1923年，魯迅在京城女子高等師範學校的文藝會上發表了一篇演講稿
——《娜拉走後怎樣》
這篇演講稿裏的娜拉，源頭來自挪威戲劇家易卜生的戲劇作品《玩偶之家》。
《玩偶之家》裏，女主角娜拉原本有一個幸福的家庭，有紳士又愛她的丈夫和一羣可愛的孩子。
如果沒有意外的話，娜拉可能會一直活在這種表象祥和的生活裏。
但是故事總要把真相揭開給人來看。
在當時的西方社會，女性並沒有作爲貸款簽字人的權利。
然而女主人公娜拉爲給自己的丈夫海爾茂治病，於是瞞着丈夫，僞造了一份父親的簽名向柯洛克斯泰貸款，這就犯下了僞造字據罪。
在丈夫度過生命危險之後，她又扛下了借貸的後果，做着繁重的抄寫工作還債。
之後，娜拉的丈夫痊癒後升職做了經理，娜拉請丈夫爲她的朋友林丹太太找一份工作，娜拉的丈夫因爲忌憚下屬柯洛克斯泰已久，便開除了柯洛克斯泰，順勢讓林丹太太頂替了柯洛克斯泰的工作。
柯洛克斯泰氣不過，直接掏出了當年娜拉僞造借債的字據作爲要挾。
故事的衝突由此展開。
在娜拉僞造簽字一事暴露之前，丈夫海爾茂是一位紳士、疼愛妻子的好丈夫，他對妻子滿是甜言蜜語，甚至說出：“娜拉，你不知道，我常常盼望着有樁危險的事情威脅你，好讓我拼着命犧牲一切去救你。”
諷刺的是，事發之後海爾茂立刻變了嘴臉。
他在知情後勃然大怒，罵娜拉是“壞東西”、“罪犯”、“下賤女人”，說自己的前程全被她毀了。
相比於娜拉對愛情的忠貞守護，海爾茂做出的只有辱罵對方和想辦法甩脫責任。
他並沒有去想，娜拉這麼做是爲了自己才以身犯險，這樣的丈夫擔不起娜拉的愛。
娜拉非常失望，她的丈夫原來並不是她以爲的高尚且有擔當的人，他因爲忌憚下屬的能力而藉機開除下屬，又因爲一己私慾打發走垂危的醫生好友，如今面對危險連夫妻的情分都不顧，說到底這是一個極度自私的人。
娜拉這樣真誠勇敢的女性，是不能容忍曾經崇拜的丈夫原來是個虛僞市井的小人的，自此，丈夫海爾茂的偉岸形象在娜拉心中轟然倒塌。
即便當危機解除後，海爾茂又立刻恢復了對娜拉的甜言蜜語。
但娜拉不能欺騙自己裝作什麼也沒看清，也不再把丈夫當做心靈的支柱。
她認清了自己在家庭中“玩偶”般從屬於丈夫的地位，最終斷然出走。
《玩偶之家》在這裏落幕。
門一摔，劇終了。
而娜拉出走以後會怎麼樣呢？
易卜生沒有留下答案，他甚至輕描淡寫：“我寫那篇並不是這意思，我不過是做詩。”
在魯迅看來，易卜生這種作詩的人，他寫東西不是爲社會提出問題來代爲解答，而是像是黃鶯那樣，因爲他自己要歌唱，所以他歌唱，不是要唱給人們聽得有趣，有益。
魯迅先生分析說，娜拉出走以後只有兩條路：“不是墮落，就是回來。”
“因爲如果是一匹小鳥，則籠子裏固然不自由，而一出籠門，外面便又有鷹，有貓，以及別的什麼東西之類；倘使已經關得麻痹了翅子，忘卻了飛翔，也誠然是無路可以走。
還有一條，就是餓死了，但餓死已經離開了生活，更無所謂問題，所以也不是什麼路。”
由先生這次演講開始，將近一個世紀的時間裏，中國作家們始終在思考這個問題：
“娜拉出走以後該怎麼辦？”
而閻綱不愧爲文學大師，看文章一針見血，從江弦的這篇《無主題變奏》之中，不僅看到了《圍城》的方鴻漸，還敏銳的捕捉到江弦在“娜拉”這個問題上的思考。
江弦的思考是放棄革命的激情，以放蕩對抗已經逝去的激情和普遍出現的庸俗，又以平庸取代放蕩，以對抗庸俗。
洗心革面，重新做人。
這是中國第一次出現這樣的面貌。
閻綱的這一篇《文學中的多餘者——讀‘無主題變奏’隨想錄》，《花城》的編輯們讀的那叫一個歎爲觀止。
“原來江弦這篇文章之中還藏着這樣的深意，讀的時候竟然沒有看出來。”
“對啊，《圍城》，這我也曾經讀過，我說這篇《無主題變奏》裏怎麼有種熟悉的味道，這份淵源原來是來自這裏。”
編輯部的小張一臉詫異，“看完這些大師們的文學評論，我感覺這這篇都白讀了，你們說，我自己讀的時候怎麼沒讀出來這些？”
“那多正常。”
年紀大一些的老同志笑了笑，“是因爲江弦這篇的層次寫的太深了，這就跟挖礦似得，要一層一層的往下深挖，越挖擺在我們面前的東西就越多，但凡是優秀的，都有這樣子的特點。”
“精彩！”
一名編輯忍不住鼓起了掌，“我真覺得江弦現在寫東西，真的都是帶着一份魯迅先生的思考在裏面的。”
“是啊。”
另一名編輯也贊同，“之前我在一篇評論裏，就看到有人提出過，江弦所寫的這個老q的形象，是想將其塑造成一個和阿q一樣經典的角色。
看了閻綱同志的評論以後才發現，他還和魯迅先生一樣，對‘娜拉出走以後該怎麼辦’進行了思考，假以時日的話，江弦未必不能成爲咱們當代的又一個‘魯迅’。”
“當代魯迅”這話雖然說的驚世駭俗，但還是得到了在場很多編輯的贊同。
“你們這麼說，但人家江弦老師可沒想用‘魯迅先生’的名號來標榜自己。”
一名編輯開口道：“喏，這是江老師剛寄來的創作談。”
“創作談？”
“怎麼不早說。”
“我看看。”
一句話好像一石激起千層浪一般，在編輯部裏掀起巨大轟動。
老周眼疾手快，第一個拿到這份江弦寄來的創作談，鋪在桌上一看。
“‘無主題變奏’創作始末！”
在文章一開始，江弦先講了講自己的人生經歷巴拉巴拉。
說自己出生在京城，是地道的京城人。
後來去插隊，在那兒沒完沒了地喫土豆，因爲沒別的可喫，在那兒把一生的土豆都喫完了，至今都沒法再喫了。
回來以後，就成了“待業青年”，四處叮叮噹噹攬活兒，有活兒幹幾天，沒活兒歇幾天。
江弦說這樣的工作也挺自在的，可是漸漸地，他受到了刺激，刺激來自一些朋友，“發小”。
因爲那時候沒人歇着，不是考大學，就是上夜校，好像不上學就對不起誰似得。
朋友一見面就說：你怎麼還幹這個？一點兒不求上進？就當一輩子待業青年？
可江弦沒覺得自己這樣有什麼不好。
“人各有各的生存價值，何必要和大家一個樣？爲什麼要用別人的價值來判斷我的？我一直在做自己喜歡做的事，看書、寫作.這就是墮落嗎？這就低人一等？非要把三教九流分成三六九等？”
江弦說從那會兒開始，《無主題變奏》這個故事就一直在腦海裏了。
但當時全社會都是“傷痕”“反思”這樣的作品，他還沒這個膽量發表一篇這樣的，也不覺得這樣一部會有人愛看。
他不敢去寫這麼一個小人物，不被主流社會所接受、所欣賞，又找不到方向。
《無主題變奏》這篇，那會兒寫了個潦草，也沒拿給過人看，等後來他成名以後，乾脆又把這檔子事兒排到了後面，感覺自己有太多更重要的東西可發表了。