曹操陷入了沉默，眉頭緊鎖，反覆的權衡着郭嘉所說。
他很清楚，郭嘉所說是對手。
陶商和劉備二人皆已稱王，其麾下的大將們的頭銜，都已做到了前將軍這種高位，而他麾下的武將，頂頭了也只是個雜號將軍，遠遠的低於陶商和劉備麾下的大將。
正是因爲曹操官位不夠高，所以他才無法給部下們封高官。
如此一來，同樣資歷的文武官吏，在陶商那裏的官位，卻要遠高於在曹操這裏的官位，利益所誘之下，麾下這些豪傑，還怎麼死心踏地的跟着他混。
思慮再三，曹操意識到，不管自己願不願意，他非得稱王不可了。
可此前多少人曾勸進，都被他義正嚴辭的拒絕，而今若再反悔稱王，豈非叫天下人笑他出爾反爾。
曹操的目光，看向了荀彧。
他寄希望這員舉足輕重的謀臣，能夠站出來勸進，這樣他就有足夠的面子，足夠的臺階，來順理成章的接受衆人的勸進。
荀彧卻始終沉默，陰沉着一張臉，一言不發。
曹操眉頭暗暗一凝，眼中掠過幾分不悅，不滿於荀彧的沉默。
郭嘉看出了曹操的心思，再次向曹昂使了個眼色，曹昂會意，當即跪了下來，慷慨激昂道：“方今之勢，賊強而我弱，關隴數十萬將士的身家性命，全都繫於父帥一身，還請父帥以大局爲重，進封王位。”
曹昂這麼一帶着，其餘衆文武們紛紛追隨跪地，齊聲懇求曹操進位爲王。
看着跪伏於地的兒子，還有羣臣那祈求的目光，曹操心潮澎湃，許久之後，長長的嘆了一口氣，拂手道：“我非真想稱王，一切都是爲爾等所逼呀，你們都起來吧，我答應了。”
衆人見曹操答應，無不大喜，一時間歡欣鼓舞。
於是，在曹操的默許下，郭嘉等文武臣下們，立時忙乎起來，爲曹操的稱王造勢。
不到一月之內，武威、天水、扶風等關中和涼州的諸郡太守們，雪片似的上表飛往長安，聲稱各地出現了祥瑞徵兆，預示着曹操受上天暗示，當爲真命之主。
郭嘉也派出大量細作，於民間散佈流言，聲稱天子不滿陶商篡權，已派人傳密旨給曹操，封曹操爲王，讓曹操勤王滅賊，匡扶大漢社稷。
輿論風潮一起，各地的官吏士紳們很快領悟了曹操的心意，便紛紛上表，勸說曹操進位爲王。
地方上輿論造勢已成，長安城中的郭嘉等衆臣們，則羣起聯名，上書給曹操，請他自表爲王。
曹操當然不能學陶商那麼粗暴，只好學着劉備，幾次三番的推讓，而且，比劉備還多推辭了一回。
直到第四道聯名上書時，曹操才被迫表示，自己才德學薄，又非漢室皇族，本是不敢稱王，只是不敢違背天子旨意，又爲了抗擊陶賊這個逆賊，纔不得不接受羣臣之請，自表爲王。
時年入冬，曹操於長安南郊築高臺，舉行儀式，自封爲秦王，定都長安。
……
江東，秣陵。
吳侯府中，議論紛紛，好不熱鬧。
“這個陶商，膽子還真是大，竟然稱王了……”孫策看着手中那道情報，嘴裏冷笑着，眼神中卻透着幾分欣賞。
欣賞陶商敢作敢爲的膽氣。
“陶商野心勃勃，從他當初稱梁公時起，我就料到他必會邁出稱王這一步。”階下的周瑜，一副料事如神之狀，話鋒一轉，卻又道：“不過，那個劉玄德竟然也敢自表爲燕王，這倒是有些出乎我的意料。”
話音方落，堂外親兵匆匆而入，拱手將一道最新情報，奉於了孫策案前。
孫策只是隨手拿起那道帛書情報，只看一眼，英朗的臉龐卻驟然一變，再顯出驚訝之色。
“伯符，發生了什麼事？”周瑜從孫策的表情變化中，看出了不妙。
孫策怔了片刻，嘴角方揚起一抹諷刺的冷笑，將手中帛書往案上一扔，“一年之內，天下就出了三個王，看來咱們的大漢朝真是氣數已盡，無可救藥了啊。”
三個王？
階下衆人對視一眼，皆是不解孫策話中深意，忙是將那道帛書撿起，衆人一起圍觀。
情報來自於遙遠的關中，內容很簡單：
曹操稱王。
大堂中，頓時陷入一片譁然，這些江東豪傑們，無不震驚。
當年漢高祖有遺訓，非劉氏而王，天下共擊之，自那以後，異姓封王就成了謀朝篡位的代名詞。
卻不想，一夜之間，除了挾持天子的陶商之外，劉備和曹操也接連稱王，天下間突然間冒出了三個王，其中兩個竟然都是異姓王。
望着熱議的衆屬下，孫策一手撫玩着下巴，一手指尖有節奏的敲擊着案幾，明朗如星的眼眸中，湧動着複雜的神色，彷彿他心中在權衡着什麼。
看到孫策這副表情，周瑜若有所思，突然間拱手道：“伯符，陶劉曹三賊皆已稱王，伯符還在等什麼，乾脆也自立爲吳王吧。”
此言一出，大堂中頓時一片譁然。
孫策眼中卻閃過一絲異色，不禁看了周瑜一眼，那眼神彷彿是欣慰於周瑜體會自己的心事。
“主公，公瑾的提議萬萬不可啊。”深受震動的張昭，第一個跳出來反對，“兩漢以來，凡稱王者，皆爲亂臣賊子，人人得而誅之，主公若不得天子詔令，擅自稱王，豈非受人以柄，成爲衆矢之的，到時我江東危矣。”
孫策眉頭暗暗一凝，顯然是不滿於張昭的反對，卻又不好親自出口反駁，便又看向了周瑜。
周瑜則乾咳幾聲，思緒飛轉，胸中籌措言辭，想着怎麼反駁回張昭。
正當這時，羣僚之中，一人昂首出列，高聲道：“張子布之論，實乃迂腐之論也，以主公之神武雄略，稱王有何不可。”
衆人皆是一震，目光不約而同的轉向那高論之人，看到的是一個身材短小，臉色黝黑，相貌幾乎可以用醜陋來評論的文士。
“龐士元，我的話怎麼就成了迂腐之論了？”張昭瞪着那人，不悅的質問道。
那文士卻不睬張昭，只向着孫策一拱手，“主公，龐統有幾句大實話，不知當講不當講。”
“鳳雛先生既有高見，自然是但說無妨。”孫策卻眼中閃過喜色，欣然一拂手。
龐統便清了清嗓子，大聲道：“天下太平之時稱王，自然是亂臣賊子，自取滅亡，然眼下天下大亂，天子權威喪盡，漢朝氣數已盡，便如那東周末年，諸侯並起，早晚有一天，會有一位最強的諸侯，掃滅羣雄，改朝換代，此乃大勢所趨，無可逆轉。”
龐統一席話，聽的張昭是臉色發白，竟有幾分慚愧，好似聽到了什麼不該聽的話。
漢室衰落，乃是大家心知肚明之事，大多數人卻不願背上了亂臣賊子名聲，誰都不敢親口說出來。
江東衆豪傑中，龐統是第一個敢直言漢朝必滅之人。
“龐士元，你……你……”
張昭一時震驚到不知該說些什麼，孫策卻微微點頭，欣賞龐統的直白，示意他繼續說下去。
龐統抬手向北面一指，繼續道：“劉備和曹操緊跟着陶商之後稱王，無非是不想在名頭上被陶商壓倒，主公若不跟着稱王，如何有足夠的名份，來統御我江東豪傑與諸雄爭鋒，所以統以爲，主公想爭雄天下，就非要稱王不可。”