墨燃獨自在街上走着, 路上還是有鬼的，飄飄蕩蕩, 幽幽怨怨。腳下青石臺階生出些寂寞的青蘚，踩在足底又溼又滑……
激烈地爭執過後, 冷靜下來, 才發現手指已經全部磨破了, 那個門框製得粗糙，毛刺很多, 紮在血肉裏, 一片模糊，幸得周遭昏暗，沒被鬼怪發覺。
他垂着睫毛默默地看了一會兒, 大抵是因爲心裏頭難受得厲害，這樣猙獰的瘡疤，竟不覺得疼。
他回頭看了一眼那個緊閉的院門, 清楚門後的男人不會再跟他多說一句話。
這樣的拒絕, 他其實並不陌生。墨燃是個對惡意司空見慣的人，這使得他從別人的一個眼神, 兩三話語裏，就能知道自己的央求是否有用。
其實在男人改口跟他說“沒見過”的時候，墨燃就已經本能地明白了這個人不會再對自己講哪怕半句真話, 只是事關楚晚寧的地魂，所以他不甘心，直到被推出門外, 直到大門緊閉。
他已經很久沒有被如此粗暴地推拒過了，但有的時候，歲月長短並不能決定什麼，時運轉機也改變不了根本，有些東西是鐫刻到骨骸裏的。
薛蒙曾經罵他，賤種。
說來好笑，墨燃覺得天之驕子這兩個淬毒的字，卻並不能傷及他的自尊。
對啊，他原本就是衆人口中的賤種，比這更惡毒的話都聽得如雷貫耳，還有什麼不習慣的。
他最後又回頭看了那嚴合的木門一眼，在圍觀鬼魅喫喫低笑中，慢慢走遠。
嘲笑聲，謾罵聲，煢煢孑立，形影相弔。
難得又是這樣落魄無助的場面，和腦海中年久失修的幼年記憶重疊在一起，墨燃走着走着，大抵因爲境遇實在太像，令他不由自主地，慢慢回想起了自己和母親相依爲命的那段日子……
那段日子，他們還不在樂坊，而是流落在臨沂街頭，徘徊在儒風門附近。
那段日子，他至少還有母親。
母親疼愛他，不願意讓那麼小的孩子出去乞食，就總是把他安頓在荒廢的柴房裏，自己上街去賣藝，賣唱。
她底子好，憑一柄竹竿，能做竿上之舞，每日便多少總能賺些銅板回來，買一個餅，兩碗粥，母子倆分着喫。做孃親的總想讓孩子多喫一些，可是墨燃總是咬了幾口就說餅子太硬，粥沒有味道，說肚子已經填飽了，不肯再食。
但她不知道，其實每次她嘆着氣喫掉墨燃“剩下”的那半個餅、半碗粥時，蜷縮在旁邊佯作睡覺的稚嫩孩子，都會眯着眼偷偷地看着她，看她喫完喫飽，他才終於放心，即使飢腸轆轆，心裏也是安定的。
她也不知道，其實每天她離開，去往臨沂東市賣藝後，自己的孩子就會從柴草堆裏爬出來，偷偷去與自己隔了兩條街的地方討食。
孃親在街口悠悠婉婉地唱着，十尺高杆撐起，單薄的身子在上頭翩躚。下面鋪滿了碎石殘瓷，若是不慎跌落，這些瓷片都會盡數扎到她的血肉裏，但是看的人覺得刺激，覺得新鮮。她就用一條賤命，竭盡全力去博得那些闊少闊太的一笑。
而兩條街遠的地方，她的孩子在沿街乞討，在每家每戶前和人咧嘴笑着，臉髒兮兮地，說着千篇一律地吉祥話，想討一點東西喫。可是並不會有，並不常有。
有一日，一個富家少奶奶懷着身孕，嫌悶，心情不好，便在街上閒逛，瞧見了墨燃的母親在作竿上舞。
她覺得有趣，過去瞧了片刻，就讓隨扈去跟那跳舞的女人說：“你在地上鋪的都是些碎石，破瓷片，這其實也就是裝個樣子，不夠誠意。我家太太說了，要是你願意把這些碎石破瓷都換成刀子，豎在地上，然後你再跳，我家太太就賞給你十兩黃金。”
面對這樣苛刻，幾乎是要了窮人性命的要求。
這個母親的反應，居然只是說了一句：“可是我沒有錢，我買不起刀子來鋪。”
富家太太哈哈大笑，立時命人去鐵器鋪買了百把尖刀，豎在地面。
“跳吧。”
珠光寶氣的女子撫摸着自己隆起的肚子，興致勃勃地說道。
周圍很快聚了一羣看熱鬧的魑魅魍魎，絲綢和珠翠的光華在日光下灼灼閃耀，他們像撲食屍首的兀鷲，聞到了血腥味，於是一個個伸長着脖子，眼裏閃着精光。
“跳吧，跳啊。”
“跳的好了賞你錢。”
“給錢的，給錢的。”
儒風門的地界，最不缺的就是富人，最缺的，就是這樣豁出命的刺激與熱鬧。
那些綾羅綢緞，金銀珠璣環繞過來，將持着竹竿的母親團團圍住。圍住這個窮困潦倒，衣衫襤褸的女人。
那個命如草芥的女人，就這樣帶着笑，朝食腐的兀鷲們作着萬福，謝過他們的捧場，而後，撐着杆子，燕雀一般輕盈地躍起。
在刀尖之上，用性命，做一曲歌舞。
用性命，討得歡心。
可是她雖功夫好，落地的時候，卻因低頭看了一眼那一排排開了刃的刀子，而感到一絲驚惶。於是竹竿偏了數寸，隨着衆人的驚呼，她落下來——
避過了刀鋒森密處，卻仍然擦着了邊，劃破了腿，剎那間鮮血飛濺，惹得一衆驚呼。
女人顧不得疼痛，忙倉皇站起，賠着笑臉，低頭謝罪。
那些看熱鬧的人便笑道：“娘子的功夫不到家，還需要再努力啊。”
“就是呀，出來混飯喫，總得有兩把刷子，三腳貓的本事可是會路出馬腳的。”
有幾個人心善，眼角噙着淚花，頗爲不忍：“唉，快別說了，你們看看，這可憐姑娘，傷的那麼厲害，快去藥鋪抓些藥，敷上去吧。”
女人囁嚅道：“我沒有……沒有錢買藥……”
那些人一愣，有的嘆氣，有的抬手摸了摸自己的珠翠，卻不說話，有的則擦擦眼角，似是感懷良多。
“真可憐啊。”
“是啊，是啊。”
“看你日子這麼難過，我給你些錢吧。”有個大腹便便的老婦人說着，摸出自己鼓鼓囊囊的荷包，從裏面掏出一把金葉子，捏在手上，然後繼續往荷包底下掏，掏出三個銅板，在手上掂了掂，放回去兩個，鄭重其事地把一個銅板放在了女人手中。
老婦人施捨了她錢財，便名正言順地淌下了兩行淚水，無不慈悲地說道：“姑娘，這是你應得的，快收好了罷。”
女人就握着自己用性命換來的一個銅板，茫然地喃喃着：“多謝……”
多謝……
而那個說要給她十金的闊太呢？早已怒罵着走遠。
腿腳流血的女人蹣跚着走過去，想要追上去問她要錢，卻被她帶着的隨扈一把推倒，罵罵咧咧的聲音隔着一條街都能聽到——
“真晦氣！”
“太太要安胎呢，怎麼就見了血光之災，這要讓老爺聽見了，不得心疼死？”
“你還好意思要錢啊，你跳的那是什麼東西？也虧你血沒濺到太太身上，不然——由你喫不了兜着走的！”
“滾！”
女人被重重推搡在地，因爲那一家是臨沂大戶，一時竟沒人願意爲她出頭。她疼的在地上抽搐着，卑賤的螻蟻般蠕動着。
沒人願意扶她一把……
沒人願意再解囊而助……
她拿性命作舞，換來的只有一個冷冰冰的，腥臭的銅板。
給她銅板的善女人說，這是她應得的。
她不替自己委屈，可是今天只賺得一個銅板，能買什麼呢？只能換到一個不帶餡兒的餅子，多碗粥都喝不起，眼下腿傷了，明日就不能跳舞，那她的孩子該怎麼辦……他還那麼小，那麼瘦，他又要餓肚子了……