沈溪取得平倭戰事決定性勝利的消息，很快傳遍大江南北。
開戰前關於沈溪的消息傳播得很慢，但在以壓倒性的優勢戰勝倭寇和佛郎機聯軍，取得百年來東亞地區最大規模海戰勝利的消息傳開後，捷報滿天飛，不過兩天時間，消息便傳到京城。
這些日子修身養性不與人爭論的謝遷，突然如芒刺在背。
不聲不響中，沈溪再次對謝遷和朝廷體系造成極大衝擊，讓謝遷不知該如何應對。
“於喬，你別太勉強了。”
謝遷到五軍都督府拜會張懋、夏儒時，張懋直接勸說，讓他看開些。
謝遷顯然有心結。
有關沈溪之事他已千萬般提防，不想依然被打了個措手不及。
謝遷倒也沒發怒，只是語氣頗有些無奈：“本以爲之厚要在江南停留個兩三年，陛下去了只會製造麻煩，耽誤戰機，得勝的日子會無限期延後……誰曾想他居然把開戰時間提前了，還取得一場酣暢淋漓的大勝。”
張懋笑道：“如此說來，於喬你是擔心之厚早一步回京咯？”
謝遷沒回答，因爲張懋的話切中他所想。
本來以爲至少兩三年內看不到沈溪，朝廷可以將其影響力降低，就算沈溪頭上戴着兩部尚書的烏紗帽，但朝中事務基本都交給屬官去做，在這期間沈溪就是掛着尚書銜當地方官，甚至連地方事務都很難幹涉，單純只是領兵作戰的將領。
卻未曾想，沈溪用一年時間，先是平定中原叛亂，繼而又蕩平江南倭寇主力，超額完成任務。
謝遷馬上面對沈溪回朝問政的情況，朝廷局勢再次發生重大變化。
一旁夏儒問道：“如今陛下在江南，沈尚書沒那麼早回來吧？”
這問題，夏儒更多還是在問張懋。
近來夏儒跟謝遷是有了一些走動，算是混了個臉熟，也有一定交情，但涉及沈溪回朝這樣一件對朝廷影響深遠的事情，夏儒的發言權始終不足，而論私下交情，夏儒跟張懋可以到無話不談的地步。
張懋點點頭：“陛下在江南，一時半會兒不急着回來，指不定聖駕還要去西南或者再往南邊走走呢？”
謝遷沒有理會，因爲他聽出張懋這話安慰大過實際。
謝遷道：“接下來就該論功行賞了……之厚僅領兵兩萬，便先後取得中原平亂和蕩平倭寇的功績，實在是讓人意想不到……他如今貴爲公爵，自己沒法再升了，不過手下有功將士卻不能埋沒……朝廷會大力提拔，將這些人分封各處，鎮守疆土。”
“哦。”
張懋臉上露出會意之色。
謝遷知道沒法從削減沈溪權力入手，就把沈溪身邊精兵良將分別調到他處，逐步瓦解沈溪手裏的權力，尤其是兵權。
謝遷再道：“我會請旨陛下，由陛下頒賞功臣，留守新城的將士先一步調走，然後以江南兵馬換防……畢竟江南地方軍務還要靠本地人馬支應，我會跟南京兵部和守備衙門打招呼，讓他們全力配合！”
張懋問道：“不知老朽能幫於喬你什麼忙？”
謝遷想了想，臉上滿是爲難之色，最後幽幽嘆了口氣：“希望國公爺可以幫忙在朝中多走動，尤其是五軍都督府那邊，一定要頂住來自陛下跟兵部的壓力……老夫還有要事，告辭了！”
……
……
“謝於喬這算什麼？鳥盡弓藏麼？怎麼一大把年紀了還如此看不開？”
謝遷在前時，張懋說得好好的，會全力配合，可當人離開，張懋便改變態度，跟夏儒敘話時帶着揶揄的意味。
別人對張懋瞭解不多，夏儒卻很清楚，最近張懋總在說孫子張侖的事，這次張侖出徵表現優異，已可順利接班英國公之位，對此張懋非常欣慰。
之前張懋本有意協助謝遷解除沈溪的兵權，但事到臨頭卻要考慮這麼做是否合適。
張懋在軍中地位卓然，跟沈溪交惡並不符合他的利益，尤其是張侖通過沈溪累積資歷，獲得軍功，突然翻臉打壓沈溪，一來有忘恩負義的嫌疑，二則一旦跟沈溪產生直接衝突，失敗的話那以後屬於英國公的話語權就要旁落，這是張懋不願看到的一幕。
夏儒低着頭：“聽於喬之意，對之厚似非常忌憚，急於逼迫其把兵權交出來？”
張懋本已站起來，聞言嗤笑一聲：“想是這麼想的，但關鍵還要看陛下態度如何……現在陛下對之厚的信任到了何種地步？若是換作一般功臣或許會被陛下猜忌，但換作之厚……”
“入朝以來，之厚從不結黨營私，只跟陛下志同道合……陛下在朝中遭到的反對聲音不少，只有之厚力挺……陛下正是以之厚軍功來震懾萬民，怎會於此時輕易便將之厚給拉下馬來？”
夏儒仔細想了想，不由苦笑點頭：“聽你這麼一說，確實如此。”
張懋道：“以往的功臣都怕被皇帝猜忌，唯獨之厚對此最不擔憂，他年紀太輕，再有能耐，要謀逆造反天下會有幾人景從？這話是有些大不敬，不過道理就是如此，現在他還沒怎樣，朝中便盡是攻訐聲，誰會相信他造反？”
“若再過幾年甚至十幾年，等於喬和你我都從朝中退下來，之厚沒有對手，到那時不用我們操心，陛下就會自己動手了。”
夏儒有些疑問：“那意思是要耐心等待？但問題是等於喬退出朝堂，那時之厚豈非羽翼更豐滿？”
張懋搖頭道：“我們能等，這本來就跟我們勳貴關係不大，但有些人卻等不了。現在涉及的已非朝廷權力之爭，而是複雜的派系鬥爭……咱倒沒什麼，混喫等死罷了，有些人能等下去嗎？”
夏儒再次想了想，問道：“難道是張氏外戚？”
張懋搖頭：“不單是外戚……聽說南邊正有人圖謀不軌，還是皇族，難道陛下會置之不理？”
“當今天子登基後，四海內紛爭夠多了，先是西北韃靼人，再是中原亂民，還有江南倭寇，接着又是王親貴胄造反……說到底，太多人覬覦皇位，當今聖上年輕氣盛，不問朝政，讓很多人覺得有機可趁。”
夏儒接連點頭，對張懋推崇備至。
夏儒問道：“那以現在的情況，我們該如何應對？”
“等着吧。”
張懋道，“這場紛爭的矛頭並不指向我們，全是衝着之厚去的，但以之厚的手腕，難道不會做什麼？幾年下來他在朝堂內羽翼漸豐，現在除了戰場上的成就外，不算鋒芒畢露。等他展露棱角時，一場清洗在所難免！”
……
……
紫禁城，永壽宮。
二更鼓敲響。
張太後早早喫過晚飯便睡下，忽然被