第五十五章 提親 下 （求首訂！求粉紅！）
桐葉惴惴不安地跟着寧遠侯府的太夫人來到裴家。
夏夫人這幾日躺在牀上起不來，裴家的三個庶女都在牀前侍藥。
接待太夫人一行人的，是裴家的嫡長媳沈氏。
太夫人當日是見識過沈氏的，知道她是裴家說得上話的人，而且長嫂如母，跟她提親也沒什麼不對。
“太夫人是來給寧遠侯提親的？”沈氏抬高了眉毛，有些難以置信的樣子。又上下打量太夫人帶來的幾個侍女，其中只有桐葉是一身****打扮。
桐葉見裴家的大少奶奶看向了自己，忙出來給大少奶奶行禮，陪笑道：“奴婢桐葉，見過大舅奶奶。”
沈氏穿着一身青色右衽短襦，滾着黑色的瀾邊，配上素色的棉裙，頭上只插着一根素銀的簪子，十分乾練的樣子。見桐葉過來給自己行禮，沈氏知道桐葉是裴舒凡的陪嫁丫鬟，算是裴家的人，便從桌旁端了手爐過來，捂在手裏問道：“你不在寧遠侯府看着屋子，到這裏來做什麼？”
桐葉臉色一僵，低了頭，退回到太夫人身後，道：“太夫人有命，奴婢莫敢不從。”
沈氏不再理她，看向太夫人笑道：“還以爲太夫人是過來探病的，看來是我想多了。還請各位先坐一坐，我去問問娘。這件事事關重大，我一個人無法做主。”
太夫人忙道：“可是親家母病了？真是不巧。”轉身對自己的大丫鬟抱琴吩咐道：“你趕快回去，讓大管事拿了侯爺的帖子，去太醫院給親家母請個好大夫過來瞧瞧。”
“不用了。太醫院的太醫，醫術實在是太高明。我好好的閨女，硬是被他們給瞧沒了。我不讓他們瞧，恐怕還能多活幾日。”一邊說着，夏夫人在兩個大丫鬟琉璃和翡翠的攙扶下，從門外走了進來。
聽了夏夫人的話，太夫人再好的脾氣，也有些受不住了，梗着脖子坐在那裏，半晌沒有說話。
夏夫人在一旁坐下，對沈氏道：“快要備午飯了，你去廚房瞧瞧。這些新來的廚子，總是記罰不記打，你得多提點一些纔是。”
沈氏見夏夫人在這裏指桑罵槐，忍了笑，屈膝行禮道：“是，媳婦這就去看看。總得給他們好看，才知道做事都是有規矩的，不是佔了位置，就能想怎樣，便怎樣的。”
夏夫人如今跟自己的大兒媳婦越發心有靈犀，見她明白了自己的話外之音，便露出一絲微笑，道：“去吧。孩子們說要喫羊肉湯，你記得讓她們放些枸杞，去羶味兒。”
沈氏應了，帶着丫鬟婆子退下。
夏夫人坐在上首，兩眼炯炯有神地看着寧遠侯府的太夫人，就當不知道太夫人此行所爲何事。
太夫人沒法子，只好老着臉，把求娶裴家四小姐裴舒芬的事兒又說了一遍。
夏夫人一早就知道她們的來意。之前她也想着是要嫁一個庶女過去，近來卻因爲沈氏的一席話，已是改了主意。
夏夫人便對太夫人歉意地道：“太夫人看得起我們舒芬，是她的福氣。只是她的嫡姐去世，不管是她姐夫，還是她自己，都要守一年的孝。再說她年歲小，定親這種事，以後就不要再提了。”
太夫人聽見夏夫人話題有變，也不好說什麼，覺得裴家也許就是在拿喬，便哼了一聲道：“既如此，我們就不打擾了。”
送走寧遠侯府的一行人，夏夫人覺得氣短神虛，也回去歇息去了。
唯有裴舒芬聽說寧遠侯府過來提親，居然被夏夫人擋了回去，在屋裏急得不行。
想了半日，裴舒芬帶着兩個丫鬟去了夏夫人的屋子裏，在她牀前一直守着。
黃昏的時候，夏夫人醒了過來，看見裴舒芬在她的牀前垂淚，忙問道：“你怎麼啦？”
此時屋子裏面沒有別人，裴舒芬又讓自己的兩個丫鬟守在門口，正是說話的好時候。
裴舒芬便跪在夏夫人牀榻前，低聲道：“今日讓母親爲難了。”
夏夫人明白了她說得是寧遠侯府提親的事兒，看着她重重地嘆了一口氣，道：“舒芬，你還小，不知道給人做填房，是多憋屈的事兒。我先前是打算過在你們中間挑一個人嫁過去，可是如今仔細想來，其實是我想得不周，此事以後不用再提了。”夏夫人以前覺得姨母做繼母，比外面不相乾的人對孩子要親厚些。可是沈氏昨晚跟她說了一席話，卻讓夏夫人有醍醐灌頂之感。
沈氏那時對夏夫人勸道：“娘，姨母做繼母，若是有個不好，兩個孩子可連冤都沒處訴去。誰會信他們的親姨母會故意爲難他們？——再說，等繼母有了自己的孩子，這心肯定是要變的。既然遲早都是會變的，還不如讓兩個孩子早早明白接受這個道理。不要等他們對繼母先有了孺慕之情，然後繼母再有了自己的親生孩兒，他們才發現自己成了多餘的人。到那個時候，豈不是傷害更大？”
沈氏的父親是從縣令一路升上刑部尚書的，不知見過多少這等繼母爲了自己的親生孩兒，謀算前頭嫡妻留下的財產和孩子的事情。別說庶妹爲繼母，就算是嫡親的妹子，這種事也不少見。沒辦法，姐妹情哪有親生孩兒重要？
不管是光明正大，還是陰謀詭計，這種矛盾，屬於利益之爭，基本上是不可調和的矛盾。特別是這人家裏越有錢有勢，鬥得就越是厲害。再說了，填房若是原配的妹子，孃家都不好爲原配的子女出頭的。填房是別家的姑娘，她還會有個忌憚。知道自己若是太出格，原配的孃家人是可以把她拖到衙門裏去脫褲子打板子去的。可是填房若是同一家的姑娘，沒有哪一家丟得起人，把自己家的姑娘弄到衙門裏去。
而年幼的孩子永遠鬥不過居心叵測的大人，不說先被繼母利用來扮“慈母”，然後等不需要了，就被扔在一邊不聞不問。這些事情，沈氏都是見過的，更覺得有必要跟婆母夏夫人說清楚。——先小人、後君子，總比先君子、後小人，要來得坦蕩，也更容易讓人接受。
因了沈氏的話，夏夫人決定換個法子教養舒凡留下的兩個孩子。她不再打算去費心竭力地找個合適的人來代替舒凡的位置，這個世上，沒人能代替親孃的位置。親孃沒了就是沒了，他們雖然小，可是慢慢教，也能明白，親孃不在了，他們要比別的孩子更加小意殷勤，才能平安順暢的長大。
當然也會讓他們知道，雖然沒了親孃，但是外祖、外祖母，還有舅舅、舅母、小姨，也許還包括他們的親爹，親祖母，仍然會繼續關愛他們。甚至會因爲他們沒了親孃，對他們的關愛，比對別的孩子要更多一些。
裴舒芬聽了夏夫人的解釋，不由大急，忙道：“母親，話不能這麼說。小孩子怎麼能沒有母愛呢？再說爲了兩個外甥，再委屈我都願意。”
見夏夫人露出狐疑的神色，裴舒芬絞盡腦汁道：“母親不是不知道，侯爺的那幾個妾室，個個都不是省油的燈。如果沒有個妥當人在那邊看着，兩個外甥……”
夏夫人靠在大迎枕上，抬頭看着牀頂帳幔上繡得七色蓮花，悠悠地道：“益兒和謙謙，如今已經是有封號的人。那些個妾室，如果真要自取滅亡，也怪不得別人。”