“王大娘，算了吧，也就是半塊重陽糕而已。”一旁攤位的一箇中年婦人好聲好氣地對着老婦勸了一句。
“是啊。”中年婦人身旁的一個灰衣老婦也是神情溫和地勸說道，“王大妹子，如今家裏也就你們娘仨兒了，總要協力把這日子給熬過去了。”
那王大娘卻是輕蔑地冷哼了一聲，沒好氣地指着少婦的鼻子道：“我還能指望她？！這都嫁進來幾年了，連個男娃都生不出來，就生了這麼個賠錢貨，現在我家老大、老二都被徵兵徵走了，我以後可要怎麼辦啊！”
王大娘越說越是心生一種悲涼，拍着自己的大腿鬼哭狼嚎起來。
這當兵九死一生的，萬一兩個兒子以後回不了，他們家那可就是絕戶了！
那個少婦眼眶微紅，身子微微顫抖着，欲言又止。
她有些尷尬爲難地往端木緋、安平那邊看了一眼，壓低聲音道：“娘，我這裏還有客人呢。”
聞言，老婦那渾濁的眼睛瞬間就亮了，彷彿此刻纔看到端木緋一行人，見她們一個個衣着華麗，笑得臉上擠出深深的皺紋，點頭哈腰地迎了上來。
端木緋有些漫不經心地挑着攤子上的絹花，不禁想起了李廷攸在柏川縣所見所聞，朝廷徵兵按律每戶至少要留一成年男丁，然而事實上，不止柏川縣沒有按這個來，其他的城鎮亦然。
端木緋挑了十來朵絹花後，就故作不經意地問道：“敢問大娘是哪裏人？”
那王大娘急於討好端木緋她們，一說起來，就沒完沒了：
“姑娘，我們是附近張家村的，這市集裏的大部分人也都是我們村裏人。”
“哎，這次徵兵把村裏的壯丁徵走了十之八九，只留下了我們這些老殘婦孺，這日子還得過，也只好自己出來擺攤了。”
“如今村子裏實在沒多少人，出來擺攤的人也不多了……”所以這集市纔會這麼蕭條。
四周的其他幾個婦人也忍不住圍了過來，心有感觸地唉聲嘆氣，抱怨連連，感嘆世道不易，再這麼下去怕是連糙米都喫不起了。
買了絹花後，端木緋一行人繼續往前走着，只是氣氛微微沉寂。
端木緋的眼神有些恍惚，嘴角微抿，還在想着徵兵的事。
皇帝許是不知道地方貪腐至此，但朝廷若是再不拿出對策，任由底下官員肆意而爲，欺壓百姓，怕是南懷未平，大盛又要添新亂了。
“娘，端木大姑娘，四姑娘，”封炎突然出聲，指着前方一個掛着紅色茶幡的茶鋪，笑眯眯地提議道：“我們乾脆到前面去喫點東西，歇歇腳吧。”
端木緋本來也沒覺得餓，封炎一說，她忍不住鼻頭動了動，就聞到一股誘人的香味鑽入鼻尖，香菇、豬肉、鮮蝦、蕎麥香……幾種味道混合在一起，勾得她食指大動，想也不想地就脆聲應了。
這間茶鋪是以偌大的油布簡單地臨時搭建起來的鋪子，裏面也就十來張桌子，鋪子裏居然還挺熱鬧的，一眼望去，都是黑壓壓的人頭，還剩下三四張桌子還空着，位於最中間的說書人激動地拍了一下驚堂木，說得是口沫橫飛。
四周茶客偶爾爆發出一陣熱烈的掌聲。
端木緋一行人一來，就有一個老婦迎了上來，殷勤地給她們擦桌子，又問他們想喫喝點什麼。
四人點了茶，又各自點了一碗三鮮餛飩，以及四籠不同口味的小籠包子。
端木緋歪了歪螓首，也饒有興致地聽起書了。
這位說書人還頗有幾分口才，口齒伶俐，聲調抑揚頓挫，不僅聲情並茂，還會用不同的聲調來表示不同的人，輕而易舉地就把聽衆帶入到他的故事中。
端木緋雖然是從中間聽起的，但是沒一會兒就聽明白了故事的梗概。
故事初聽有幾分像桃園三結義，劉、關、張三人意氣相投，舉酒結義，但是緊接着劇情就急轉而下，三兄弟中的劉大因爲家中交不起人頭稅，被官兵發配去邊疆做苦役。
關二和張三得知後，義憤填膺，只因那劉大乃是家中獨子，家中只有寡母和嗷嗷待哺的幼女，劉大走了，家中寡母幼女無依無靠，還不是等死。關二和張三商議一番後，決心從官兵手中劫走劉大，本來只想劫人，誰想一個官兵錯手死於張三手下。他們三人逃走了，然而關家和張家親眷卻被官府遷怒，死的死，發配的發配，三兄弟無奈之下只能投靠了黎山中一夥義匪，救回剩餘家人，從此佔山爲王……
端木緋越聽就覺得有些不對勁，乍一聽是在說重稅苦役害人，但是她聽着怎麼覺得好像在暗示些別的什麼……
那說書人敲了一下驚堂木，表示一盞茶後且聽下回分解，就討了些賞錢躲後邊歇息去了。
茶鋪裏緊接着就騷動了起來，衆人似乎有些意猶未盡，有人說那關二、張三仗義，有人說官府可恨，也有人說這還不是沒錢害的……
“可不是啊！這世道啊，還是要有銀子傍身纔好過日子。”一個五官平平無奇的年輕人感慨地嘆道，“我的三姑母十年前嫁去了百裏外的合山鎮，本來生活還算好，不過今年徵兵，非要把我三姑父徵走。我三姑父家那可是三代單傳的男丁，如今膝下也只得一個八歲稚子，爲了把我三姑父給留下來，他們家交了一大筆錢，說是什麼勞役稅。如今家裏的十幾畝田產都賣了，只剩下一棟老宅，清苦度日……”
“能把人留下總是好的。”另一個儒生打扮的中年人唏噓地說道，“留得青山在不愁沒柴燒，這人要是被徵去當了兵，上了戰場，沒準命就丟了！只憑你三姑母家孤兒寡母能不能守得住這產業還不好說呢。”
“是啊是啊，聽說這京城周邊已經有不少村子的壯丁都被拉走了，也指不定下一個就輪到我們村了……”
四周其他的茶客也是憂心忡忡地說着自己的所見所聞，鋪子裏的氣氛變得凝重起來。
那中年儒生嘆了口氣道：“朝廷徵兵，是爲保家衛國，我們百姓本該響應，可是怎麼也給該給每戶留下一個男丁啊！家裏缺了男人，只剩下婦孺，這讓百姓的日子可怎麼過啊！”
“是啊是啊！”一旁的一個藍衣老婦以衣袖抹着眼角的淚花，哽咽道，“我三個兒子全被那些官兵搶拖去了，頂虧家裏還有三個孫兒和幾畝地，可是這最大的長孫也才十一歲，以後的日子不好過啊……”
“這位大姐，好歹你還有孫子呢。我們村多的是沒留下根苗的，這一個半個村子都是要絕戶啊！朝廷這是不給人活路走啊！”
“……”
四周的人你一言我一語，情緒越來越激動。
端木緋歪了歪螓首，越發覺得不太對勁了，這似乎是有人故意在挑動民心。
她下意識地轉頭看向了正對面的封炎，正好對上封炎那雙笑眯眯的鳳眼，彎如弦月，笑意盈盈。