且說曹仁遣呼延灼引軍南進荊州，宋江請戰迎敵，諸葛亮不允，派遣長沙太守魏延爲主將，卻又撥了索超爲副。原來那索超奉命單獨引數人投奔劉備，劉備見他武藝不凡，留在軍中，後漸行提拔爲都尉。因不知道也是梁山一黨，故而不疑。至於索超本是個沒甚心機的人，得令倒也高興，與魏延一道渡了長江，便向北進發。
不久，兩軍相逢，各自排開隊形。索超與呼延灼、孫立對陣互看，心裏都是明白的。這邊孫立便放馬而出：“對陣劉備逆黨，哪個敢來？”魏延待要出馬，索超已先行提斧頭殺出。兩個刀來斧往，大戰了二十餘合，不分勝敗。魏延看得焦慮，自拍馬舞刀而出，呼延灼剛要出馬，牛金道：“待某先行出戰。”挺槍出陣，迎住魏延。索超、孫立兩邊乘勢各自回陣。魏延與牛金廝殺十數回合，魏延刀法雄健，牛金難以取勝，呼延灼在後高叫：“牛將軍且回，待我來與之廝殺！”遂提了雙鞭出陣。魏延見狀，棄了牛金，轉向呼延灼。兩個盤馬相交，一刀二鞭光影交錯，兩軍都看得呆了。戰約五六十合，不分勝敗。這時索超在陣中，因見魏延武藝高強，怕萬一呼延灼有失，於是教人鳴金。這邊牛金、孫立也是一般想法，於是兩下各自收兵。
當天夜裏，索超密遣心腹小校混入魏軍，見呼延灼、孫立二人。說道：“宋公明的安排，只叫發兵南進，使劉備警惕曹操，無須當真廝殺。若是陣前刀槍相見，恐萬一傷了兄弟們的和氣。”呼延灼嘆道：“加亮的計策好是好，只是太憋氣了些。似這般日日心懷鬼胎，連廝殺也當不得真，兀的不悶殺人！”孫立勸道：“軍師計謀高遠，他自然有安排。我等遵從便是。待日後起事之時，還怕少了廝殺？”
於是兩軍日日會戰，虛以委蛇，就在這長江之北對峙。這邊曹仁聞“不分勝敗”，又未得到許昌指令。想要出兵增援，被滿寵勸住。那邊劉備見曹軍不加，魏延自能抵擋，也只把大軍約束於江南。
再說曹仁文書打到許昌，曹操召集衆文武商議。夏侯惇道：“子孝所言甚是也。孫劉兩家聯合，乃我心腹大患。今轉相猜疑，是天亡此二人。若不乘機發兵收取荊州、江東，後必有悔憾。”其餘如劉曄、曹洪等皆贊之。賈詡、荀攸二人卻是相顧無言。忽一人出列，連連搖手：“不可，不可1曹操看時，卻是主薄司馬懿。曹操問道：“仲達以爲如何？”司馬懿道：“孫劉兩家聯盟，爲我大忌。今日轉向猜忌，乃是因荊州土地之緣故。若我作壁上觀，待彼自相糾纏，彼此結怨深後，相互再難信任；又兼軍力耗盡，然後再一鼓擊之，可以反掌而平也。若是如今兩家方露嫌隙，便貿然起兵，只教他兩人大敵當前，復又同仇敵愾，殊是不值也。”曹操聽聞，微微沉吟。正在思索間，人報西涼馬超造反。曹操聞之大驚，急令人往宛城，戒曹仁切不可妄動。然後調兵遣將，預備向西交戰。
曹仁接到曹操之令，便教呼延灼回軍。這邊魏延見敵軍退去，稟明劉備，便也班師回本郡。劉備見曹軍來攻，卻是一場虛驚，自也放下心來。諸葛亮道：“曹軍止步，乃是因西涼馬超起兵牽制。馬超非曹操對手，一旦破敗，軍鋒必指荊襄。主公宜整備兵甲，以待曹軍。”劉備然之，便教各部將領招兵買馬，打造戰船。其時梁山單獨投奔的玉竿孟康頗得關羽信任。這邊宋江也乘機擴大勢力不提。
這日，吳用閒來無事，與戴宗兩個在街頭閒逛，走過劉備的衙門附近，忽見漫步從衙門走出，長得如何模樣？
身材五短，七孔朝天，矮鬼出世堪堪似；橫眉豎眼，黃毛黑麪，江湖賢人哪敢當？卻得羽扇綸巾，自有仙家氣派；胸有成竹，海水豈可鬥量？
那人形貌醜陋，氣度卻甚是軒昂。吳用心裏一動，對戴宗道：“你看那位先生，必是異人。”戴宗道：“軍師好本事，居然一眼便得看出。”吳用不答，大步上前，對那人施禮道：“小可吳用，草字加亮，見先生有禮了。”那人還了一禮：“未知加亮先生何事？”吳用道：“我觀先生氣度不凡，敢問尊姓大名？”那人笑道：“在下姓龐名統，字士元。”吳用畢竟飽看史書，聞得“龐統”二字，心中早是一跳，驚喜道：“足下莫非便是鳳雛先生？”龐統聽他叫出雅號，也是一喜，搖手道：“豈敢豈敢，那是山林朋友謬讚。不知吳加亮先生有何見教？”吳用道：“我久聞鳳雛先生大名，今日得以相見，甚是欣喜。敢請先生去舍下小坐？”龐統道：“既然如此，便叨擾了。”於是吳用、戴宗在前延請，引龐統到自家營寨之中。
吳用將龐統讓進自家營帳之中，龐統也不謙讓，大咧咧上位坐了。吳用吩咐擺酒。一邊相陪龐統，隨便扯些兵法戰策。龐統口若懸河，滔滔不絕，說出十分道理，吳用聽得心中甚服。便是戴宗，雖不大通軍事，也自覺奇妙無比。那龐統性情甚豪，一邊談，一邊大口喝酒。無移時，幹盡一瓶。吳用一面吩咐再添，一面背後叫人，速請宋江來。
此時龐統已有七八分酒意。吳用乃發問道：“未知鳳雛先生爲何有閒情在公安落腳？”龐統聽罷，長嘆一聲，不自言語。吳用又道：“想必是劉皇叔聘得先生出山？不知皇叔委了先生甚麼大任？”龐統苦笑一聲，將手中酒樽一頃：“耒陽縣宰耳！”吳用大驚作色道：“先生之才，名震荊楚，與我家諸葛軍師並駕齊驅，如何只以區區縣宰安頓？豈不是金玉爲泥，良驥載粟？”龐統冷冷笑道：“不敢當矣！皆說劉皇叔求賢若渴，今日某家算是見識了。”吳用暗自歡喜，口中只是勸慰。
片刻，人報宋江來到。吳用朝戴宗使個眼色，自己出帳去接，與宋江低語了幾句。二人並步進帳，吳用道：“這位是我家哥哥宋江宋公明。公明哥哥，這位便是荊襄名士龐統。”宋江作大驚道：“啊也，原來是鳳雛先生！”倒頭便拜。龐統慌忙攙扶：“將軍乃一軍之主，爲何如此多禮？”宋江不肯起道：“某家雖是粗鄙之人，久聞先生大名，心中十分欽佩。今日竟有幸得見，蒼天相佑也！”龐統再三相勸，吳用道：“鳳雛先生才華無倫，卻不喜世俗繁瑣禮儀，哥哥請自在。”宋江方纔起身，下手坐了。吳用吩咐重新添酒，四人暢飲。龐統不久大醉，吳用吩咐送入後帳休息。
再與宋江相議。宋江道：“這位鳳雛先生是何許人也，加亮如此看重？”吳用道：“哥哥你不知的，這龐統龐士元，乃三國劉備手下三名臣之一，才略極高，勝我十倍。我想我梁山軍若要在這晚漢起事，總不能全靠自家一百八兄弟，須得多多招攬當世人才方可。若得他相助，則大事更添三分把握！”宋江道：“他若真是劉備重臣，又焉能爲我所用？”吳用笑道：“龐統此人，恃才傲物，所以不見容於江東孫權。今日投劉備來，亦暫不爲所識。我等先行將他哄得歡喜了，自然也感激我等相識之情。”宋江道：“既然如此，待我明日，再來相請見。”於是各自回去休息。