此時的北平軍營地中人聲嘈雜，各種嘶吼叫嚷聲不絕於耳，原本應當在校場集結的軍士們，這會兒都神情憤慨的向中軍大帳而來。
那些將官們神情焦慮的向着這些軍士們喊叫喝止，但效果卻非常有限，有的軍士聽從喝令...
營中篝火噼啪作響，映得衆人臉上明暗交錯。南霽雲左臂纏着滲血的麻布，右頰一道新愈的刀疤尚未結痂，額角青紫未褪，卻仍挺直脊背，聲音嘶啞卻清晰：“郎主所授三策，末將不敢忘：一守臥佛嶺斷其糧道，二縱山霧誘其夜襲，三焚松脂毀其望樓。段賊遣三百精卒三度強攻東崖棧道，皆被我等以滾木擂石擊退。然第七日晨，賊衆忽收兵回撤，只留哨騎巡山……末將疑有異，遂遣人潛出探查，方知段興嗣已奉召返州——彼時郎主大軍，尚在百裏之外。”
張岱聞言，指尖在案幾上輕輕一叩，目光掃過帳中諸人：“段興嗣既棄山而走，必是州中生變。他既敢抽調山中主力，說明定州城內尚有餘力可恃。但此力從何而來？”
帳內一時靜默。苗晉卿裹着厚氈坐在胡牀一角，胸前包紮處又沁出淡紅，卻強撐着開口：“段崇簡自去歲起，便密募‘孝義營’三千人，不隸州府兵籍，不受折衝府轄制，糧秣盡取於曲陽、行唐兩縣倉廩，器械則由幽州鐵坊暗運入州……此營主將，喚作李元禮，本是范陽節度使帳下果毅都尉，去年冬借‘代州巡邊’之名，率親信二十騎入定，自此再未離境。”
顏杲卿面色微變，頷首道：“確有此人！前日押解段興嗣下山途中，曾見其親兵佩刀柄刻‘范陽李’三字，刃紋與河朔軍器同出一爐。更有一事——昨夜僧道獻糧，其中曲陽龍泉觀老道士私下言道，半月前有三十輛牛車自北嶽廟後山小徑入山，車上覆葦蓆，然觀其輪痕深陷三寸，載重遠超尋常粟米。老道曾於山腰伏柏樹後窺見，車轅旁隨行者皆短褐窄袖，靴底釘鐵，步履如風，絕非本地農夫。”
張岱眸光陡然轉厲，霍然起身，踱至帳中懸着的定州山川圖前，指尖重重點在恆山北麓一處無名谷口：“此處名喚‘黑鴉坳’，兩壁如削，僅容單車通行，坳底常年積霧不散。若李元禮真藏兵於此，段崇簡便是把刀鞘藏進了自己袖口——待我軍破山口、擒段氏兄弟，他再自背後亮刃，一來可救其弟，二來可挾‘平亂功臣’之名，反誣我等擅動干戈、屠戮州吏……”
話音未落，帳外驟然傳來急促馬蹄聲，一名甲卒掀簾而入，單膝跪地，雙手高舉一封火漆密信：“嚴公遣飛騎至！言道前鋒已抵唐縣，明日午時可抵山口；另報——今晨丑時，定州城南永寧門忽開，五百黑甲騎馳出，沿滹沱河北岸西行，旗號隱匿，唯見甲冑泛幽光，似非本州軍制！”
帳內諸人齊齊色變。
苗晉卿猛地咳嗆起來，侍從慌忙遞水，他擺手推開，顫聲道：“黑甲……幽州‘玄甲營’！李元禮果真在此！段崇簡竟敢引范陽兵入境……這是要謀逆啊！”
“謀逆？”張岱冷笑一聲，轉身抄起案上橫刀，“他早就在謀了。段崇簡構陷我貪墨軍資，又誣苗長史勾結河南流民圖謀不軌，更假傳聖諭，勒令各寺觀獻‘平叛香油錢’三萬貫——這些錢帛，可都進了黑鴉坳的糧倉！”他刀尖猛然劈向地圖，鋒刃“嚓”地一聲斬入松木案幾，正正釘在黑鴉坳位置，“傳令：郭威率三百甲士，即刻沿滹沱河南岸疾進，虛張旗鼓，佯作追擊潰兵，實則埋伏於黑鴉坳十裏外‘斷龍坡’；南霽雲帶五十精卒，攜火油硫磺，今夜子時攀壁潛入坳中，不求殺敵，只焚其輜重、斷其歸路；顏杲卿持我腰牌，速赴曲陽縣城，不是去借糧——是去提縣令王縉！他三日前私售官倉陳粟三百石予幽州商隊，賬冊尚在縣衙庫房第三格銅匣內，匣上有‘庚寅’烙印！”
衆人凜然領命，正欲退出，張岱忽又沉聲喝住：“且慢。”
他緩步走到刑架前，俯視段興嗣。後者披髮赤膊，鎖鏈勒進皮肉，卻仍斜睨着張岱，嘴角扯出一絲獰笑：“張補闕好算計……可惜，你算得了山口，算不了州城；算得了我段某，算不了我父——他老人家，此刻怕已在金殿上，親捧你的彈劾奏疏，向陛下哭訴忠臣蒙冤了。”
張岱不答，只抬手示意親兵解開段興嗣左手鐐銬，又從懷中取出一方素絹——正是段崇簡親筆所書《劾張岱十大罪狀》副本，紙角還沾着未乾墨跡。他將絹布緩緩覆在段興嗣左掌之上，抽出腰間短匕，寒光一閃，竟生生削下對方拇指半截！
段興嗣慘嚎裂空，鮮血噴濺在素絹之上，如雪地綻梅。
“這拇指，替你父按個指印。”張岱聲音平靜無波，彷彿只是拂去衣上微塵，“你放心，我不會殺你。我要你活着，親眼看着——你父的奏疏，如何變成呈堂證供；你段家滿門的祠堂匾額，如何被拆下來，墊在河南丁卒的病榻之下。”
段興嗣痛極暈厥，身子軟垂下去，僅靠鐵鏈吊着。
張岱甩去匕首血珠，轉向苗晉卿：“苗長史，你即刻擬《定州安撫檄》，明發州境：凡曾受段氏脅迫者，三日內持兵器至山口繳驗，既往不咎；凡藏匿黑甲營士卒者，族誅；凡私藏段氏贓物者，抄沒充軍資；另——檄文末尾加一句：‘張岱奉天討罪，不涉黎庶。爾等但觀北嶽廟檐角銅鈴，若自鳴三響，即爲王師已克州城之信！’”
苗晉卿渾身一震，抬眼望向張岱。後者目光如鐵，不容置疑。
“銅鈴？”顏杲卿脫口而出，“北嶽廟正殿檐角那對‘鎮嶽鈴’，鑄成百年，從未自鳴！”
“所以，”張岱終於露出今日第一抹笑意，卻冷如霜刃，“纔要段崇簡親自去撞。”
當夜子時，黑鴉坳深處。
南霽雲率部如壁虎般貼着溼滑巖壁向上遊走，腳下碎石簌簌滾落深淵，無人出聲。待攀至坳口，只見谷內星火點點，數十座氈帳圍成圓陣，中央三座大帳連綿如脊，帳頂黑幡獵獵，幡角竟縫着細小銅鈴——風過處，叮咚作響，清越詭譎。
“果然是幽州玄甲營的‘三鈴陣’。”南霽雲伏在石棱後，壓低聲音，“鈴聲不亂，說明他們根本不怕夜襲……他們在等我們。”
身後五十卒屏息凝神。忽然，最左側一座氈帳內傳出一聲壓抑咳嗽，緊接着，另一帳中有人低斥：“李將軍有令，噤聲！驚了廟裏銅鈴，拿你是問！”
南霽雲瞳孔驟縮——廟裏？北嶽廟距此三十裏，銅鈴怎會在此作響？
他悄然摸出懷中一枚核桃大小的陶丸，輕輕擲向坳底枯枝堆。陶丸“啪”地碎裂，內中粉末遇溼氣騰起一縷淡青煙霧，瞬間被山風捲散。
片刻後，坳內銅鈴聲突兀中斷。
幾乎同時，三座大帳同時掀起簾幕，十餘條黑影如鬼魅掠出，手中彎刀映着殘月，直撲煙霧來處！可枯枝堆後空無一人。
“中計！”爲首黑甲將怒吼。
話音未落，頭頂崖壁轟然炸開！不是火油，而是數十罈陳年醋液混着石灰粉傾瀉而下！酸腐白霧瀰漫，黑甲士雙眼刺痛失明，慘叫四起。南霽雲等人趁機擲出浸油松枝，火箭如雨，霎時點燃整片谷地！