秋分將至, 天再冷三分。
明舒已穿上夾衣，可走在曹家後院的小道上，曬不到陽光, 被風一撲，仍覺得冷, 陰陰暗暗的寒意像從四面八方湧來般。
她住的那村子村民平日多得老太太照拂，見老太太好日子將近, 便紛紛拜託明舒帶禮過來。莊稼人的禮物自然不是什麼貴重東西, 不過就是東家一筐新鮮魚, 西家一筐剛摘的菜，滿滿當當竟也裝滿滿一騾車。這些食材圖的就是喫個新鮮，也不等老太太生辰正日，趕早就送去曹府了。
明舒到了曹府，將東西交給管家，本要拜見何氏, 然而今日正巧有泥瓦木匠入府搭建戲臺, 兼又有各色雜事等着何氏，她不得空閒, 明舒便先去見老太太了。
“府裏可真大, 若是沒人領着，怕要迷路。”明舒邊走邊與帶路的老嬤嬤聊天，只裝着沒見過世面的模樣誇道，“在臨安城, 這樣大的府邸, 又在這樣繁華的街巷，也不知要花費多少銀錢？”
“可不是！”老嬤嬤在曹家呆了多年，有幸見識過主家幾樁大事, 與有榮焉，“別說這宅地貴，就是造這個園子，都不知花出多少？小娘子是沒見着，那銀子跟流水一樣往外花出去的場面。”
明舒驚訝地掩住脣，又道：“這些，都是貴府三爺掙回來的？”
“那是！咱家上下都指着三爺呢，要不外頭怎麼誇我家三爺了不得，也就最近四五年的工夫吧，就掙下這偌大家業。”
明舒便又望着曹家園子——很典型的江南園林，亭臺樓閣一應俱全，花草樹木哪怕是湖邊一塊石頭都大有來頭。因是曹家一大家子三房人同住，園裏又分立諸多院子各自住着，每處景緻皆不一般，處處皆精。
曹家造這個園子時，想必費了不少心力。
可曹海一個月纔多少俸祿？指揮使的俸祿不低，但就算再加上底下人的孝敬，四五年間也絕掙不到這樣的身家。
明舒又想起曹海。曹海那人一見就知是軍營裏出來的，粗獷墩實，身上除了朝廷發的冑甲革衣外，就沒見他戴過什麼值錢的東西，在汴京時也就好喝幾口酒，此外別無愛好。他在魏卓面前也半點架子不端，微小謹慎、謙卑恭敬的好像仍是在前線時的無名小卒，以至總叫人忘記他如今地位。
江寧府的廂軍指揮使，即便職級在魏卓之下，可在江寧府，那也是能隻手遮天的人物。
她只能說，曹海是她迄今爲止遇過的，最擅僞裝之人。
如果簡家案子按照山匪劫掠就此結案，高仕才升任江寧知府，這文官武官勾結，整個江寧就再無天日，變成任他二人爲所欲爲的斂財之地。等有了足夠財力，招兵買馬不在話下，勢力漸盛自可再圖其他。
自古以來，爭權奪勢，糧草錢物與兵馬二者皆不可缺，他如今以權牟財，再以財搏權，如此循環，焉知日後不會生出異心……也許，這異心早生，只是藏得太深罷了。
細思之下，明舒後背生冷。
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曹老太太在佛堂等她。
明舒因身上有孝，老太太壽辰正日是不便到府的，但提前送了卷手抄的經文過來給老太太賀壽。
因着這卷經文的關係，明舒第一次踏進老太太的佛堂。
佛堂很大，左右各點着七層燭臺，正中是個佛龕，龕下設了跪拜用的蒲團，曹老太太已經唸完經，正跪在上面雙手合十，閉眼虔誠禱告。
低語呢喃幾句結束今日早課，老太太被貼身丫鬟扶起，轉頭一看，便見明舒站在門口處，正呆呆看着佛龕上供的那尊翡翠觀音。
“舒娘來啦。”老太太一笑，走到明舒身邊，忽瞧見她雙眸泛紅，驚訝道，“舒娘？”
明舒陡然回神，抬手輕壓眼角，不好意思道：“觀音慈悲，我見之心有所感，所以……讓義母見笑了。”
“好孩子，你與佛有緣。”曹老太太和藹道，拉着她走到佛堂旁的禪房中說話。
“那尊觀音大士也不知何人所雕，面相竟如此生動，我一見心裏就忍不住……”明舒道。
“這是我小兒子去歲末帶回來的年禮，也不知哪裏尋到的，我一見也覺得甚是慈悲，可能這就是所謂的佛緣吧。”老太太笑着按按她的手，以示安撫。
明舒笑了笑，不再提這尊觀音像。
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和老太太說了半天話，明舒扶着她從佛堂出來，陪着她在園子裏逛起來。
曹老太太很熱情，身上沒有富貴人家老封君的作派，兼身子硬朗就喜歡到處走動，因見前幾次來的時候沒帶明舒好好逛過園子，今日便帶着她逛逛園子。
“你看看，這麼好的地，這麼肥的土，若是種些菜啊瓜啊的，也不知能結多少果，偏偏種了這些喫不得用不得的花啊草啊，真是浪費。”老太太邊走邊指着旁邊的花圃道。
“義母，這些花啊草啊，都是名貴品種，種在這裏應景。”明舒笑着回答她。
“你怎麼和我那兒子媳婦一樣樣兒的，說什麼這裏隨便一棵草，就抵過整塊地裏的菜了。”老太太不高興了，像個孩子似的，“中看不喫的東西，有什麼好的！”
“是是是，義母說的對，還不如咱們在城郊那塊土裏種的菘菜山藥。”明舒忙哄道。
老太太就又笑了。
兩人正走到園子裏最大的一個院子外，正好遇見何氏站在院外大聲訓斥下人。
“這外頭來的人不長眼睛，你們在旁邊盯着的人也不長眼睛？能讓他們走到這裏來？你們一個個的都是死人？”何氏很生氣，罵人的聲音傳得老遠。
明舒遠遠望去，就見何氏跟前跪着兩個丫頭，身後又站着三四個下人，離她五步開外的地方，還垂頭站着兩個男人。那兩個男人明顯就不是曹府的人，穿着短褐，手上還拎着幾件工具，看着像是來曹府的匠人。
何氏罵完那兩個丫頭，又罵身邊人，最後才又罵那兩個工匠，罵完猶不解氣，又讓人把兩個丫頭拉下去打板子，還要把工匠扣了工錢趕出府去。
曹老太太站在遠處聽了半晌，越聽臉色越不好看。
她出身貧苦，又篤信神佛，最見不得這樣的場面，便喚來身後的老嬤嬤，交代了兩句：“去轉告三媳婦，下人辦不好事罵一罵罰點月錢就是，犯不着動棍動棒的。那工匠賺錢不易，他們也不是故意，工錢就莫扣了吧。”
老嬤嬤領命前去，老太太這才朝明舒嘆口氣道：“我這三兒媳婦，樣樣都好，就是脾氣不行，動輒就要發賣打板子，唉……這院裏大概放了金山銀山，處處防着人，連家人都不讓近……”
這是曹家家事，明舒不便插嘴，便只看不說。
那邊工匠已經被押着離開，正從她們面前走過，其中一個匠人轉頭看了眼，目光與明舒交錯而過，又各自收回。
這人明舒認得，是焦春祿的一個手下。
焦春祿安插到曹家的人，除了負責流水席的那撥人馬外，另還挑了幾個眼明耳聰的扮成匠人混進曹家專門打聽簡家那批失蹤古董珠寶的下落。
如今這批珠寶的下落也算有些眉目了。
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是夜，陸徜回來。
他前段時間修書給魏卓已有回信，這兩天便拿着信與臨安廂軍統領商量要事，有幾天沒回來，只命人跟在明舒身邊守着。