會對王繼恩來說是世上最開心的事，時過境遷，現在的他已經對這個不識好歹的男人死心斷念，回想以前，還嘲笑自己太傻，將感情毫無保留地寄託在他人身上，好比把不設防的心暴露在外，怎能不受傷害？
他自認當初對趙霽，比商榮對他好上一千倍，而趙霽卻棄優就劣選了商榮，就因爲商榮比他美比他強，憑耀眼的實力壓倒了他的深情，這結果也變相證明趙霽與世人一樣長着一雙勢利眼，寧願忍辱受屈巴結強者，把別人的真心當成不值一哂的廉價貨。
度過最後的留戀，將心靈殘片一掃而空後王繼恩決定報復趙霽，報復方式是令其後悔，讓這人親眼看着他如何扶搖直上，如何獲得燻天的權勢與榮耀，如何變成他難以企及的強者，再來唾棄他當年的有眼無珠。
在計劃實現前，他還得延續以往的溫柔，見趙霽形容憔悴白髮叢生，忙半真半假關問：“趙師侄，出什麼事了，你怎麼變成這樣了？”
趙霽依然說謊搪塞，以王繼恩對他的瞭解，只有與商榮相關的事能讓這個沒心沒肺的小子失魂落魄，心裏犯疑卻不拆穿。
落座後趙霽問：“王師叔今天怎麼有空出宮啊？”
宦官未經允許不得擅自離宮，王繼恩又向來循規蹈矩，此番想是奉旨外出。
王繼恩照從前的習慣不跟他繞彎子，直接說：“鷹城兵馬副使淮恨你認識吧？”
趙霽心口一突騰，謹慎點頭：“認識，我曾在前線與他一道領兵作戰，你問他幹嘛？”
王繼恩說：“淮恨失蹤後陛下格外掛心，好幾次在皇後跟前提起，皇後想爲陛下分憂，聽說他失蹤前最後聯繫的人是你，便叫我來問問情況。”
按律例後宮不得幹政，符皇後過問朝臣情況沒什麼，專門派人來調查就有些反常了。趙霽聯想起三天前他向郭榮說明淮恨系商榮假扮，三天後皇後就差人查問，莫非消息已流傳到了中宮？
他不敢露馬腳，平淡回覆：“皇後孃娘真賢惠，任何時候都不忘爲陛下分憂，但我與那淮恨相處短暫，也不甚瞭解，只知道是個正直賢明又有才幹的少年將軍。”
王繼恩又問：“此人相貌如何？”
趙霽說“普普通通吧，沒有特別之處，不大容易記得住。”
“談吐呢？”
“很一般，我與他見面只聊公務，未曾深入接觸過。”
“他失蹤前可曾與你說過什麼？”
“只告訴我他正被歹人追殺，具體情形我都寫在奏摺裏呈給陛下了。”
“看來你對他真的一無所知。”
“是啊，我也後悔沒多瞭解他一點，不然興許能找到線索追查。”