安平縣城......
林平一行人抵達安平縣城的第二日，郡守大人特意派遣的羅護衛便已風塵僕僕地趕到了安平縣城中。
按理來說，此類調查之事本應交由郡尉牽頭，再由他遴選人手下派來徹查此事，但這般流程下來，無形間會耽擱不少時日，且來回傳話多有不便，倒不如直接派遣一位心腹手下親赴現場，反倒更爲高效。
羅護衛手持郡守親授的腰牌信物，一路之上無人敢攔暢通無阻，一騎絕塵徑直來到了城中的鹽肆。
此時鹽肆的小吏官正埋首核記賬目，近來鹽價沒有持續上漲甚至還在縣丞大人授意下又降低了一成，如此來買食鹽的百姓都明顯多了不少。
一來是天氣日漸炎熱，人們出汗繁多，若缺了鹽食便容易渾身乏力，二來也是百姓怕之後鹽價繼續上漲，所以是咬牙多買了一些，平日都是一小碗一小碗地買，最近有不少農戶都是買了一罈子的鹽偷偷存上。
“你便是此處的小吏官？”
羅護衛聲線沉穩，目光掃過小鹽官錯愕的臉。
“我確實是鹽肆的小吏官，不知道你是......”
“在下奉郡守大人之命，前來調查鹽官劉沐失蹤一案。”羅護衛拿出腰牌。
小吏官聞言，連忙放下手中的活，恭恭敬敬地拱手作揖：
“見過大人！”
羅護衛面無表情地收起腰牌，沉聲問道：
“你且先說說，這鹽官失蹤多久了？”
小吏官略一思忖，面露遲疑：
“呃......具體時日小人記不太真切了，但約莫是已有月餘了。”
“月餘？”
羅護衛眉頭驟然蹙起。
失蹤已超一月，即便當初留有線索，此刻怕是也早已湮沒無蹤。
他眼下所能做的便只剩下走訪詢問，看看能否僥倖尋得些有用的蛛絲馬跡。
離開鹽肆後，羅護衛即刻前往鹽官舍。
這座荒廢了一個月的宅院早已雜草叢生，期間又經幾場雨水沖刷，院內院外的痕跡被破壞，竟連半點可疑痕跡都未曾留下。
縱使是貪玩的紈絝少爺，失蹤一月也該有消息傳回，如此情形已然可以斷定這鹽官劉沐和他的護從是真的失蹤了，甚至大概率已遭遇不測。
郡守大人那邊早已將此事上報給州牧大人，後續如何處置全憑州牧定奪，羅護衛此次前來，便是要盡力查明些許線索，也好讓郡守大人能對上面有個穩妥的交代。
他在鹽官舍內仔細查探一番，屋內已經落滿灰塵，看不出任何打鬥或異常的痕跡，隨即轉身前往縣衙，求見縣令大人。
“縣令大人！郡城派來的大人到了！”
羅護衛跟着李班頭往內堂走去時，先行通報的衙役早已快步進了後堂稟報。
伍思遠一聽郡城有人到訪，連忙放下手中的公務，揮手示意衙役退下。
片刻後，李班頭領着羅護衛抵達內堂門外，高聲喊道：
“縣令大人，有郡城來的大人到訪。”
伍思遠連忙起身迎至門口，見來人身着一身勁裝，氣度沉穩，並非平日裏熟識的周之棟或是其他官員模樣，便收斂了幾分客套，正色問道：
“本官乃安平縣令伍思遠，不知這位大人是......”
羅護衛擺了擺手，直言道：
“不必多禮，我此次前來是替郡守大人詢問鹽官劉沐失蹤一案，不知縣衙這邊已做了哪些調查，又查到了什麼線索？”
伍思遠轉頭看向身側的李班頭：
“李班頭，你且將查到的情況向大人詳細稟報。”
“是，大人！”
李班頭上前一步，對着羅護衛抱拳作揖，隨即昂首挺胸站定，單手沉穩地按在腰間刀柄之上，朗聲道：
“屬下奉縣令大人之命，徹查劉大人多日未現身鹽肆與鹽官舍之事，經查驗得知當晚值守城門的兵卒稱，約莫三更時分劉大人帶着隨身護從急匆匆趕來，執意要出城，守城兵卒本想阻攔詢問，卻被劉大人厲聲呵斥，稱有緊急公務不得耽擱，兵卒們不敢違抗，只得放行。”
“屬下這些時日，先後前往與安平縣來往密切的臨縣和鹿縣走訪查證，可確定劉大人及其護從並未前往這兩座縣城。”
“目前屬下僅查到這些線索，劉大人一行人的具體動向仍是不明，屬下也曾仔細探查過鹽官舍，屋內並無財物遺留，想必是被劉大人一併帶走了。”
羅護衛聽後微微點頭，若是換作他來查辦此案，確認劉沐是帶着護從主動離開安平縣城後，也會先設法覈實其準確去向，好再做進一步調查。
但他也並未全然輕信李班頭的一面之詞，若對方有糊弄瞞報之舉，不僅無法獲得有效線索，反而會延誤整個案件的查辦進度。
“帶我去找那晚當值的守城兵卒！”羅護衛沉聲道。
李班頭不動聲色地瞥了伍思遠一眼，見縣令大人微微頷首默許，便笑着應道：
“大人且隨我來！”
二人來到縣兵平日練兵的校場，找到趙縣尉說明來意後，趙川當即派人將那夜當值的五個兵卒悉數喚來，其中便包括張小牛。
羅護衛逐一詢問，五人的說辭與李班頭所述分毫不差，並無半分破綻。
“有勞趙縣尉了。”羅護衛對着趙川抱拳致謝。
離開校場的路上，羅護衛語氣隨意地問道：
“那位劉大人，在你們安平縣想必沒少惹是生非吧？你且說來聽聽他都做過些什麼事情。”
李班頭聞言並未立刻作答，只是轉頭看向羅護衛，乾笑了兩聲。
“呵呵......”
羅護衛擺了擺手，語氣稍緩帶着幾分安撫意味：
“但說無妨，此處只有你我二人，不必有所顧慮。”
“這......”
李班頭面露遲疑，見羅護衛的神色漸漸冷了下來，只得硬着頭皮，將劉沐在縣城內的諸多劣跡一一稟報。
說完之後，他還不忘補充一句：
“大人，這些都是城中百姓的一面之詞啊，具體實情如何屬下也無從考證。”
言外之意便是想將自己摘乾淨，免得日後此事有什麼牽連到自己身上。
“放心，這些事情我自會查證，你不必擔心。”羅護衛淡淡回應。
他之所以詢問這些，是因爲心中已然起疑，這恐怕並非一樁簡單的失蹤案。
劉沐這個紈絝公子所作所爲如此不堪，保不齊是得罪了什麼有能耐的人，被受害者的家人尋機報復，在神不知鬼不覺的情況下，將他與護從一併除了。
當然，也不能排除另一種可能，劉沐確實有緊急公務連夜離城，卻在途中遭遇了劫匪。
雖說他的護從略有武藝，但若是遇上二三十個兇悍之徒，寡不敵衆之下慘遭殺害，也並非沒有可能。
可無論真相是哪一種此事都棘手得很，若是上面真的派專人來查辦，沒有確切的結果必然會層層追責下來。
眼下有用的情報寥寥無幾，只能一點點細緻查驗才能逐步逼近真相。
“好了，此事我已知曉。”羅護衛沉聲道。
李班頭一路陪同，將羅護衛送出縣衙大門，目送着他翻身上馬，揚塵離去。
待羅護衛的身影消失在街角後，李班頭臉上的恭順漸漸褪去，取而代之的是一抹耐人尋味的神色。
其實他還查到一樁隱情，劉沐出城的當天，曾與大荒村的李逸發生過不小的衝突。
起因便是鹽官劉沐見李村正的媳婦容貌出衆，竟想當街輕薄，引得雙方劍拔弩張。
那個戴着面巾的女子李班頭至今記得，那些女子被送往安平縣大牢時就有很多人注意到，雖身段窈窕，可一旦拉下面罩，便能看到臉上佈滿了紅斑與脫皮的痕跡，模樣甚是嚇人。