黑芙蓉在廟外的一聲長嘶，才驚開逐漸迷亂的二人。二人同時羞澀難當地鬆開手，將臉轉向廟外。
好一會兒，顧雲臻纔敢偷眼看向其華，見她的紅脣嬌豔欲滴，不禁再度心猿意馬，忍不住伸出手去握住了她的手腕，卻感覺到她的手燒得像烙鐵一般，心中一驚，暗暗抽了自己一記耳光。
其華卻沒有察覺到他的異樣，正看向廟外。此時暴雨一停，竟是一個無比燦爛的豔陽天。她望着絢目的陽光，眼睛微微眯起，彷彿剛從一場夢中醒過來，這場夢先是狂風黑雨、驚雷閃電，後半段，卻是雨過天晴、彩霞滿天，不禁且慌且喜且羞，感覺也不是燒得那麼難受了。她默默咀嚼着，忽轉臉對顧雲臻笑道：“雨停了，咱們再去騎馬吧。”
顧雲臻猶豫道：“你還在發燒，還是……”其華道：“不怕，早上喫了藥，下一道藥要晚上才服。咱們再去騎馬吧，好不好？”顧雲臻對上她略帶央求的目光，哪捨得說出一個不字，自然乖乖領命。
二人這番信馬由繮，直到天快黑時纔在河邊停了下來。此時夕陽斜照，一脈碧水東流，顧雲臻拉馬站在河邊，只覺霞光似錦，連拂過耳邊的風都是如此意氣風發，再看向身側的其華，比霞光還要令人眩目，彷彿整個世界的美都集中在她一人身上。
其華看着這美景，忽問道：“顧大哥，你到過塞外嗎？”顧雲臻道：“還沒有，但總有一天，我要踏上塞外的土地。”他握上其華的手，“到那時，你和我一起去，可好？”
其華沒有回答，顧雲臻又道：“我們不但要去塞外，我還想和你一起去江南，去南疆，凡是黑芙蓉馬蹄可以到達的地方，我們都一起去。”其華低下頭，輕聲道：“好。”
夜蛙聲漸起，其華才道：“我該回去了。”顧雲臻悵然嘆道：“時間過得真快。”又道：“我明天有點事，抽不開身，後天我要陪叔叔去一個地方，可能要去上半個月，我回到京城就來看你。”
其華點頭，“那我半個月後每日巳時正去杏林等你，過了巳時你未到，我便不等了。”顧雲臻摸了摸她的額頭，叮囑道：“你好些養着身體，切莫再淋雨了，天氣如果不好，就不要去。”其華心中一暖，順從道：“好，你也要保重。”
她這句話說得十分婉孌柔順。相識以來，顧雲臻見過她或嗔或罵、或喜或怒，見過她調皮狡黠、明朗爽快，此時又見識了她的溫柔如水，不禁心蕩神馳。她是如此特別，不同於自己見過的任何一個女子。他心中一熱，悄悄地伸出手去，握住了她的手。其華臉上一紅，默默地任他握着。
兩人再絮絮說了一會話，顧雲臻纔將其華送回杏林，三步一回頭地離去。其華回到木屋，從地上撿起薛濤箋，輕聲念着上面的名字：“顧――定――昭。”
只覺這三個字餘音嫋嫋，蕩氣迴腸。
再環顧室內，蘇理廷的話彷彿已是昨世的事情。
※ ※ ※
清明過後便是萬壽節，顧雲臻隨顧宣進宮，爲皇帝祝壽。顧夫人則往寶清宮探望顧老太妃。顧老太妃是顧宣的姑奶奶，爲惠宗時的妃子，並無所出，因爲顧家的關係，才免去殉葬或出家爲尼，得以在寶清宮頤養天年。
入宮之時，正撞上蘇理廷落轎，看見顧宣領着顧雲臻，便笑道：“真是士別三日當刮目相看。雲臻越來越有大將之風了。”顧宣微笑道：“蘇相過獎。”顧雲臻給蘇理廷見過禮，三人一同到了建極殿。
皇帝正哄着嘉和公主說話，見顧雲臻進來，招手道：“雲臻過來。”顧雲臻上前跪下，“臣參見陛下，祝陛下福壽天齊，萬歲萬萬歲！”嘉和正使性子，冷哼一聲：“只會拍馬屁！見過活到一萬歲的人嗎？！”皇帝喝道：“嘉和！”嘉和忍住淚水，道：“父皇不疼嘉和，要把嘉和嫁給那個蠻子，嘉和只向母後哭去！”站起來，看了顧宣一眼，咚咚咚地跑掉了。
皇帝嘆口氣，道：“雲臻，你坐朕身邊吧。”顧雲臻看了看顧宣，見他沒有搖頭，便告聲罪，坐在皇帝身邊。皇帝握了他的手放在手心輕拍，一副十分感慨的樣子，“朕與你爹乃總角之交，你爹成親多年才得了你這麼一個兒子，偏又去得早。你不要辜負了你爹生前對你的厚望，紀陽侯府將來可全靠你了。”
顧雲臻覺得皇帝的手冰涼綿軟，像一條滑膩的蛇，心中打了個哆嗦，低頭應是。待皇帝放開手，他才抬頭看向顧宣。不知爲何，一看見顧宣的身影，顧雲臻便覺得心中十分安定，彷彿天塌下來都有他頂着，自然地收了膽怯之心，和皇帝從容閒話。
因爲今年黃河決堤，萬壽節也一切從簡，沒有像往年一樣辦百叟宴，只宣了四品以上的官員爲皇帝祝壽。一番敬祝之辭過後，皇帝環顧殿內，忽然想起一事，向監察御史盧佶道：“盧卿，你方纔所稟之事，再重新稟來。”
盧佶行禮道：“是。”他清了清嗓子，道：“臣往各地暗巡，回京途中經過了登華縣，那日天近黃昏，又下着雨，臣便找到一家酒肆，點了一碗麪，正喫着，不成想見到了一位熟人。”說着便望向皇帝身邊的顧雲臻。顧宣眉頭微微一皺，酒盞停在了脣邊。
顧雲臻想了一下，才記起登華縣正是自己救下阿蘿的地方，難道盧御史當時也在酒肆之中？果然，盧佶接下來便講述了那日顧雲臻在酒肆內出手救下阿蘿的事情。鄭黨之人聽了，便在心中打起鼓來，登華縣令進貢了上萬兩銀子給鄭斯遠才撈了一個縣令，所以縱是知道他和賭霸勾結，鄭黨也睜隻眼閉隻眼，此番讓盧佶這麼在御前捅出來，鄭黨之人莫不恨得牙癢癢。柳黨則心中稱快，盤算如何就此事窮追猛打。
皇帝冷笑道：“堂堂縣令，一地的父母官，居然被一個賭霸召之即來，揮之即去。背後之齷齪不想可知。盧卿，雲臻，你們爲何不當場摘了他的烏紗帽？”盧佶答道：“當時借據已經被小侯爺撕了畫押，那縣令見機快，暗示賭霸否認印子錢是他所放，臣沒有抓到實證，故不便出來表明身份。”皇帝又問顧雲臻：“雲臻，你完全可以將那縣令拿下，爲何只將借據撕毀，放他們一馬呢？”
顧雲臻躑躕不答，顧宣覺得事情正往自己控制不住的危險方向滑去，偏一時又捉摸不出皇帝打的什麼主意，正思考之時，蘇理廷忽然插嘴：“陛下，臣知道雲臻有何顧慮。”
皇帝道：“蘇卿且說。”蘇理廷道：“雲臻雖然人稱一聲小侯爺，且是未來的紀陽侯，可畢竟沒有經過朝廷正式封爵顯祿，現在尚是白衣之身。而對方卻是堂堂縣令、朝廷命官，按照規矩，雲臻是不能動他的。”
皇帝恍然大悟，道：“是朕疏忽了。”又道：“雲臻心懷仁義，有勇有謀，行事縝密，紀陽侯府後繼有人，朕實欣慰。傳旨：顧雲臻即日起享侯爵俸祿，一應出行儀仗皆同紀陽侯，御前行走，以供聖遣。並隨同紀陽侯顧宣料理西路軍中事務，待其十八歲堪當重任時再正式襲爵。”
殿內頓時一片恭賀之聲，顧雲臻偷眼看了看顧宣，見他正面色沉靜地喝着酒，只一低頭間，眸色被酒映得腥紅。顧雲臻心中隱約覺得不對勁，可他還沒理清思路便立即被衆臣圍住賀喜，一輪酒喝下來，不禁頭重腳輕，連怎麼出的宮都不知道。