蜀地四面環山, 雲氣不易消散，每到冬季難得見晴, 位於盆地中央的益州尤是如此，趙霽兒時未有感觸, 如今重返家鄉，整日望着窗外陰沉的天幕，便覺愁煩鎖心。
來益州已有七日，他和商榮住在城北鼓樓旁的一家客棧，離開五年，這座繁華富庶的都城舊貌不改，而他已從黃口小兒長成了綠鬢少年, 故地重遊不禁感慨時光荏苒。
欣欣成長的樹苗不會感懷過去, 令他惆悵的還是小師父的冷淡，離開峨眉後商榮表面原諒他，其實嫌隙未消，說話交流時總是懶心無腸, 估計夜裏也同牀異夢。
趙霽知道這時情急不得, 商榮愛憎分明，行事幹脆，真的死心斷念會毫不猶豫離開，暫時的疏遠說明他正在努力調整心態，多給些時間定會恢復。
他叫回在屋頂玩耍的樂果兒，關上窗戶，回頭望着斜倚在牀上翻書的人, 盼對方能突然抬眼對自己笑一笑，這念頭若能實現，哪怕不見天光心裏也晴朗。
“商榮，外面的臘梅花都開了，我領你去青羊宮逛逛吧，順便拜拜武侯祠，那一帶都是賞梅的好去處。”
他輕輕摸過去，爬在牀沿上試探對方心情，商榮的態度還和昨天差不多，淡淡應一句：“不想動，你一個人去吧。”
趙霽不甘心，小小撒嬌：“你剛喫了早飯就躺着，身子都睡懶了，出去走走嘛。”
商榮像沉在水底的魚，一個氣泡都不冒。
趙霽識相閉嘴，繼續乞食貓似的爬着，悶悶不樂伸手去捏、弄書角，過了一會兒，商榮瞧他怪可憐的，往一旁挪了挪，扯出一個枕頭丟在身旁，吩咐：“你要麼出去玩，要麼好好躺着，別吊在牀邊把褲子都跪髒了。”
“好嘞！”
趙霽得了封賞似的興沖沖爬上牀，緊挨着他側身躺下，雙眼牢牢系在他臉上。
那視線猶如燙人的香頭，商榮不久翻身背對，趙霽膽子恢復，伸手抓住他的肩頭往後掰動，嗲着聲氣說：“榮哥哥，轉過來讓我看看你嘛。”
商榮反手撥了兩三次，他都鍥而不捨地重複要求，最終抵不過他的毅力與無賴，丟下書本坐起，小流氓立刻跟着起身，嘴脣像小豬高高噘起，往他臉上使勁按圖章。
“規矩沒幾天又來了，老實點！”
商榮粗嗓罵人，卻等他親完最後一口才推開，趙霽復了元氣，趁熱打鐵粘到底，軟泥般一個勁往他身上粘，要把這些日子的孤寂失落全補回來。
誰想那多事的小二偏在這時跑來攪局，使勁拍着門板招呼：“客官，我給您送針線來了！”
昨晚商榮一件衫子的袖口裂了，問小二要針線，他當時沒找着，隔夜才問老闆娘要了來。商榮叫趙霽開門放他進來，趙霽煩他礙事，但想到這人辦事勤謹，家境又很貧苦，便取出二十個銅板打賞。
小二很喜歡這兩個和氣爽快的少年客官，接了賞免不了道謝寒暄，問他們怎不出去遊玩。
趙霽說：“這益州城我小時候就逛遍了，想不出什麼好玩的地方。”
小二說：“今天城裏有大事，好多人要去瞧熱鬧，我是走不開，不然也去了。”
這事說來可怕，半月前一夥不知名的盜匪在簡州搶劫了永平節度使送來的新年貢奉，將銀錢珠寶土產綢緞等貢物散發給鄰近剛剛遭受雪災的村民。官府抓不到匪徒，便把那些收到贓物的平民一股腦全押來益州候審。
朝臣們認爲這種公然冒犯王法，藐視皇權的罪行不可饒恕，須得殺一儆百，嚴懲不貸，請奏將窩贓的民衆判做匪黨，婦女充作軍妓，兒童收爲官奴，其餘五百七十一口男丁全部處死。今日午時就要在菜市口行刑。
商榮趙霽成天足不出戶，此刻方聞這滿城風雨，趙霽登時憤慨：“這些廢物官員抓不到強盜就拿無辜百姓開刀，胡亂殺人就不怕遭報應？”
商榮近年熟讀經史，這方面見識比他多，明白朝廷意在用這些平民的人頭立威，以儆效尤。維持穩定需要鐵血手腕，但對當事百姓來說太殘酷了，而那匪首本意是賑災，卻反害得災民家破人亡，也是個處事莽撞的糊塗蟲。
問小二：“那帶頭搶劫的強盜是誰？這個有人知道麼？”
不問則已，這一問竟扯出個熟人來。
“告示都貼出來了，說楚地一個叫秦天的大土匪近日流竄至蜀中，這案子就是他手下人乾的，官府懸賞兩萬兩銀買他的人頭，提供消息的也能得到一千兩銀子的賞金。”
小二見趙霽面露詫色，問道：“您二位莫不是知道這賊頭？”
商榮見機快，說道：“我們以前也在九江着過這賊人的道，聽說他在雲夢澤勢力很大，怎會放棄那邊的家當跑來蜀地？”
小二打趣道：“這就得問他本人了，沒準是來探親遊玩的。”
商榮也笑着把話岔開，問他：“你說今天城裏的人都去看熱鬧，是看官府砍那些犯人的腦袋嗎？”
小二說：“去菜市場看殺頭的人是多，去妙圓塔院朝拜王上的人也多。”
所謂的“王上”自然是蜀主孟昶了，這位君王是後蜀高祖孟知祥的第三子，在位已有十多年，他舉行登基大典時趙霽還曾跟隨父親進宮朝賀，那時年歲太小，記不住事，後來常聽人說他好學能文，重視農桑，當政這些年蜀國國泰民安，好像是個不錯的君主，但也有人說他貪圖享樂，生活奢靡，連宮妃用的尿盆，和他自用的溺器，都要用珍珠七寶加以裝飾，譭譽參半，兩相抵消勉強算不功不過。
城內即將發生重大血光，孟昶卻挑在這一天去寺廟拜佛，商榮覺得這事頗爲怪異，小二解釋：“聽說王上也不想殺那些百姓，但國法綱紀爲重，他迫於無奈，就想在行刑前先去寺廟告罪，讓僧人們做法事超度亡靈。”
那妙圓塔院興建與隋朝，也是大唐玄奘法師出家受戒之地，寺內供奉着他的頂骨舍利，到後蜀成爲益州城內唯一一座皇家寺廟，常有皇親國戚前往禮佛。
小二說到這裏建議他們也去瞧瞧。
“今天去妙圓塔院的人其實大部分是去看花蕊夫人的，她是王上的寵妃，文采出衆，姿色嘛更是豔冠羣芳，能與古時的西施王嬙媲美呢。”
這位花蕊夫人是蜀地家喻戶曉的人物，趙霽早幾年就聽過她的大名，那時她剛入宮不久即獲孟昶專寵，因她喜歡芙蓉花，孟昶便在益州內外遍植芙蓉，每到花開，方圓四五十裏錦繡鋪地，益州因此漸漸有了“蓉城”的稱號。
提到芙蓉花，趙霽想起姨娘費初蕊，她也喜愛這種纖細粉嫩的花朵，當初在自家庭園裏種了好幾株，每到秋季花朵盛放，人面映紅，更比花嬌……
姨娘那樣才貌雙全的女子理應做人上人纔對，可憐身世飄零，爲人作妾，又嫁給我爹這個短命的，遇上蔡氏那種黑心主母，那年家變，她無辜蒙冤，也不知是生是死。我受她養育之恩，未曾回報半分，這遺憾怕要抱恨中天了。
小二走後商榮關了門，與趙霽低語。
“我不信這事是苗小姐乾的，她聰慧明智，行事不會這麼沒頭沒腦。不是有人冒她的名，就是她手底下人任意妄爲，那些老百姓的人頭一落地，她的名聲也要受損。”
“那丫頭自高自大慣了，不會在乎自己的名聲，我就是納悶，她來蜀地是和糖心成親的，幹嘛還帶着手下那幫土匪？”