蘇凌靜靜地注視着龍椅上那位情緒激動、賭咒發誓的天子，目光深邃如古井，不起絲毫波瀾。
劉端那番“君無戲言”、“毫不知情”的激烈辯解，在空曠的殿宇中迴盪，帶着一種被逼到絕境的倉皇與強裝出的義正辭嚴。
良久，蘇凌才緩緩地、幾不可察地輕輕點了點頭。他並未出言質疑或反駁，只是從喉間逸出一聲極輕、卻彷彿承載了千鈞重量的嘆息。
這聲嘆息，在寂靜中顯得格外清晰，充滿了難以言喻的複雜意味??有審視，有衡量，或許還有一絲......不易察覺的、對眼前這位天子處境的理解與......最終的決斷。
“聖上既如此說......”
蘇凌開口，聲音恢復了之前的平穩，卻比之前更多了一份沉靜與疏離。
“蘇某，信聖上此言。”
他微微停頓，目光平靜地迎上劉端那尚帶着激動餘韻、隱含期盼的眼神，一字一頓，清晰地說道：“那麼，現在，蘇某可以回答聖上先前的問題了。”
劉端聞言，身體不易察覺地前傾，灰敗的臉上瞬間煥發出一絲光彩，眼中重新燃起近乎虔誠的期望，緊緊盯住蘇凌的嘴脣，彷彿在等待最終的救贖宣言。
然而，蘇凌接下來的話，卻像一盆冰水，兜頭澆下，將他眼中那點微弱的光亮徹底澆滅。
“投效聖上......恕蘇某......難以從命。”
蘇凌的聲音不高，卻帶着一種不容置疑的堅定。
“蘇某，無法如聖上所願，離開蕭丞相麾下，轉而爲聖上......效力。”
“轟??！”
儘管內心早已有所預感，但當這拒絕的話語如此清晰、如此直接地從蘇凌口中說出時，劉端還是如遭雷擊，渾身劇顫，猛地向後一仰，重重地靠在了冰冷的龍椅靠背上！
他臉上那剛剛泛起的一絲血色瞬間褪得乾乾淨淨，比之前更加慘白，眼神中的光彩如同風中殘燭，驟然熄滅，只剩下無邊無際的、死灰般的絕望與......一種被最終拋棄的淒涼。
他怔怔地看着蘇凌，嘴脣哆嗦着，卻發不出任何聲音。半晌，才從喉嚨深處擠出一陣破碎的、帶着濃濃自嘲意味的慘笑，笑聲乾澀而淒涼，在昏暗的殿中飄蕩。
“呵......呵呵......果然......果然如此......朕......朕早就該知道的......早就該死心的......還期盼什麼呢？還能期盼什麼呢？”
他抬起顫抖的手，無力地揮了揮，彷彿要驅散眼前不存在的迷霧，眼神空洞地望着殿頂的黑暗，聲音充滿了無盡的悲涼與自我貶低。
“朕算個什麼東西？不過是個有名無實的傀儡......一個被圈養在這深宮高牆裏的擺設......要權無權，要兵無兵，滿朝文武，誰真正把朕放在眼裏？就連這殿外的禁軍......聽的也是他蕭元徹的號令！”
“朕......朕除了這身明黃色的袍服，除了這個‘聖上’的空頭稱呼......還有什麼？拿什麼......去跟他蕭元徹比？拿什麼......去讓你蘇凌這樣的不世之才，甘心輔佐？癡心妄想......一切都是朕的癡心妄想罷了......”
他的聲音越來越低，充滿了濃得化不開的頹喪與絕望，整個人彷彿又縮水了一圈，深陷在龍椅的陰影裏，散發着行將就木的氣息。
蘇凌靜靜地聽着劉端這番自怨自艾的傾訴，臉上無喜無悲，直到劉端的聲音漸漸低不可聞，只剩下粗重的喘息，他才緩緩地、堅定地搖了搖頭。
“聖上......”
蘇凌的聲音依舊平穩，卻帶着一種糾正的意味，“您或許......並未完全明白蘇某的意思。”
劉端猛地抬起頭，渙散的目光中閃過一絲困惑與不解，苦笑道：“不明白？有什麼不明白的？你不願離開蕭元徹，不就是覺得他勢大，覺得朕無能，不願在朕這艘即將沉沒的破船上......枉送性命前程麼？這......有區別嗎？”
“有區別！”
蘇凌的回答簡短而有力，他迎着劉端困惑的目光，緩緩說道，眼神中閃爍着一種堅定而純粹的光芒。
“蘇某所說的，僅僅是‘不能離開蕭丞相的陣營’而已。這並不意味着，蘇某所做的一切，都僅僅是爲了蕭丞相個人，或者......僅僅是爲了聖上您個人。”
他微微前傾身體，目光灼灼，彷彿要直視劉端的靈魂深處。“蘇某的態度，蘇某的初心，自始至終，都未曾改變過。從兩年前，蘇某第一次在這昔暖閣覲見聖上，揮毫寫下那四句話時，便已經明明白白地告訴了聖上！”
蘇凌的聲音不高，卻帶着一種撼人心魄的力量，在殿中清晰地迴盪。
“爲??天??地??立??心！”
“爲??生??民??立??命！”
“爲??往??聖??繼??絕??學！”
“爲??萬??世??開??太??平！”
他一字一頓，將這四句震古爍今的箴言再次吟誦而出，每一個字都如同洪鐘大呂，撞擊在劉端的心頭！
“聖上將蘇某所書的這四句話，裱糊懸掛於御書房，日日相對。”蘇凌的目光銳利如刀。
“可聖上您......真的看懂了麼？真的明白......蘇某想通過這四句話，告訴您什麼嗎？真的明白......蘇某蘇凌，究竟是一個怎樣的人，究竟爲何而做事嗎？”
劉端被蘇凌這突如其來的詰問震住了，他張了張嘴，眼神中充滿了茫然與一絲被戳破的狼狽，下意識地喃喃道：“這......這不過是......一句鼓舞人心的話......”
“聽起來氣勢恢宏，可......可說到底，不過是句口號罷了......空洞......虛無縹緲......在這現實面前，又能有什麼用？”他的語氣中，帶着一種歷經失望後的疲憊。
“口號？空洞？”
蘇凌聞言，臉上第一次露出了明顯的、毫不掩飾的詫異之色，他甚至輕輕搖了搖頭，彷彿聽到了什麼難以置信的話語。
他的目光變得無比鄭重，甚至帶着一種近乎虔誠的肅穆。
“在聖上眼中，這四句話，竟只是一句空洞的口號麼？”
他踏前一步，雖未逼近，但那挺拔的身姿和眼中燃燒的信念之火，卻讓劉端感到一股無形的、強大的壓力！
“那蘇某今日，便明確告知聖上！”
蘇凌的聲音斬釘截鐵，帶着一種不容置疑的決絕，“這四句話，絕非口號！更非空話！這是蘇某的初心！是蘇某的志向！是蘇某立身處世、行事爲人的最高準則！是蘇某一切行爲的根源與歸宿！”
他的目光如同最純淨的火焰，灼灼地映照着劉端那灰暗的靈魂。
“蘇某在蕭丞相麾下做事，非爲蕭丞相個人之榮辱，乃因目前唯有藉助丞相之力，方能掃平割據，戡定亂世，讓這天下重歸一統，讓百姓得以喘息！”
“蘇某在黜置使任上覈查京畿道，非爲爭權奪利，乃爲整肅吏治，清除蠹蟲，還黎庶一個相對清明的天地！”
“蘇某殺丁侍堯，非爲個人恩怨，乃因他窺探機密，危害行轅，其行不法，按律當誅！”