古詩云：六螭在天航，虛夜得永明。窮室虛夜外，孰計日短長！
永明宮在大成以東二十裏外，肇建於大公承德四年，至十三年方始建成，前後花費了整整九年的時間。自永明宮建成以後，審宗元享皇帝就遷居至此，餘下的歲月都在宮中度過。元享皇帝雅愛詩書，蒐集天下孤本殘篇，都堆在永明宮中，親自查覽批閱，甚至刪定，想要總合起來做一本大書，可惜事業未竟就薨逝了。繼位的益宗元炅皇帝喜歡狩獵多過讀書無數倍，一輩子就沒踏入過永明宮半步，說那裏“多書蠹，朕所厭也”。此後百餘年間，永明宮就荒廢在那裏，只偶爾皇帝東巡，第一日會在彼處落腳。
我統率大軍殺到永明宮外的時候，天色已經漆黑了。先到的膺颺爲了堵截妄圖突圍殺出的忠平王兵馬，正忙得不亦樂乎，我立刻將方圓數里的宮殿羣團團圍住，嚴令不得放一人一犬出入。
膺颺來大帳向我稟報：“退敵三度突擊，斬百餘人。自俘虜口中得知，天子與忠平王尚在宮中，有卒千數。”“兩萬對一千，”我坦然地笑笑，“明晨殺入宮中，料皆爲我所擒也。”膺颺卻並沒有我這麼樂觀，他展開才命人畫得的宮闕圖，指點着說道：“牆高堞密，又多複壁，憑堅而守，雖十倍難遽克也。宮中本多存糧，況忠平王若奉天子出，誰敢攔阻？”
這點倒不可不防，天子雖然喪失權柄，終究頭戴至尊之冠，他若在陣前出現，我手下這些士兵都不敢舉起武器相對，忠平王要是挾持天子突圍，局勢就會變得很複雜了。“密佈箭手，見有人出，一律射殺之！”我嘴裏雖然這樣說，心中卻雅不願因此傷到了天子。終究弒君之名，誰都擔當不起可惡的高市王，可惡的獲筇，幹嘛偏要我來此做這個惡人呢？
然而既然已到此處，當然不可能再把活的天子和忠平王送回都中去，我左思右想，苦無良策，也不好和膺颺商量。我該怎麼說？“殺天子而不爲天下唾，卿可有妙計教我？”這實在也太不象話。帳外鼓打三更，我和衣臥下，心中忐忑，翻來覆去都睡不着。眼前又泛起妻子的倩影自往都中來後，我幾乎每五天就寫一封信給她，她卻始終都不回信，信使總是回報：“家中都好，夫人不日即差人齎書來。”可她爲什麼就不能接信即回，交給我派去的信使直接帶回來呢？
我真想早點解決這裏的問題，然後肋生雙翅，飛回去高航城和她團聚。在黑暗的政治漩渦中，現在我終於看到了一線曙光，只要拿下永明宮，殺死天子和忠平王，亂局就可平定平定歸平定，是否安泰，那又是後話了到時候告假迎取家眷，還不是一句話的事情？既然如此，乾脆狠下心來，揮大軍殺入永明宮，把問題徹底解決了吧。我和丈人本是一體，高市王就算想向天下人有所交待，也不能推我出去當替罪羊〔這個角色八成會落在膺颺頭上，我倒是得其所哉〕，至於萬年遺臭，反正是身後事，想那麼多幹嘛？
此次如果膺颺不臨陣倒戈，忠平王的陰謀得逞，我定以“亂臣賊子”之名記入史冊。是遺臭還是流芳，本就由造化註定，不容個人置喙。擇良行善，未必便能萬世景仰，惡貫滿盈，也未必就招致身後罵名，我何必爲這些看不見、摸不着，更無法確定的未來頭疼呢？還是儘早解決眼前的問題，回去和妻子團聚，是最真實的福祉呀！
主意既然拿定，神思立顯困頓，當下裏朦朧睡去。天還沒亮，先聽到外面傳來嘈雜的喊叫聲。我匆忙披衣起身，持劍衝出帳外：“怎麼，賊欲突圍嗎？”一名小軍官匆匆跑過來，深深一鞠：“賊欲趁夜突圍，已爲膺校尉擊退，我軍所射火箭燃着宮闕北門，因此鼓譟，致驚大人，死罪。”
我喫了一驚，吩咐部下牽過馬來，匆匆往永明宮北門馳去。距離還很遠，先看到黑暗中紅雲騰起，一片明亮的火光。跑近北門，眼前恍如白晝，熱浪滾滾襲來這火着得還真不小啊！
“膺颺何在？救火！”嘴裏這樣喊着，我卻分明看到百餘名弓箭手排列齊整，正大呼小叫地往宮內射火箭，似乎還嫌火勢不夠大似的。我奔過去，正待揮舞馬鞭制止他們胡鬧，膺颺頂盔貫甲迎了上來。
“卿不救火，此是何意？”我大聲質問膺颺。膺颺一臉興奮的表情，稽手回答道：“永明宮堅固難下，倘以火攻，逆賊定無孑遺偶爾火失北門，宮中多書簡，遇熱便燃，下將才恍然想起。機不可失，未曾先期稟報，恕罪。”
這傢伙，還以爲自己有功了！不過這是一個粗魯人，我不該和他一般見識，只能溫言解釋說：“正爲宮中多書簡，以火攻之，玉石俱焚，誠可惜也。卿命人汲水救火，毋使蔓延。”
膺颺愣了一下，突然走近兩步，低聲笑道：“天子、忠平王都在宮中，擒不易擒，殺不便殺，葬身火窟，是天意也，非人之罪。”我喫了一驚，沒想到這傢伙竟然如此機靈，能把握住此次行動的關鍵所在。不過仔細想想，他終究不再是一介江湖豪俠，也做過幾個月的官，此種漩渦，入便臭腐，人之化爲禽獸，本也是相當快捷的事情。
然而他分明不懂得何者爲大，何者爲小。“宮中所藏，多是孤本，一旦墮入火窟，前人心血，後人所望，竟化灰燼矣！”我告誡他說，“攻守之事，可另覓善策，煌煌典籍，豈能毀於我手？！救火，不得延誤！”
膺颺輕輕搖頭：“此刻縱火極易，滅火卻難。”我聞言不禁愣住了。只聽他繼續說道：“天生萬物，有生斯有死，古人心血，後人所望，亦莫不如此。如人沉痾，旦夕之間，大人強使其生，可乎？旦夕就死，於千年後死，小大之勢，所異者幾希？秋蟲僵僕，滄海枯竭，又何者不是死？安有修短高下？況此宮不焚，兵燹不銷，走卒百姓，號呼呻吟而死者又不知凡幾，大人因何獨憫書簡死物，而不憐蒼生社稷耶？”
這一大套話如湧泉噴出，傾倒我前，金石墜地，聽得我瞠目結舌，無言以對。剎那間，我感覺到面對的並非膺颺，而是一位道德高深的隱士那種言辭本不該出於草莽之口。不過也很難說，道之所在，無所不容，芻狗瓦礫，其中莫不有道，何況一名享譽天下的豪俠呢？他自有他的想法，他的想法自然與我不同。難道我從來都想偏了，過於執念，被他喝開另一重天地，纔會這樣狼狽地無辭以對嗎？
他說的自有道理。天地創生萬物，固然沒有永恆，就連天地本身也未必是永恆不滅的。既然都要滅亡，遲些滅亡，早些滅亡，又有什麼區別？既然都是滅亡，物質的萬物生靈滅亡，和精神的前人遺傳滅亡，又有什麼區別？古賢有雲：“我身滅，而道不滅。”然而所謂道，乃是天地運行的法則，天地既不能永久，道焉有不滅之理？身滅、道滅，不都是滅嗎？誰又有權判斷何者更爲重要，何者之滅更爲可惜？
膺颺看我愣在那裏，半天說不出話來，微微一笑，自顧自轉身去指揮縱火了。我就立馬在熱浪前面，後心涔涔汗下，眼中所見，恍如不見，耳中所聞，恍如不聞，心中所想，也恍如不想。就這樣癡癡呆呆，又有點垂頭喪氣地也不知道過了多久，有名部下跑過來一帶我的馬繮：“火勢甚猛，大人退後！”