顧宣凝視牌位良久，忽然將手中的酒壺擲在地上，大步出了祠堂，把坐在石榴樹下的葉元成往祠堂裏拖。葉元成肥胖的身軀卻像在地上生了根似的，任他拖着拽着，只是自顧自地往嘴裏灌酒。
顧宣臉頰肌肉微顫：“進去到爹孃面前去喝！到大哥面前去喝！”葉元成苦笑道：“定昭，你就當沒有看見我好了。”顧宣怒道：“你有種每晚到祠堂前來跪着，夜夜喝得爛醉，爲何沒種到爹孃和大哥面前去跪？”
葉元成再喝了一口，嘆道：“我沒臉見爹孃，更不能連累顧家人。你就讓我自生自滅罷。”他想是喝得多了，舌頭有點打結，手一顫，酒壺也抓不穩，掉落在地。他俯身去撿，顧宣飛起右腳，將酒壺踢出丈餘遠。
葉元成愣了一下，又苦笑道：“定昭，我知道雲臻重傷未醒，你心情不好，可這也不關我的事，何苦拿我撒氣？”
顧宣冷笑，臉卻脹得通紅：“不關你的事？！你不也姓顧嗎？憑什麼你就能置身事外，把這一切讓我一個人來承擔？！你不是我的四哥嗎？不是我顧家幾十年來槍法練得最精、兵法學得最好的顧晟嗎？！”
如同被一道閃電擊中，葉元成剛挺直的身軀又頹然坐回地上。許久，他一臉失落和疲倦，輕聲道：“定昭，這話可再說不得。顧晟早已死於十年前的黑河谷，是因爲違反軍紀，翫忽職守，擅自出兵，遭西夏大軍圍剿而死，他死有餘辜。沒有連累顧家上下，是聖上的恩典。我姓葉，名元成，只是顧家聘來的一位門客，不是顧家的人。”
顧宣在他面前蹲下來，比月光更冷的目光盯着他，道：“好啊，既然顧晟已死在黑河谷，那他還回來做什麼？他就應該乾乾淨淨地死在那裏，做一個爲國捐軀的英雄！何苦隱姓埋名，拼命喫喝，直到把自己撐成了一個這樣的胖子，還用□□把喉嚨燻壞，讓所有人再也認不出來他就是那個‘戰死沙場’的顧晟？！你說你爲的什麼？爲顧家？顧家有我，有雲臻，不差你一個。爲你自己？顧晟已葬在顧家的祖墳中，不可能再活過來。你死皮賴臉地呆在這裏，是不是怨恨當年大哥堅決不肯認你，讓你人不人，鬼不鬼地活着？是不是在等着看顧家如何敗在我和雲臻手中？！”
葉元成道：“定昭，你喝醉了，我不和你說。”說着伸手想去拿被顧宣踢開的酒壺，可他跪得太久了而且又喝得太多了，雙腳像秋風中的樹葉一般打顫，剛一站起，便又跪坐在地。他只得爬着往前去撿酒壺，顧宣再起一腳，酒壺高高地飛入了祠堂內。
葉元成趴在地上，沉默了許久，一字一句道：“定昭，你不要逼我。”
“逼你？”顧宣厲聲道：“我今天就是要逼你！”
他猛地揪起葉元成的衣衫，將他頸間貼肉戴着的一枚玉佩扯了出來。葉元成怒道：“顧宣！”顧宣右手用力一扯，將那玉佩扯落。葉元成怒喝一聲撲上來，二人糾打成一團，葉元成小山一樣的身軀壓得顧宣喘不過氣來，頻頻咳嗽，他拼力騰出右手，在葉元成膝蓋處用力一撓。葉元成頓時泄了氣，顧宣用力將他推開，往祠堂裏爬去。
葉元成又撲上來，二人再次糾纏在一起，打得卻都全無章法，衣服都被撕破了，如同兩隻野獸，眼睛都逐漸變得腥紅，喘氣聲像是從地獄中發出來的一般。
顧宣終於一腳將葉元成踹開，爬入祠堂內，將玉佩擺在一塊靈牌前，轉過頭看着門檻外的葉元成，呵呵笑道：“有種就進來拿啊！你說你早已不是顧家人，那還要這玉佩做什麼？你就不怕被人發現你的真實身份嗎？”
葉元成趴在門檻上劇烈喘氣，良久，他緩緩地抬起頭。十年來，他第一次這麼近地望入祠堂，滿堂燭火照着黑壓壓的一色靈牌，其中一面靈牌上赫赫然的“顧公晟之神主”六個字，像一道閃電般刺痛了他的雙眼。
避無可避。
※ ※ ※
那一年，他拄槍站在黑河邊，身上鎧甲血跡斑斑，前面是滾滾波濤，身邊只有十餘名親兵。親兵打暈了他，將他藏在屍體堆裏，然後換上他的將軍鎧甲，將西夏主力引開。他醒來後，便帶着十餘處傷口，拖着一瘸一拐的右腿，從黑河谷的屍堆中爬出來，食草根，飲雪水，小心翼翼地躲過西夏兵的搜捕。當他爬了兩個月，像個奄奄一息的叫化子一般爬回靈州軍營的時候，大哥顧顯看着他的眼神，刺得他心如刀絞。那種痛不欲生的感覺就如同今日一樣。
“元初，你可知錯？”
是，他鑄成了大錯。
他顧晟自幼被譽爲神童，三歲學文，五歲練武，顧家槍法耍得出神入化，十四歲便奪了武狀元，一時間意氣風發、睥睨天下。只是誰也不知他灑脫驕縱的外表下，隱藏着一個深深的遺恨：恨自己爲何不是長子，爲何不能承繼爵位，名正言順地統領二十萬西路軍。
春風得意時，以爲整個世界都是自己的，以爲憑着一身才華可以捭闔天下、縱橫無敵。卻不知道有些念頭一旦滋生，就如同有毒的藤蔓紮下了根，然後便越纏越緊、越長越茂盛，直到把殘存的理智生生絞殺。他太年輕，還不知道剋制自己的慾念，更不知道自己的一言一行都是會給有心人留下蛛絲馬跡的。
蘇理廷以重臣身份來與他結交，把酒言歡，刻意奉承，他便入了彀，認爲天下之大，唯有蘇相纔是知己，也只有蘇相才能助自己登上顧家的最高位置。
沉默寡言、只知守成的兄長不管說什麼，在他耳中都是刺；顧顯起用毫無血緣的年輕孤兒，他更是嗤之以鼻。在他看來，顧大蠢笨，顧三魯莽，顧六愚忠，顧八更不過是個乳臭未乾的書呆子。
他確實是聰明的，蘇理廷只不過在信中稍稍暗示了一下，他便心領神會，摩拳擦掌要戰場揚威，他要用兄長的慘敗來襯托自己的大勝。擅自出兵黑河谷，結果是一萬手下陣亡，將本該是自己職責所在的戰略重地拱手讓敵。若非顧顯及時帶兵奪回鎮西關，付出顧二顧四顧五陣亡的慘痛代價，西夏兵早已長驅直入，馬踏中原。
而親兵假扮的“他”――顧家四郎顧晟，在黑河谷一役中誓死不降，被西夏兵追入一間破茅屋，放火燒屋，在烈火中燒得面目全非，以身殉國。
歷盡艱辛回到靈州軍營的他得悉一切，卻仍不肯相信這是事實。他發瘋般地將蘇理廷的書信找出來，可那封信上最關鍵的一句話，早已如露水般消於無形，彷彿從來不曾存在過。
那時候，他才知道這世上有一種藥水，可以像墨一樣寫在紙上，但一個月後便會如露水般消失。那時候，他也才知道，原來蘇理廷的心腹早已在隴南領兵等待，如果顧顯沒有奪回鎮西關，西夏兵長驅直入，他就會名正言順地接掌慘敗的西路軍。等待着顧家的，就會是兵敗滅門之禍。
“元初，你雖擅自出兵，疏忽職守，但念在你已以身殉國，且西路軍已奪回鎮西關，並未造成國土淪喪，朝廷法外開恩，不再追究你的責任，允你葬回顧家祖墳，賜你忠烈將軍封號。”大哥說着這句話時，眼神中充滿沉痛，“元初，你回來得太晚了，一個月前，你的‘遺體’已經運回京城，由你大嫂主持祭儀，下葬在爹孃的墳墓旁邊。”