年剛過，當京城裏的百姓攏着衣袖坐在炕頭上，扳着着：一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九隔河看楊柳，七九河開，雁來，九九加一九，耕牛遍地走。【閱讀網】
光緒二十一年二月上旬，正是北方沿河看柳春暖花開的時候，原本膠着的局勢忽然風雲突變。
朝鮮平壤以南，此前一直保持緩緩向南推進態勢的新建陸軍第三鎮左協，忽然加快了進軍度，全軍向南一路疾進，在輕鬆掃蕩了零星日軍部隊的阻擊後，於光緒二十一年二月七日進抵朝鮮瑞興府和平山一線，兵鋒直指朝鮮漢城。
瑞興府和平山距離朝鮮漢城不到餘里，倘若以新建陸軍這樣的推進度，可以想見最多不過8天，新建陸軍就是爬也爬到漢城了。而日軍在朝鮮南部的兵力總共也就一個聯隊，外加一個騎兵大隊，由於受兵力限制，不可能處處設防，其主力都集結在漢城一線佈防，根本無法擋住清隊的突進。
出現這樣的局面，多少與日本戰時大本營猶疑不決的指揮有關，而駐朝日軍也沒有料到清隊會忽然動如此凌厲的攻勢，此前清隊都只是擺出南下作戰的態勢，並沒有什麼大動作，原本以爲清隊即使要動攻勢，最早也要在三月天氣轉暖大雪化開以後，卻沒有想到短短數日，清國新建陸軍就不顧大雪泥濘的天氣，幾乎是一眨眼間就迅躍進了300多裏，直接威脅到了漢城的安危，駐守朝鮮南部的日軍頓時陷入一片慌亂之中。
朝鮮之於日本重要性是不言而喻的尤其是在此時中日和談陷入僵局的時候。放棄朝鮮對於日本來說，幾乎就是不可能的，只是此前目光都放在了清國的山東半島有想到清隊會突然在朝鮮動攻勢。日軍戰時大本營在獲悉朝鮮的戰局變化後，山縣有朋大將也顧不得向此時在東京和各國公使斡旋的伊藤博文請示，立刻會同海軍大臣西鄉從道在大本營召開了緊急會議。
此時從日本國內抽調兵員上面的問題倒不大，因爲戰時大本營對於是戰是和一直沒有明確的決定，從清國遼南退回日本廣島的日軍各部現都停駐在廣島待大本營進一步的命令。眼前最大的問題還是大炮和彈藥後勤補給匱乏，難以作長久的支撐。這也是戰時大本營遲遲沒有向朝鮮派出後援的原因，兵力增加戰線拉長，國內的壓力也就越大。但是面對此刻朝鮮危急的形勢時大本營也顧不了許多了，經過緊急磋商後，決定以此前在遼東傷亡過半的立見尚文旅團爲骨架，補充加強到一個旅團建制的兵力，由海軍護送即刻趕赴朝鮮，穩定住朝鮮的局勢。
就在日本方還沒有從朝鮮的緊張局勢中緩過口氣來半島的局面卻悄然出現了突變。
光緒二十一年二月九日夜，一直隸屬日軍步兵第四旅團的第十七聯隊山東蒲臺一線對峙的刑天所部餘人，忽然繞過正面日軍的防守日軍右翼穿插迂迴，一路擊破駐守淳化的日軍一部阻擊第二日越過小清河，直插日軍腹地縱深。
與此同時，在日軍防的左翼，董福祥、程文炳所部三萬多人，一改此前打打停停的疲軟攻勢，驟然間向日軍正面陣地起了猛烈的攻擊。雖然董福祥、程文炳所部的攻擊實力並不算強大，但是忽然之間以三萬多人動猛攻，日軍防線左翼頓時感受到清隊帶來的強大壓力。
日軍徵清第三軍司令官大巖在獲悉山東戰局地驟然變化後。當即調動日軍各部應對清隊動地攻勢。作爲指揮山東戰事地日本陸軍大將。大山巖對於此時中日之間地和談。與另一位陸軍大將山縣有朋地態度並不一致。他更主張將戰事進行到底。將日本在山東半島獲得地優勢徹底轉化爲勝勢。然而由於天氣嚴寒和後勤保障等嚴峻地問題。他纔不得不在山東半島收束兵力。採取防禦地態勢。但是針對清隊不斷增兵山東半島。以及可能動地攻勢。大山巖還是採取了相應地防禦措施。也預見到了清隊可能會起進攻。
對於此次清隊忽然動地進攻。明顯是大舉進攻地前兆。大山巖此前也對清隊可能展開地攻勢進行了預判。此時倒也不覺得多少驚慌。只是將注意力主要放在了清隊進攻地右翼。
日軍左翼防線是由陸軍少將山口素臣所率地步兵第三旅團。雖然兵力遠遠弱於正面清隊董福祥、程文炳所部。但是憑藉此前構築地堅固工事。和清隊並不算強大地攻擊力。堅守防線等待後續部隊地支援應該沒有多大問題。
真正大山巖感到擔心地還是直插腹地縱深地刑天所部。對於這個當初長途奔襲旅順。徹底改變了整個遼東遼南戰局。大山巖將他放到了和清國新建陸軍統帥陳卓一樣地後曾經專門下令參謀部地參謀進行了詳細地研究。雖然收集地情報不多。但是參謀部也有了大致地判斷。
和陳卓統帥地新建陸軍第一鎮猛衝猛打。慣常以千鈞壓頂之勢地勇猛強悍不同。刑天率部作戰地風格比較飄浮詭詐。此次忽然繞過正面地第十七聯隊。直插縱深地作戰舉動。完全與用兵地常理不同。以區區5000人地兵力深入日軍腹地。難道刑天想重演當初長途奔襲旅順地戰術動作。直插威海動搖整個日軍防禦態勢？徵清第三軍在山東腹地至威海一線尚有近一萬人地兵力。難道刑天就不怕後路被切斷。陷入全軍覆沒地境地？
儘管一時還無法判斷刑天的戰術意圖，然而戰局已經容不得大山巖做太多的考慮，出於對刑天所部的顧忌一方面調集一個聯隊的兵力，增援左翼山口素臣所率的步兵第三旅團，另一方面由下令日軍腹地縱深各部對刑天所部進行圍剿旦刑天所部繼續突進，就集中兵力予以全殲。
光緒二十一年二月十一日，戰局突變前一直駐防在刑天和董福祥、程文炳兩部結合地帶側後方的新建陸軍第一鎮右協，在刑天所部迂迴穿插當日，由段~親自率領運動到日軍第十七聯隊正面，這支清國最精銳的軍隊顯然已經養精蓄銳很久了，二月十一日上午，新建陸軍第一鎮右協對日軍第十七聯隊起了前所未有的猛攻當日中午即突破日軍第十七聯隊前沿陣地，而與此同時，一直狂飆突進的刑天所部出人意料的停止了前進，在小清河一線以一個漂亮的回身轉進，從日軍第十七聯隊後背起了猛攻，切斷了日軍第十七聯隊的退路其全部主力包圍在蒲臺一線。
此時才意識到上當的大山巖，急令日軍各部火增援第十七聯隊但是爲時已晚，刑天所部與新建陸軍第一鎮右協的兵力共計一萬多人都是主力精銳之師，從前後包圍分割區區日軍一個聯隊不到3000人的兵力幾乎沒有任何懸念可言。戰鬥持續到二月十一日深夜，日軍第十七聯隊除部分官兵趁夜色突圍外，其主力被一舉全殲。
右翼日軍的潰，導致日軍整個防線都出現了動搖，爲防止刑天所部從側翼攻擊左翼日軍第三旅團，大山巖被迫下令日軍各部收束兵力，退守至小新城一線重新佈防。
日軍全線撤退後，段~瑞刑天率部進抵小清河一線，卻出人意料的沒有對日軍乘勝追擊，只是沿小清河一線構築防線。其擺出的作戰態勢，倒有幾分像是獵人拎着手中滴血的刀，冰冷的注視着對面充滿逃竄的獵物。