正所謂功夫不負有心人，到了八月的一天，萬曆終於比及了他想要的工具。這天過午，皇帝迷迷瞪瞪的翻閱奏章，正盤算着看完最後兩本，就睡個午覺呢，看到那一份奏本時，一下就精神起來。
那是戶科給事中光懋所上的一本。這人向來低調，從不介入官場的黨派紛爭，但碰到犯警之事，卻能恪盡職守慷慨建言，素有忠忱之名。數月之前，他奉命到遼東視察屯田事宜出了山海關，在關外呆了兩個多月，回來後交付了差事，又以個人名義寫了這份奏本，揭lu了一樁“殺降冒功，的大醜聞！
事情產生在皇帝大婚之時，但無妨從七年前，朝廷結束在河套一帶的用兵，將經略重點轉移到薊遼說起。
天下人都知道，沈閣老入閣十二年間，最值得稱道的還是善用將帥、平和平靜邊疆之功。收復河套、平定西南的功績自不消說，更可貴的是他對將帥的選用，和武備的整飭。
沈默自己也認可，他對軍事改革下得功夫最深，通過大力推行全方位的軍事系統改革，十多年間竭盡全力的成長軍備，使大明的千裏邊防，畫角連營，漸漸的有了一支能征善戰的虎賁之師
比那些潤物無聲的制度性改革更醒目的，是他對邊帥的選用和軍事上的擺設。究竟?結果在這個漫長的後冷兵器時代，將帥的個人能力如何，仍是軍隊戰鬥力的決定性因素。有了稱職的統帥，纔會有不怕死的大將。有了稱職的大將，纔會有不怕死的雄師。因爲前方的將領選得好欠好，是邊防平和平靜與否的關鍵。
沈默是幸運的，那時四方皆有將星熠熠：戚繼光、馬芳、李成粱、
俞大猷、譚綸、王崇古、方逢時、殷正茂、凌雲翼、劉顯等等，均爲可獨當一面的將帥之才，實乃二百年來僅見的盛況。
巧婦難爲無米之炊，有了日漸強大的宥事力量做後盾，他才能自在對國防大計進行安插。理戎政多年，他對整個局勢有很客觀的估量鞋靶雖然已由強轉弱，但遊牧民族的特性，決定了以步兵爲主的大明軍隊，終究處於被動的局面。
完全消滅鞋虜，無論如何都無法實現。更現實的是拉住一個打一個一他看到，門g古人內部也不是鐵板一塊，各部時合時分，彼此也有攻殺，這就完全可以分而制之，他的策略就是“東制西懷，。
西懷，就是對土默特和鄂爾多斯諸部的懷柔，這些門g古王公基本上被收拾服帖了。朝廷又賞給他們王爵，並開放互市解決了他們族人的喫飯問題。兵戈對誰都沒有好處，他們自然願意持久納貢就封，並且通過羊毛貿易發了大財，緊貼在大明的屁股後面，攆都攆不走。
但指望把狼一下子養熟是不成能的，何況“非我族類、其心必異，的事理，沈默不成能不明白，所以對盤踮遼東的土蠻和朵顏部落，就算他們懇求像土默11和河套的同胞那樣封貢，也決不得同意。看待他們只有一個字，那就是“打，！
事理很簡單，假如同意了“東虜，的請求，鞋靶東、西兩部就可能同時都看輕了封貢，反而一個也拉不住了。所以，對鞋靶的兩大勢力，採納冷熱截然不合的對策，就能包管他們彼此心懷怨懟，永遠合不到一塊兒有了“東制，的對比“西懷，的那一部分就更爲珍橡和平。
有了“西懷，橫亙在薊遼之北，與大明形成呼應“東制，的那一部分輕易也不敢殺過來。
執行“東制，戰略的人選，沈默原先選定的是戚繼光和馬芳。戚繼光穩固後防，呵護京畿不受騷擾。馬芳作爲突擊軍隊，深入遼東，以騎兵制騎兵，消滅土蠻和朵顏的有生力量，將其趕得越遠越好。
然而馬王爺終究是老了，到了卸甲安息的年紀，並且他身世宣大系統，遭到了遼東將門的強烈矛盾，根本闡揚不出作用來。所以經過頻頻斟酌，還是讓馬芳留在宣府，一面養老，一面震懾西虜。而替代者，只能是身世遼東，在復套戰役中大放異彩，卻又因爲貪功冒進，所部幾乎被全殲的李成粱
戚繼光歷來不會讓人失望，到任之後，他一面着手練兵，一面修築空心敵臺。他在給朝廷的奏疏中說，薊鎮邊防綿延兩千裏，只要一處呈現缺口，整條長城都廢了，年年修，年年塌陷，純屬浪費。他提議，最好跨牆修建高五丈、中空、裏面三層，工事完備的敵臺，內裏鎧甲、器械、糧草俱全。士兵居內可守望，也可迅速集結成野戰軍。
他的這一倡議，最終獲得了朝廷的支持，歷時三年，從居庸關到山海關，共修築了一千二百個這樣的敵臺，使大明原來的軟腹部一薊州，成了鐵打的壁壘。過去俺答入寇京畿的事，再也不會產生了。
北邊一時守備堅固，敵不得入，只能都轉到遼東去了。遼東是大明固有的領土，作爲燕京左臂、三面瀕夷，一面阻海，山海關限隔內外，其戰略地位十分重要。又因爲其頻繁遭受門g古、女真人的騷擾，漢家蒼生假寓艱難，因而地廣人稀，人口都集中在衛所駐地，並且大都是軍隊家屬，故而遼東地區不置府縣，專以都司衛所，實行軍事統治。
這種因地制宜的設置，在很長一段時間內，確實起到了積極作用，曾經十餘萬戎馬全靠屯田，無需內地供養。然而好景不長，軍屯的短處一樣在這裏爆發，並且因爲地處關外，更加無法無天。大量的屯田被世襲武將家族侵吞，衛所軍民淪爲農奴，無奈大批逃亡。以至於田地荒蕪，屯田盡廢，餉源枯竭，軍備逐漸廢馳，使門g古人來去自如，完全喪失了對關內的屏障作用。
選定這裏做戰場，自然是看中了其自己就是軍事地區，並且地廣人稀，對民生的破壞程但也正因爲地廣人稀，必須要用騎兵來作戰，作爲土生土長遼東人的李成粱，實在是非他不成的人選。
沈默之所以一開始沒用他，倒不是擔憂他不得勝任，而是擔憂他在關外不受控制的胡作非爲，更加擔憂遼東的武將集團，會更加水潑不進、尾大不失落。但想要在遼東成事，就只能用遼人。這是沒有辦法的。
沒有李成粱，遼東武將一樣勾結成團遊離於朝廷的統治之外，
還不如讓一個自己人去當頭兒，至少還能控製得住，至於後果，還是等先把遼東平了，除去大明真正的生死大敵再說吧。
對李成粱性格上的弱點，沈默可說是不厭其煩，經常去信予以勸導。頻頻催促他不要目無軍紀，只想着立功更不要濫殺無辜，激化民族矛盾。首輔對一個邊將能如此耐心指點，實屬罕見，李成粱一介武夫，怎能不甘願效命？
上任遼東總兵後，面對着土蠻和朵顏的二十多萬人馬，他坐鎮遼陽、臨危不懼積極修工事，選將校，招健兒，穩住了局勢。但戍守歷來不是他的第一選擇，站穩腳跟後李成粱很快便轉守爲攻，於隆慶五年，夾擊土蠻部於卓山，斬首千餘級，立下了征戰遼東第一功。
到了萬曆年間，他破敵之役更不成勝數。萬曆元年朵顏部和土蠻匯合兩萬騎，南掠永平、瀋陽，李成粱率火器營迎頭痛擊殲敵千餘。然後，他率軍趁夜出塞遠程奔襲二百餘里，直搗敵軍進犯的營地一劈山營，又是斬首千級，此爲劈山營大捷。