從香港駛來的泰晤士號客輪剛剛抵達碼頭，碼頭上面便像炸開了鍋一般，一大羣碼頭搬運工蜂擁而上，擁擠在輪船舷梯旁，爭着從上面搬運行李和貨物。【無彈窗小說網】船上的船員望着這些留着長辮，套着件白褂子的搬運工，也大多見慣不驚的樣子，懶洋洋的揮着手臂維持秩序。
輪船的另一側舷梯口，衣冠楚楚的洋人們照例享受着在這個東方殖民地的優待，一邊用手絹擦着汗水，一邊在船員的護送下緩緩走下船舷，當中很有些洋人是初次踏上大清的土地，網一站在碼頭上便四處張望，滿臉都是好奇和興奮的神情。
吵吵嚷嚷的碼頭上面，隨着泰晤士號客輪上面湧下來的人潮，頓時到處都是人頭攢動，說話聲，叫賣聲，輪船汽笛的鳴叫聲響成一片。亂紛紛的人羣當中，不時還冒出幾個衣衫襤褸的小孩，流着鼻涕跟在從輪船上面走下來的旅客身後乞討。
喧鬧的人羣當中，剛剛走下泰晤士號客輪的刑天，一臉沉默的望着眼前的一切，英氣勃的臉上依舊帶着當年的幾許傲氣，只是眉宇間少了當年的幾許飛揚跳脫，顯得深沉了許多。
四年前刑天便是從這個碼頭開始了遠赴英國求學之路，他先是在英國格林威治海軍學校修完海軍指揮學業，其後又按照光緒和英國駐華大使歐格訥達成的協議，帶領一部分北洋海軍軍官前往英國大西洋艦隊實習。直到今年入夏，接到大清駐英公使薛福成敦促其儘快歸國的電報後，刑天才和實習的北洋海軍軍官，分期分批踏上了回國的旅程。
“弘宇兄，弘宇兄人羣當中，一個年輕軍官疾步分開面前的人流，跑上來一把抱住刑天的肩膀大聲嚷道。
“總算是等到你了，知道你要回國的消息，我提前好幾天就到了上海，專程等弘宇兄回來啊”。
看清楚站在面前之人，刑天也忍不住眉頭一鬆笑了起來。這個年輕軍官叫徐海明，原來在福建水師學堂學習。後被朝廷抽調與刑天一同赴英留學。兩人本來就年紀相當，平日裏往來談笑也是意氣相投，四年時間下來就成了莫逆之交。此次接到皇上回國的旨意後，徐海明因爲奉命前往調往南洋艦隊，比刑天提前小半年回到了大清。
“你這個傢伙，欠了我一頓酒錢自己倒先跑回國了，今天不會是專似乎也揮之而去。“自然是專程來迎接你的，你放心，欠你的酒是跑不了的，今晚咱們一醉方休！對了，弘宇兄，你猜猜看我帶誰來了？”徐海明說着已是按捺不住，滿臉都是笑意。
刑天這才注意到站在徐海明身後的那人，約摸三十歲上下，一襲長衫，看起來文質彬彬，卻掩不住眉宇間的一股子卓然不羣。有些詫異。
“在下陸少華，久聞刑天將軍大名，當年將軍率一孤軍長途奔襲旅順，重創日軍精銳師團，消息傳出，舉國爲之一振。今日能得見將軍之面，幸甚，幸甚！”陸少華雙手抱拳，含笑說道。
陸少華？，，刑天念着這個名字，隱隱覺得挺耳熟的，可一時之間又想不起來。正在躊躇之時，倒是身邊的徐海明忍不住了，在一旁打趣道。
“弘宇兄，在英國的時候，你可是常常捧着子實兄的文章，一邊看一邊大呼痛快，還折騰我們起來給你買酒喝，說什麼當浮一大白。現在你是文章也看了，酒也喝了，怎麼倒把真人給忘記了。
刑天猛地一怔，心中頓時反應過來，當即抱拳在胸肅然說道。
“唐突了，唐突了，先生勿怪！刑天在英國的時候，常常拜讀先生的大作，先生於國家民族的高論，令刑天感佩不已，盼見先生久矣！”
“刑將軍過譽了，少華愧不敢當。其實你看到的那些文章，也不全是我寫的，有些也是我朋友寫的。則誠家和我家是故交，他去了英國之後，常來信提到將軍，將軍心中振興國家的壯志，與少華是心有慼慼焉，故而早就想和將軍痛快聊聊了。這不，聽說他要到碼頭來接你，我就不請自來，還望刑將軍不嫌我冒昧
徐海明聽見兩人客套，眼睛眉毛都皺在了一起。
“喝酒，喝酒，你們兩個也別一個先生，一個將軍，聽起來客氣的緊，都是留過洋的，哪有那麼多虛禮可講，今天晚上我做東，大家喝介，痛快，聊個痛快，如何？”
刑天和陸少華深深的對望一眼，不覺揚眉一笑。幾聲汽笛聲傳來，黃埔江的江風輕撫衣衫，兩人都是挺身直立，說不出的英氣逼人
華燈初上之時，十裏夷場已經是一派人聲鼎沸流光溢彩，這個開埠不過幾十年的城市，如今已不僅僅是南中國經濟商貿中心，更已成爲洋人眼中遠東最爲繁華的城市。尤其是夜晚，到處燈紅酒綠繁華如夢，蘇杭的吳依軟語，半生不熟的洋涇渙，遠洋客輪的汽笛和印度巡捕掛在脖子上面的口哨，讓人彷彿置身於另外一個世界。
夜色蒼茫背後，黃浦江水靜靜翻卷，翻湧着這個帝國複雜難言的落刻”，
金鼎軒二樓雅座上，稀稀落落的坐了兩桌客人。所謂雅座，其實不過是用屏風隔舁來，只是因爲二樓沒有多少客人，佈置的也比較雅緻，倒也讓人別有一番鬧中取靜的感覺。在靠窗的雅座上面，刑天、陸少華和徐海明依窗而坐，這個時候已經不知道喝了多少杯，把着欄杆縱聲笑談。
“痛快！痛快！好久沒有這麼暢快的喝酒了刑天右手端着酒杯，拍着徐海明的肩膀感慨道。“則誠你回國後的半年多時間裏面，我就跟隨着英國人的艦隊飄浮在海上，好幾回做夢都夢到大傢伙把酒言歡，醒來一看，除了茫茫大海還是大海茫茫，那滋味別提多難受
“茫茫大海算什麼，最可恨的還是洋人的輕侮，大清在洋八卞；懸什麼。就是男人頭！的辮子！女人的小一腳！就是淵柑請們酒菜，人家想什麼時候動筷就什麼時候動筷！，”徐海明已經有了幾分酒意，拎着酒壺猛的大灌一口，仰頭大喝道。
“恥辱！國家幕弱如此，吾輩之恥辱！，”
原本把酒談笑的氣氛，頓時爲之一滯。
三人都是一般意氣風的年紀，又都留過洋，真切感受過西洋各國的強盛，這個時代像他們這樣的年輕人，最難言的便是國之衰微落後。此時忽然提及，三人都有些難以言喻的憤懣。
良久，刑天緩緩起身，沉鬱之色溢於言表。“則誠所言，又何嘗不是刑天胸中之痛！出洋留學這幾年，耳濡目睹都是西洋各國的強盛，堅船利炮鐵路工廠，無一不遠勝我大清。每每輾轉反側自問，我們這麼大一個國家，怎麼就衰弱到如此境地？我大清自強之路又在哪裏？吾輩又當如何爲之？”
說着。刑天回望向陸少華，拱手而道。“刑天雖在國外，但常拜讀子實兄的文章。子實兄言及我大清當效仿西洋各國，以求自強振興之道，刑天深以爲然。只是觀子實兄所言，對我大清今日的新政頗多質疑，以爲這並非救我大清之良方。刑天愚鈍，對大清新政也略知一二，大清新政同樣走的是效仿西洋各國之路，爲何就不能讓大清自強振興？困惑不解之處，今日特向子實兄請教
陸少華仰起頭，認認真真的看着刑天，目光炯炯。