鄭恩果真恍惚得不輕, 商榮走到他跟前，指着對面的座位問：“公子, 這個座位有人嗎？”，他竟沒聽出他的聲音, 漫不經心擺了擺手。
商榮坐下靜靜打量，見他依然全神眺望遠處的皇榜，好像那三尺見方的黃紙是個無底的洞穴，他如水的癡念只能流向彼處。
商榮微微偷笑，故意壓低嗓門問：“公子這麼專心，在看什麼呢？”
他的聲音似輕煙消散在鄭恩的耳膜上，不着半點痕跡。
這書呆子真是迷住心竅了。
商榮伸手到他跟前的桌面輕輕敲擊, 勾起他的注意後抬起低垂的臉。
“公子一直盯着那張招親皇榜, 莫非想做那女將軍的夫人？”
看到他的形容，鄭恩五官齊張，商榮在他爆發驚叫的前一瞬食指壓脣無聲一噓，鄭恩急忙雙手捂嘴, 縮起的肩膀過了好一陣才慢慢鬆弛, 東張西望間悄聲說：“淮兄，你怎麼在這裏？”
此處不安全，商榮請他換個去處談話，領着他來到開封東南的繁臺。這是一座自然形成的長約五十丈的高臺，築有一寺命曰“天清”。正值陽春三月，繁臺上桃李爭春楊柳依依，俯瞰城內亦是奼紫嫣紅, 錦繡無邊。
二人買了些酒菜，在僻靜的桃花林裏席地而坐，鄭恩這半年來常聽人談論商榮的英雄事蹟，重逢後實在好奇得緊，陪他飲了門杯，不及放杯便忙不迭問：“日前聽說淮兄在戰場上失蹤，萬歲下旨尋找，全國各地都張貼了懸賞榜文，我還擔心你的下落，原來你就在京城。”
商榮假稱：“以前追殺我的那夥武林人士找上門來，我不躲不行，最近一直藏在朋友家，也沒想到能與公子相遇。”
鄭恩趕忙建議：“淮兄如今是朝廷重臣，深受萬歲器重，何不將處境奏報陛下，有他做主還怕那些草莽之輩作怪嗎？”
商榮說：“江湖中人不受王法拘束，那些人又非周國子民，即便是陛下也護不了我，只能自保。”
鄭恩還欲獻計，被他笑着岔開。
“我的事不提也罷，還是來說說公子你吧，不知公子此番來開封做何貴幹”
鄭恩是來參加春闈科考的，去年冬天就已入京，在城南一座館驛住了三個多月，可惜最終名落孫山。
商榮以爲他適才愁眉不展是源於落榜，試探：“適才我在酒肆裏見你呆呆地向窗外張望，在看什麼呢？”
鄭恩面泛桃花，笑道：“淮兄早已知情，何必再拿人消遣。”
商榮喜道：“你真在看那招親皇榜呀。”
他深入追問，鄭恩越發難爲情，扭捏半晌方吞吞吐吐道出心事。
此君相貌嬌美，自小常受斷袖子弟引誘騷擾，本身卻無此癖，因性情軟弱，只喜歡剛強烈性的女子，這幾年家裏給說過幾門親，全不中他的意。
那日王師凱旋，他在道旁觀瞻，一眼瞥見陶三春身着戎裝騎着高頭大馬軒然經過，立刻爲這英氣勃發的美貌女子傾倒，看了那招親的皇榜便心潮激盪，想着要去應募。
奈何他並非門閥公卿出身，父親官職低微，自己又在春試中落榜，恐怕不能與其他參選者競爭。
明知希望渺茫，卻丟不開放不下，心裏像住進一隻鬧春的貓兒，攪得他晝夜難安，一閉眼就看到那女將軍的身影。
商榮探出底裏跟着就有了主意，說：“公子今日可算遇對人了，我朋友在京做官，又與那陶將軍是舊識，你真有心與她結縭，我有辦法從中撮合。就是不知那皇榜的內容你可曾看仔細了，是否願意遵從上面的要求，還有你的家人，鄭知府會贊成這門親事嗎？”
鄭恩素知他神通廣大，聽說有法子替他牽線，真乃喜從天降，歡欣振奮道：“那些條款我都看過了，我這人本就無心仕途經濟，也不愛交際應酬，淡泊閒居正合我意。衣着稱謂也不過是個形式，我都不甚在意。至於我父親那邊，可能是不大樂意，但我上面還有兩個哥哥，都在外地當差，各自早已娶妻生子，傳宗接代的擔子壓不到我頭上，就跟父親說只當我是入贅到女方家，想來他也不會堅決反對。”
商榮自忖：“鄭公子對陶姑娘一見鍾情，假如陶姑娘也喜歡他，有陛下做媒，這樁婚事再沒有不成的。”
於是回覆：“既如此，請公子稍待兩日，我回去略做安排，先讓你和那陶將軍見上一面。”
是晚與趙霽談論此事，趙霽亦喜，且立時計上心頭，與他精心籌劃了一出好戲。
三月二十三這天，趙霽在家設宴，以賠罪爲名請陶三春過府一敘，陶三春初時堅拒，見趙霽親自登門連請三次，態度極其恭敬誠懇，便在薛雲勸說下免爲其難赴會。
席間只有趙霽和商榮作陪，二人招待殷勤，勸酒佈菜，熱心關問她的近況。
商榮先問：“開封城繁華無比，陶公子這幾日可曾出去遊玩？”
陶三春說：“二孃不讓我亂跑，那天管家領我去寺東門大街逛了逛。”
郭榮回京後將相國寺旁一座官邸賜給陶三春，從宮人中分撥奴婢侍奉，意圖留她在身邊效力。現在陶三春進出都有好幾個侍從跟隨，今天到趙霽家做客才免了排場。
趙霽接話：“寺東門街巷內青樓林立，裏面有很多絕色女子，陶公子可曾去觀覽過？”
商榮怨他下流，伸腿踹了一下，他老是不自覺地把陶三春當成女子看待，忘記她內心是個地地道道的爺們兒。
陶三春聽了趙霽的話非但不生氣，還略帶失落說道：“我也想去見識一下，可二孃事先打過招呼，不許我踏足煙花地界，我只好忍住沒去。”
關於她的心理，趙霽比商榮看得透徹，當下因勢利導：“今天知道公子要來，我特地請了開封城頂有名的一位行首來彈唱獻藝，不知公子可有興致？”
見她點頭，便起身拍了幾個巴掌，屏風後環佩叮噹，轉出個梳雙平髻懷抱琵琶的淡妝美人，身穿一件艾綠紗衣，束一條石青繡帶，形貌?i麗，體態輕盈，廣袖飄動中春風吹拂，眉目流轉間儼然浮蕩着江南的杏花煙雨。
陶三春看到這“美女”，臉上晦氣一掃而空，定定望住打量。
那美女見了她，滿面嬌羞地低下頭，順着趙霽指示坐到對面的凳子上爲他們彈了一首《綠腰曲》，想是心情緊張，指法生澀忙亂，失誤頻出，慌張之下臉更紅了。
陶三春不懂音律，彈錯了也不在意，曲終後起身走向對方。
女子無限靦腆地低下頭，很快被她以手指輕輕勾起，露出海棠花似的嬌容。
陶三春憨厚詢問：“你叫什麼名字？”
女子神色頓時惶亂，頗有怯場之意，委實不像老練的行首。見趙霽商榮一齊遞眼色，方吊起膽子說：“小、小生姓鄭，名鄭恩……”
原來鄭恩求婚心切，聽從商榮的計策男扮女裝來此與陶三春相會，他膽子太小，見了心上人胸口撞鹿，手腳都不知該往哪裏擺，報完名姓勇氣全跑光了，隨即埋頭逃出門去。
陶三春目送他離去，甚至下意識地跟出幾步，稍後匆忙回頭問商榮：“這小姐是個男子？”
商榮笑道：“不瞞公子，這位鄭公子是我在許昌結識的朋友，出身宦門，是個滿腹經綸的才子，性情也很溫良。”
趙霽搶着吹誇：“這鄭公子風流俊俏，比女子還漂亮，今年剛滿二十，正好你小一歲。我們想把他說給你做老婆，不知你滿不滿意？”