一道真炎，一片真火。
金色和紫赤色碰撞在一起，將虛空都燒的扭曲起來。
王慎身後的五色神光顫動。
他一方面催動五行神通，試圖以五行相生的妙法來抵抗這真火，一方面以自身之真火將那大日真炎...
夜風捲着金陵城外的薄霧，悄然漫過城牆垛口，拂過青磚灰瓦，最後停在那座荒廢已久的大院檐角上，輕輕一顫。院中枯草伏地，石階縫裏鑽出幾莖倔強的野蕨，在月光下泛着青白微光。王慎躺在那把從屋子裏拖出來的舊藤椅上，雙手枕在腦後，目光沉靜，望着天上那輪被雲絮半遮的冷月。他沒有運功禦寒，任晚風沁入衣領，涼意如細針扎進皮肉——這具身體早已不懼寒暑，可人若太久不感受冷暖，便容易忘記自己還是個活物。
遠處傳來更鼓聲，三更了。
他忽然偏頭，望向院牆西側那叢半人高的枯竹。竹影晃動，並非風起，而是有東西在動。一道灰影無聲無息地自竹隙間滑出，像一滴墨融進水裏，落地時連塵土都未驚起半分。那人裹着褪色麻袍，臉上覆着半張鐵面，只露出一雙眼睛，瞳色極淡，近乎琉璃，卻無一絲活氣，倒像是兩枚嵌在死皮上的琉璃珠。
王慎沒動，也沒開口。
那鐵面人也未靠近，只在院門內三丈處停住，緩緩抬手，將一枚銅錢拋向半空。銅錢翻飛，叮噹一聲脆響，落於青磚縫隙之間，紋絲不動。
“陰兵‘巡使’銜，持‘斷魂令’，奉命問話。”聲音沙啞乾澀，彷彿砂紙磨過生鐵，“閣下可識得此物？”
王慎終於坐直身子，垂眸看了眼那枚銅錢。錢面鑄着一個扭曲篆字——“敕”。背面則是一道細如髮絲的裂痕，橫貫錢身，裂痕深處隱隱透出幽藍微光，似有寒氣滲出。
他笑了下，笑得極輕，也極冷：“敕字銅錢，陰兵‘鎖魄司’的驗身符。你們連驗都不驗，就敢來問我？”
鐵面人肩頭微不可察地一僵。
王慎已站起身，緩步向前，靴底碾過枯草，發出細微碎響。“八年前長雲鎮的事，你們查了八年，查到太守府書房裏幾封密信，卻不敢碰那些信上的硃砂印——因爲印泥裏摻了‘九陰骨粉’，是陰兵自己煉的毒。你們怕沾上一點，魂火就熄。”
鐵面人喉結上下一滾，手指已按在腰間劍柄上。
“你們更怕的，是那位太守早把‘陰兵名錄’謄抄三份，一份藏在金陵府庫地窖第三層玄鐵匣中，一份交給了玄羽衛副統領趙懷恩，還有一份……”王慎頓了頓，目光如刀刮過對方覆鐵面具的邊緣，“在南宮廣書房暗格第三格，夾在《太初星圖》殘卷第七頁夾層裏。”
鐵面人猛地吸了一口氣，那氣息短促而尖利，竟帶出一絲破鑼般的嘶音。
“你——”
“我不是陰兵的人。”王慎打斷他，聲音陡然壓低，卻字字如錘，“但我知道，你們真正的‘天尊’，不是在地府，是在紫宸殿西偏殿。每月朔日，欽天監監正會去那裏‘校正星軌’，一待就是兩個時辰。出來時袖口總沾着一點灰白色的香灰——不是檀香，是‘腐骨沉’，只有陰兵祕壇才用得起的供香。”
鐵面人終於退了半步。
王慎不再看他，轉身踱回藤椅邊，俯身拾起那枚銅錢，指尖摩挲着敕字凹痕，忽而一笑：“回去告訴你們那個躲在趙懷恩背後、又在南宮廣枕邊吹風的‘靈官’——我不找你們。但若再有人裝作玄羽衛，假借監察之名，半夜去翻顧奇的行李；若再有人冒充天機閣執事，往金陵城七家藥鋪同時訂購‘斷腸草’與‘歸魂散’；若再有人，把一具剛死不足一個時辰的屍體，用陰煞釘釘在錢塘碼頭第三根樁子底下……”
他指尖一彈，銅錢激射而出，擦着鐵面人耳際掠過，“鐺”一聲釘入院牆老槐樹幹，深達寸許，餘震嗡鳴不絕。
“那就別怪我，把你們名錄上所有活着的名字，一個個剜下來，曬成臘肉，掛在金陵城十二道城門上。”
鐵面人僵立原地，胸口起伏漸重，卻不敢應聲。
王慎已重新躺回藤椅，仰頭望月，語氣平淡如敘家常：“順道告訴你一句——你們在長雲鎮布的‘九幽引魂陣’，缺了一角。不是漏了符紙，是少畫了一道‘逆鱗血線’。所以那一鎮子人沒死，也沒活，全被抽了三魂七魄裏的‘命魂’，封在太守府後園那口枯井底下。井壁刻着‘太守’二字的地方，往下鑿三尺，有一塊鬆動的青磚。磚後，是三百二十四個陶甕。每個甕裏，都泡着一顆還在跳的心。”
鐵面人猛然抬頭，眼中琉璃色驟然轉爲赤紅，嘴脣翕動，似要怒吼，卻又硬生生咬住舌尖，鮮血順着下巴滴落，在青磚上綻開一朵暗紅小花。
王慎閉上眼：“滾。”
鐵面人倏然化作一縷灰煙，鑽入地下，連一絲風都沒帶起。
院中復歸寂靜。
王慎卻沒睜眼。他聽見枯竹叢後，傳來極輕的呼吸聲——不是一人，是兩人。一個氣息綿長如古井無波，另一個卻略顯急促，帶着少年特有的灼熱與壓抑的顫抖。
他仍躺着，只輕輕道：“既然來了，何必躲？顧奇送你來的？”
竹叢簌簌一動，兩人現身。
前頭是個灰衣老者，鬚髮皆白，面容枯槁，背上斜插一根烏木杖，杖首雕着一隻閉目蟾蜍。他站在那兒，便似一塊被風雨蝕了百年的石頭，不動，不響，連影子都比旁人淡三分。
後頭少年約莫十六七歲，穿一身洗得發白的靛青短打，眉目清峻，右手五指纏着厚厚白布，指節處隱約滲出血痕。他左耳垂上懸着一枚小小銅鈴，此刻靜止不動，鈴舌卻微微震顫——那是被極高明的禁制強行壓住的徵兆。
老者拱手，聲音蒼老如朽木摩擦：“老朽陳硯，奉天機閣‘隱樞堂’之令，護送裴豐公子至金陵。另攜閣主親筆密諭一封，呈予王慎道友。”
王慎這才睜開眼，目光落在少年身上，停了片刻，才轉向老者：“隱樞堂？天機閣最不願見人的地方。你們連‘觀星臺’的弟子都派不出來，卻把隱樞堂的老供奉請動了？”
陳硯苦笑：“道友說笑了。隱樞堂不觀星，只觀人。觀人之死相，觀人之劫數，觀人……何時該閉嘴，何時該開口。”他頓了頓，從懷中取出一卷黃帛，帛面無字，只烙着一枚暗金蟾紋，“閣主說，若道友願接，便拆；若不願，老朽即刻焚燬，權當從未踏足此地。”
王慎沒伸手。
他盯着那枚蟾紋看了足足十息，忽然道：“顧奇讓你們來的？”
“是顧公子託人快馬加鞭，三日內連闖七道關卡，將訊息遞至隱樞堂地底密室。”陳硯如實道，“他沒句話，讓老朽務必帶到——‘王慎若見此帛，必知那半部冊子，不是密語手冊，是祭文。祭的是誰，他心中有數。’”
王慎瞳孔驟然一縮。
祭文？
他猛地坐直，一把抓過黃帛，指尖劃過蟾紋，帛面竟如水面般盪開漣漪，浮出一行細若遊絲的銀字：
【太守非人，乃器。器成之日，金陵當陷。】
字跡一閃即逝。
王慎沉默良久，忽而仰天大笑，笑聲清越，震得檐角風鈴齊鳴。笑罷，他抹去眼角笑出的淚，對那少年道：“你叫什麼名字？”