韓復五月中旬由漢陽門碼頭登船,逆流而上。
艦隊過嶽州的時候,城內守軍如臨大敵,戒備極爲森嚴。
勒克德渾身死,荊州光復以後,在江南活動的覺羅郎球,博爾惠倉皇逃遁,在調關鎮附近受到襄樊營何有田部的阻擊。
覺羅郎球、博爾惠等無心戀戰,潰敗一般的逃入了嶽州城。
如今嶽州城內,有大約一兩千左右的清軍殘部,還有之前歸附的馬麟、李顯功、韓、高士清等部兵馬。
這些人既非能征善戰之輩,又被當前的湖北局勢所嚇到,軍心動搖的情況非常嚴重。
龜縮在嶽州這個孤城當中,惶惶不可終日。
韓復暫時沒有去打嶽州的心思,而以湖南明軍的戰鬥力,想要單獨收復嶽州,也是不可能完成的任務。
那麼,如何解決嶽州問題,就是接下來韓復可以用來談判的籌碼。
水師路過調關口的時候,韓覆在旗艦上接見了駐守此處好幾個月的何有田、文廷舉等軍官。
何有田的這個獨立於總營,在整個湖北戰役中,屬於是參加了,但又沒有完全參加。
而且幾個月來孤守調關鎮,損失慘重,炮隊、輜重隊、馬隊幾乎損失殆盡,儘管經歷了艱苦卓絕的戰鬥,但卻沒有取得太大的戰果。
只有在阻擊覺羅郎球和博爾惠部撤退的時候,有所斬獲。
不過,在這小半年裏,獨立千總營始終與清軍保持接觸,一定程度上也牽制了博爾惠、馬麟的部隊,使得他們不能投入到湖北戰場當中,也算是完成了既定的戰略任務。
最爲關鍵的是,在調關鎮這個鳥地方,日子過得是真的苦啊。
心理和生理都承受了巨大的壓力。
何有見到敬愛的韓大師以後,眼淚都要下來了。
太不容易了。
韓復暫時不打算攻取嶽州,但需要在洞庭湖附近保持軍事存在,因此,仍然需要何有田部扼守調關鎮這個戰略要地。
他接見和慰問了獨立千總營的將領與優秀戰士代表之後,指示相關的後勤保障部門,要盡最大的限度優先給獨立千總營補充兵員和物資。
五月二十五日,水師到達郝穴口,韓復率襄樊鎮文武和同行的湖廣官紳,在此舉行了盛大的公祭,祭奠在兩次穴口戰役中,英勇獻出生命的襄樊營戰士。
第一次郝穴口戰役時,韓復親自率部,殲滅了清軍巴布泰部,爲攻取武昌創造了有力的條件。
而第二次穴口戰役時,留守的第四野戰旅,在此奮勇阻擊勒克德渾部的主力,保障了武昌戰役的順利進行。
可以說,沒有兩次穴口之戰的勝利,就沒有整個湖北戰役的勝利。
湖北戰役的高光時刻是最終奪取武昌的時刻,但在穴口,在這個古老的有些殘破的渡口附近,奴兒哈赤第九子巴布泰、平南大將軍勒克德渾殞命於此。
創下清軍入關以來,最爲慘痛的失利。
同樣,也有數千名襄樊營的戰士,將自己的青春與熱血,永遠地留在了這片土地上。
公祭結束之後,韓復下令在此修建烈士陵園和郝穴口死難烈士紀念碑。
一直到五月二十七日,韓復一行人等終於抵達了荊州。
荊州在很長一段時間裏,都是楚地的政治文化經濟中心,即便是這個中心逐漸轉移到了下遊的武昌以後,荊州也始終都是湖廣重鎮。
不過,經過連年的戰爭,尤其是從去年開始的兩次荊州之戰的摧殘後,荊州城池破損嚴重,市井相當蕭條。
兩次荊州之戰中,大量的荊州居民被派上了城頭,死難者無數。
勒克德渾與鄭四維等人放棄荊州東去以後,又有大量難民出逃,人口流失的情況非常嚴重。
韓復一到荊州,就立刻召集衆人開會。
先一步趕到荊州的陳大郎、蔣鐵柱、蔡仲等人彙報起了情況。
西路軍光復荊州後,又分兵四處,兩個月來,陸續收復了石首、公安、監利、松滋、枝江、宜都等荊州府位於江南的縣城。
雖然從來沒有一個明確的協議,但襄樊營就是在按照荊州府界來接管地盤的,再往南的澧州、常德雖然也很空虛,但絕不踏雷池一步。
而湖南明軍似乎也默認了這一點,也不敢輕易到襄樊營汛地來打糧。
西路軍的另外一個重要目標,則是接管夷陵州以及下轄各縣。
不過,這個行動受到了盤踞在夷陵州的忠貞營部的阻撓,在沒有得到韓大帥明確的進攻命令之前,西路軍也只能與忠貞營保持相持的狀態。
接着是民政方面,除了少數棄官逃跑和自殺的之外,荊州府縣各級官員,大多反正歸順。
他們給韓復帶來了一個相當嚴峻的報告,明末長期以來的戰亂,尤其是自去年開始的兩次荊州之戰,使得本府殘破至極。
崇禎中時,荊州城內居民大約有十幾到二十萬,如今只剩下三萬左右,而且大部分都是婦女、兒童和老人,青壯幾乎死亡殆盡。
城中房屋有相當一部分被拆毀用於城防,多處城頭,城牆損毀,護城河淤塞發臭,城內外至今仍有未被清理掩埋的屍體。
整個城市處在一種死寂沉沉的荒蕪狀態當中。
更爲嚴重的是,忠貞營盤踞在荊州城外時,曾經多次試圖決堤,長時間的戰鬥也使得堤壩損毀嚴重,鄉野水患肆意,大量的良田被沖毀。
荊州城外本來就有大量的湖泊,如今受水患困擾,許多地方甚至又退回到了半沼澤的狀態當中。
他們懇求韓大帥,必須要趁着汛期真正來臨之前,投入人力興修水利,不然後果不堪設想。
除了招撫流亡,賑濟百姓之外,另外一個非常突出的問題就是,忠貞營被勒克德渾擊破之時,死傷慘重。
這些屍體遍佈極其廣泛,散落在方圓幾百裏的鄉野之中。
荊州這種水網密佈的環境裏,死屍遍地、蚊蟲滋生,天然就是瘟疫誕生的溫牀,他們無力治理,只能請求無所不能的韓大帥來解決。
除荊州之外,下屬各州縣的情況也不容樂觀,幾乎到了觸目驚心的地步。
聽的韓復眉頭緊鎖,心情無比沉重。
有一種深深的無力感。
亂世之中,人不如狗,老百姓活得實在是太苦太苦了。
大會之後,又開起了小會。
張維楨身穿上好松江布製成的道袍,頭髮鬍鬚打理得極爲整潔,手中捏着一份文書,滿臉微笑,絲毫沒有韓復那般苦大仇深。
“侯爺,忠貞營反正以來,雖然一事無成,但還是送給了咱們一份大禮啊。松滋縣的老營裏可都是闖營縱橫神州十幾年來積累之精華,如今兜兜轉轉,全到了我等手中,此乃天留之以資藩帥也!”
大順軍起兵十幾年來,尤其是李自成重出商洛以後,轉戰河南、湖北、陝西、山西然後一路打進北京城。
一路上不知道搜颳了多少金銀財寶。
李自成撤出北京之時,又將它們帶到了西安,然後在一路潰退的情況下,這些財寶經過挑挑揀揀,剩下來的可全都是精華。
堪稱是一座移動的大明精品珍寶博物館。
除了常規的金銀之外,甚至還有許多韓復後世想都不敢想的文物、古籍善本、名家字畫等等。
親王、郡王、公侯伯爵、督師、巡撫、總兵等王公貴族的金印、銀印也有一大堆。
這些東西一部分被忠貞營殘部帶走,一部分被覺羅郎球帶走,但剩下的部分,仍然相當可觀。
光是看着報告上初步清點出來的數字,就能夠讓人呼吸急促。