清晨時分，幾輛客車駛進佔地達l7平方公裏的北方鋼鐵邯鄲分公司，在二十六年，北方鋼鐵是北方公司第一批進行整合的企業，將漢陽、邯鄲兩家中國最大亦是最現代化的鋼鐵公司整合爲一家公司，從而確保了北方鋼鐵對中國鋼鐵業的壟斷地位，而相比於漢陽公司，邯鄲公司的設備無疑更爲先進，規模亦大於漢陽。
此時正值換班時，廠區內數以萬計的穿着藍色工作服的工人在工廠內平整的道路邊，排着隊等待着登上通勤電車回家，儘管上車的人數衆多，但卻依是一副秩序井然之狀。
“自覺排隊!”
做爲參觀者一員的周樹人看着眼前的這一幕，依然還是會有些感嘆，只有來到邯彰，纔會發現這裏同國內其它地方的不同，作爲一名作者，多年來他一直在文字中指責國人的劣根性，試圖通過文字改變國人的面貌、剔除國人身上的劣根性。
儘管在去年的戰爭中，中國人不再是麻木的看客，整個國家、整個民族的魂魄都被戰爭喚醒了，無論是勝是負，所有人只有一個念頭——或勝利或戰死，但這並不妨礙國民素質上的低下。
“建設新國民!”
這個口號提了許多年，但又有什麼地方完成了這一“建設呢?”
或許，只有這裏了，從前年戰爭爆發後，周樹人和家人一同來到邯彰，他便在這裏目睹了這裏與他地的不同，而最大的不同，就是排隊，他發現邯彰人在生活中自覺地排隊、特別守規矩的習慣，都既要歸於數年如一日的民團訓練，又要歸於無處不在教育，而在它地實施的以“禮義廉恥”爲核心的新生活運動只不過是流於表面，但在這裏卻付之於行動“廉恥論”，更是列入小學和掃盲教育之中。
“士皆知有恥，則國家永無恥矣；士不知恥，爲國之大恥。”，教育歸教育，更爲重要的恐怕還是監督，除去通過司法手段對那些不能遵守“國民禮節範令”的國民進行諸如義務勞動、懲以罰金等手段加以懲罰外，報紙上總會對做民衆指明道姓的加以公佈，從而激其羞恥之心，因此，他們特別怕出醜，特別害怕自己的出醜行爲被人笑話，這樣他們都不敢輕易違背“國民禮節範令”。
“羞惡之心，義之端也。”
教育的普及、強制的措施纔有了現在邯彰的“文明”，而現在，這種“文明”正在向華北三省擴散着，邯彰式的“新生活運動”正在一點點的改變着三省，當然更重要的還是教育，而在教育未成之前，正如同邯彰之初那般——依靠暴力維持。
周樹人就曾在報紙上看到，在諸如火車站票房等之類需要排隊的地方，總會有一名軍警手持藤棍來回巡視，遇到不排隊就搶先買票的人，就一聲不響高高舉起藤棍“颼”的一聲着着實實的抽在他的背上。捱了一鞭之後，他一聲不響的排在隊尾了，如此一來，各地的秩序從此改良許多。同時對於大街隨地大小便、亂倒垃圾者則客於重罰，前者除去罰金之外，更是於公衆面前實施羞人之至的笞刑，隨後又需要穿着黃馬夾清掃街巷或其它市政服務，儘管和許多文人學者一樣，周樹人也曾在報紙上刊文指責“待同胞宛若敵寇，行以苛法、施以暴令!”，但與此同時，卻又不得不承認，不過只是短短半年，整個華北的社會風氣、城市環境無不是隨之一變，而在這種變化中，國民的心態亦同樣受到改變。
“或許，這正是欲求文明之結果必須承受之陣痛吧!”
想到管明棠的辯稱，儘管並不完全贊同，但邯彰的現實面貌，卻又是周樹人等人所無法忽視的，無論外界如何指責，他們都無法否認，在一定程度上邯彰確實完成了“國民性”的改造，正像他們出外時，總會把“我們邯彰……”掛在嘴邊，那種驕傲並不僅僅只是建立在這裏的工廠與經濟上，這裏的一些生活細節，就足以令他們如此驕傲——每天洗澡，衣服勤洗勤換，不穿有異味的衣服上班。住所必須保持乾淨整潔，特別是廚房、衛生間。扔垃圾有固定的時間和場所，隨地扔垃圾被視爲“沒有教養”。
“教養……”
唸叨着這兩個字，周樹人想到自己在初抵邯彰時的遭遇，在出站時隨地的一口痰，這一很平常習慣，卻被警察訓斥爲“沒教養”，甚至說“真擔心你們這些沒教養的傢伙，會把邯彰帶壞了!”，而在警察向他開罰單時，並勒令他清除地上的痰污時，他能感受到周圍投來那種輕蔑，甚至鄙夷之色，甚至於連辯解的勇氣都沒提不起來。
羞恥!
從未被人如此指責的周樹人在被如此指責而憤怒的同時，前所未有的羞恥之心於心間縈繞着，……
“樹人，在想什麼?”
身邊的聲音打斷了周樹人的思緒，將他的視線從那些自覺排隊的工人身上收回，回頭看着坐在身邊許壽裳，他是自己少有的幾個好友之一。
“沒什麼，你看……”
手指着那些排隊的工人，周樹人的神色中帶着些感嘆。
“一夜勞動之後，每個人的工裝上依然很乾淨，真的非常難得!”
“是啊，確實很難讓人相信，他們剛勞動了一夜!”
在感嘆之餘，參觀的汽車停在了一片大型車間前，待汽車停穩後，來自國內文學界的數十名文人學者，便下了汽車，隨着介紹職員朝着車間走去。
大型鍊鐵高爐噴吐着紅煙，鍊鋼車間散發着灼烈的高溫，一爐爐鐵水、鋼水在連續車間內被加工成各種各樣的鋼材，眼前所有的一切，無不是大工業的象徵，對於這些文人學者而言，他們無不被眼前的這一幕深深的震驚着。
“希望能夠看到一些促進工業建設的文章，宣傳，或許吧!但是，諸位先生，對於我們這個國家而言，這種宣傳卻是極有必要的，現在，我們必須要通過文字、圖片，讓國民感受到，國家與過去的不同，感受到國家的未來和建設的希望……希望，這正是國民所需要的，亦是國家所需要的!”
想到在離開北平前，於公署內同那位管主任的對話，周樹人的脣角微微一揚，難道他就不知道，相比於稱讚，自己的文章更多的卻是抨擊，甚至於用一些人的話來說，就是“漫罵”嗎?或許北方藥業的“青黴素”救了自己的命，但這並不意味着自己會因此而成爲一名“御用文人”，爲他們歌功頌德。而在沿着平漢鐵路一路參觀到邯彰之後，他反倒被整個華北那如火如荼的大建設給吸引了，或者說給深深的震動了。
上午的參觀接近尾聲時，衆人來到了鍛造分廠。
“咚、咚、咚……”
在距離廠房還有數百米時，震耳欲聾的鍛壓聲，便傳至人們的耳中，那一聲聲鍛壓聲更是讓人倍覺震撼，而當衆人進入車間時，映入視線的便是一臺巨大的壓力設備。
“這就是中國製造的第一臺萬噸水壓機，它的設計師正是北方重工的鍛壓機械專家秦方，能夠鍛造幾十噸重的高級合金鋼錠和300噸重的普通鋼錠。””
在公司講解員的介紹中，周樹人的視線完全被面前的這臺萬噸水壓機所吸引，只見那重達百噸的通紅的鋼錠被在萬噸水壓機的鍛壓下，被慢慢的鍛造成一個圓型。