十月三日，許平再次來到德州，鍾龜年帶着他潛入城內住下，而接頭人則負責去幫他們尋覓換乘的坐騎。
這一路來，鍾龜年已經向許平坦承他根本不是走私商人，而是以走私商人身份爲掩護的闖部，這次來山東是爲了押送李自成給季退思的援助物資。
闖營軍師牛金星在鍾龜年離開時交給他另外一個任務，就是要他設法和新軍拉上關係，盡一切可能打入新軍內部。鍾龜年始終記得這個任務，所以在發現許平後，他不但沒有去向季退思報告，反而出力幫他脫險。鍾龜年認爲牛金星交給自己的任務已經圓滿完成，從許平這個熟知新軍內情的將領身上可以獲得許多情報，無論怎麼打探都不可能比拉攏到這個人的收穫更大。
鍾龜年建議許平取道山東，然後向西前往河南，這雖然不是從直隸去河南最近的路，但是一旦越過德州就是叛軍活動區，從山東到河南之間的地方官府大多被被叛軍趕走，一路上的關卡也都已經荒廢。明日離開德州後，許平會繼續向南到濟南，然後通過曲阜去商丘。
鍾龜年去追許平前，已經讓他的商隊向東昌府進發，所以他要告別許平，西去東昌追趕商隊，他需要繼續用商隊做掩護，收集明軍軍情，同時爲闖王購買急需的物資。
“送君千日，終有一別。”鍾龜年對許平言道：“剛纔許將軍見到的那個大漢名叫黑保一，我已經和他說過，由他帶許將軍去闖王那裏。”
許平聞言點點頭。
潛伏在德州城內的闖營細作並不多，不過據鍾龜年說還算可靠。鍾龜年向許平介紹了城內的兩個闖營細作，因爲許平叛出朝廷的事已經盡人皆知，所以他們看許平的眼神也頗爲複雜。細作之一是個貌不驚人的瘦猴，公開的身份是德州北城軍中的一個小把總，下午就是由他把鍾龜年和許平接應入城，現在又堂而皇之地去給他們換馬。另一人是個魁梧的大漢，看裝束像個回民，名叫黑保一，他看向許平的眼神似乎很不友好。那個小把總是闖營用金銀收買的本地兵丁，而黑保一則不同，是跟隨闖王多年的舊部，奉命跟着鍾龜年一起押運物資給季退思，鍾龜年去京師追趕許平的時候，黑保一就潛伏在德州等候消息。
鍾龜年遞給許平一封信和一塊信物，告訴他萬一路上和黑保一失散，憑藉這個信物，各地義軍就不會爲難他，還會幫助他前往闖王那裏，而信則是要交給牛金星的。除此以外，鍾龜年在離京前還搞到一份假的路引，許平暗暗驚訝闖營確實神通廣大，連這種東西都能輕易取得。
把各種事情交代清楚後，兩人坐在飯桌前拿起筷子，剛剛喫了兩口飯，門就“砰”的一聲被人撞開，黑保一衝進來大叫：“鍾兄弟，大事不好！”
原來，剛纔許平和鍾龜年進城時，有個守城的德州士兵起了疑心，報告給了上級軍官。不巧小把總正在這個時候去換馬，更引起軍官的懷疑，當即就喝令把那個內應拿下。黑保一見勢不妙，奪路逃回，他上氣不接下氣地嚷着：“鍾兄弟快走，用不了半個時辰就該四門緊閉，全城大搜捕了。”
既然事情敗露，當然不能久留，鍾龜年和許平二話不說，抓起武器就和黑保一一起向南城衝去。等三人趕到南門附近，就看見城門口已經亂成一團，士兵正亂轟轟地趕散行人，阻絕城內外的交通，鍾龜年急忙扯着許平躲進巷內，再看去時，城門已經關閉，鑼聲轟響。
“太晚了！”鍾龜年跌足叫起來。一旦官府懷疑欽犯在城中，各家旅館都會被逐一排查，假的路引是經不起認真覈查的。
黑保一默不吭聲地從包袱裏抽出匕首和長柄斧頭，對二人說道：“鍾兄弟和許將軍去搶馬，我去砍散門口的鷹爪牙。”
鍾龜年遙望遠處的官兵，片刻後點點頭，也從懷裏摸出裝劍的布囊，對許平道：“許將軍隨我來。”
此時城門前警戒的鑼聲敲得震天響，不算高處城樓上嚴密戒備的衛兵，光地面上就足有上百官兵，還有騎兵往來巡邏，普通百姓都被驅逐到遠處，城門前留出一大片空地。許平心中也是萬分焦急，但他沒有伸手去拿武器，而是判斷道：“我們衝不出去。”
“不試試怎麼知道？”鍾龜年急道：“再不走就走不脫了。”
黑保一默默地祈禱，然後雙眼一睜，右手緊握着斧頭，左手抓牢匕首，催促鍾龜年道：“鍾兄弟，上吧！”
許平阻止他們兩個：“衝不過去的，這是白白送死。”
“這不過是考驗！”黑保一截口打斷許平，不耐煩地說道：“這是真主的考驗。衝過去我們就繼續我們的路，衝不過去我們就去天堂，反正我們遲早要去那裏。”
“許將軍跟緊我。”鍾龜年說着就要拔劍跳出去。
許平拉住他：“鍾兄，我還有個辦法。”
蓄勢待發的黑保一碰到鍾龜年的身體上，差點站立不穩摔倒在地上。看見許平已經拖着鍾龜年鑽進巷子的深處，黑保一忍不住低聲罵道：“你們這些漢人，都是些嘴把式！”
“師尊，弟子今日開始傳他鐵砂掌，請您老人家指點。”
供着牌位的條案前擺着幾個蒲團，一前一後跪着兩個人，前面是姜燁，後面是一個少年人。姜燁畢恭畢敬地祈禱完畢，站起身來，點燃三根香插上香爐，然後站到側面，看着少年郎向師祖的牌位叩頭。
姜燁有很多弟子，大部分僅僅是名義上的，不過這個少年郎與衆不同，是他的嫡傳弟子，也是姜燁兩年前收的關門弟子。以他挑剔的眼光看來，這種資質優秀的人三、四年裏也僅能碰上一個。今年小弟子年滿十八歲，骨骼發育成熟，姜燁開始教他學習師門的武術，今天要學的正是鐵砂掌。
雖說是鐵砂掌，但在開始階段，姜燁也只是讓這個弟子用綠豆來練習，兩年後改成碎石子，真正能用上鐵砂至少得等十五年。姜燁的資質自是出類拔萃，不然也不能得到先師的衣鉢。說起來，他最擅長的是刀劍而不是拳腳，不過對於鐵砂掌他也曾下過一番功夫。
姜燁若無其事地一掌擊下，整個手掌便深深地陷入盛滿綠豆的鍋中，豆粒覆蓋了他的手背。做完示範，姜燁就對他的小弟子道：“你來試試看。”
“是。”少年人把綠豆的表面撫平，然後學着姜燁的樣子一掌重重地揮下去，隨着一聲悶響，那個弟子疼得呲牙咧嘴。可是當他抬起手，卻發現綠豆表面沒有什麼變化，只是微微有些凹下去的痕跡。
“剛開始會有些疼，兩日內你的手掌也會腫脹起來，不過只要每日堅持練習，三個月後就好了。”
這少年點頭應是，又一掌掌往鍋裏面打，片刻後已經疼得額頭上汗珠密佈，不過嘴裏仍一聲不吭。姜燁看看鍋裏的綠豆，對弟子沒有偷懶耍滑感到很滿意，頜首道：“等你一掌拍下去，手掌深陷但是豆子不會飛出時，那就算小有成績了。”
弟子見過姜燁方纔的手段，口中稱頌道：“師傅本事高強。”
姜燁微微搖頭道：“這手下的功夫，爲師最欽佩的還是鐵拳無敵張大俠，他一掌下去，便是鐵砂中也能印出清晰的掌印，比我的還要深。張大俠就是赤手空拳，一掌也能打死個人了。”