話說林黛玉正自情思縈逗，纏綿固結之時，忽有人從背後擊了一掌，說道：“你作什麼一個人在這裏？"林黛玉倒唬了一跳，回頭看時，不是別人，卻是香菱．林黛玉道：“你這個傻丫頭，唬我這麼一跳好的．你這會子打那裏來？"香菱嘻嘻的笑道：“我來尋我們的姑孃的，找他總找不着．你們紫鵑也找你呢，說璉二奶奶送了什麼茶葉來給你的．走罷，回家去坐着。”一面說着，一面拉着黛玉的手回瀟湘館來了．果然鳳姐兒送了兩小瓶上用新茶來．林黛玉和香菱坐了．況他們有甚正事談講，不過說些這一個繡的好，那一個刺的精，又下一回棋，看兩句書，香菱便走了．不在話下．
如今且說寶玉因被襲人找回房去，果見鴛鴦歪在牀上看襲人的針線呢，見寶玉來了，便說道：“你往那裏去了？老太太等着你呢，叫你過那邊請大老爺的安去．還不快換了衣服走呢．"襲人便進房去取衣服．寶玉坐在牀沿上，褪了鞋等靴子穿的工夫，回頭見鴛鴦穿着水紅綾子襖兒，青緞子背心，束着白縐綢汗巾兒，臉向那邊低着頭看針線，脖子上戴着花領子．寶玉便把臉湊在他脖項上，聞那香油氣，不住用手摩挲，其白膩不在襲人之下，便猴上身去涎皮笑道：“好姐姐，把你嘴上的胭脂賞我喫了罷。”一面說着，一面扭股糖似的粘在身上．鴛鴦便叫道：“襲人，你出來瞧瞧．你跟他一輩子，也不勸勸，還是這麼着。”襲人抱了衣服出來，向寶玉道：“左勸也不改，右勸也不改，你到底是怎麼樣？你再這麼着，這個地方可就難住了。”一邊說，一邊催他穿了衣服，同鴛鴦往前面來見賈母．
見過賈母，出至外面，人馬俱已齊備．剛欲上馬，只見賈璉請安回來了，正下馬，二人對面，彼此問了兩句話．只見旁邊轉出一個人來，"請寶叔安"．寶玉看時，只見這人容長臉，長挑身材，年紀只好十八九歲，生得着實斯文清秀，倒也十分面善，只是想不起是那一房的，叫什麼名字．賈璉笑道：“你怎麼發呆，連他也不認得？他是後廊上住的五嫂子的兒子芸兒．"寶玉笑道：“是了，是了，我怎麼就忘了。”因問他母親好，這會子什麼勾當．賈芸指賈璉道：“找二叔說句話。”寶玉笑道：“你倒比先越發出挑了，倒象我的兒子。”賈璉笑道：“好不害臊！人家比你大四五歲呢，就替你作兒子了？"寶玉笑道：“你今年十幾歲了？"賈芸道：“十八歲。”
原來這賈芸最伶俐乖覺，聽寶玉這樣說，便笑道：“俗語說的，`搖車裏的爺爺，拄拐的孫孫'．雖然歲數大，山高高不過太陽．只從我父親沒了，這幾年也無人照管教導．如若寶叔不嫌侄兒蠢笨，認作兒子，就是我的造化了。”賈璉笑道：“你聽見了？認兒子不是好開交的呢．"說着就進去了．寶玉笑道：“明兒你閒了，只管來找我，別和他們鬼鬼祟祟的．這會子我不得閒兒．明兒你到書房裏來，和你說天話兒，我帶你園裏頑耍去。”說着扳鞍上馬，衆小廝圍隨往賈赦這邊來．
見了賈赦，不過是偶感些風寒，先述了賈母問的話，然後自己請了安．賈赦先站起來回了賈母話，次後便喚人來：“帶哥兒進去太太屋裏坐着。”寶玉退出，來至後面，進入上房．邢夫人見了他來，先倒站了起來，請過賈母安，寶玉方請安．邢夫人拉他上炕坐了，方問別人好，又命人倒茶來．一鍾茶未喫完，只見那賈琮來問寶玉好．邢夫人道：“那裏找活猴兒去！你那奶媽子死絕了，也不收拾收拾你，弄的黑眉烏嘴的，那裏象大家子唸書的孩子！"正說着，只見賈環，賈蘭小叔侄兩個也來了，請過安，邢夫人便叫他兩個椅子上坐了．賈環見寶玉同邢夫人坐在一個坐褥上，邢夫人又百般摩挲撫弄他，早已心中不自在了，坐不多時，便和賈蘭使眼色兒要走．賈蘭只得依他，一同起身告辭．寶玉見他們要走，自己也就起身，要一同回去．邢夫人笑道：“你且坐着，我還和你說話呢．"寶玉只得坐了．邢夫人向他兩個道：“你們回去，各人替我問你們各人母親好．你們姑娘，姐姐，妹妹都在這裏呢，鬧的我頭暈，今兒不留你們喫飯了。”賈環等答應着，便出來回家去了．
寶玉笑道：“可是姐姐們都過來了，怎麼不見？"邢夫人道：“他們坐了一會子，都往後頭不知那屋裏去了．"寶玉道：“大娘方纔說有話說，不知是什麼話？"邢夫人笑道：“那裏有什麼話，不過是叫你等着，同你姊妹們喫了飯去．還有一個好玩的東西給你帶回去玩。”孃兒兩個說話，不覺早又晚飯時節．調開桌椅，羅列杯盤，母女姊妹們喫畢了飯．寶玉去辭賈赦，同姊妹們一同回家，見過賈母，王夫人等，各自回房安息．不在話下．且說賈芸進去見了賈璉，因打聽可有什麼事情．賈璉告訴他：“前兒倒有一件事情出來，偏生你嬸子再三求了我，給了賈芹了．他許了我，說明兒園裏還有幾處要栽花木的地方，等這個工程出來，一定給你就是了。”賈芸聽了，半晌說道：“既是這樣，我就等着罷．叔叔也不必先在嬸子跟前提我今兒來打聽的話，到跟前再說也不遲。”賈璉道：“提他作什麼，我那裏有這些工夫說閒話兒呢．明兒一個五更，還要到興邑去走一趟，須得當日趕回來纔好．你先去等着，後日起更以後你來討信兒，來早了我不得閒。”說着便回後面換衣服去了．
賈芸出了榮國府回家，一路思量，想出一個主意來，便一徑往他母舅卜世仁家來．原來卜世仁現開香料鋪，方纔從鋪子裏來，忽見賈芸進來，彼此見過了，因問他這早晚什麼事跑了來．賈芸道：“有件事求舅舅幫襯幫襯．我有一件事，用些冰片麝香使用，好歹舅舅每樣賒四兩給我，八月裏按數送了銀子來。”卜世仁冷笑道：“再休提賒欠一事．前兒也是我們鋪子裏一個夥計，替他的親戚賒了幾兩銀子的貨，至今總未還上．因此我們大家賠上，立了合同，再不許替親友賒欠．誰要賒欠，就要罰他二十兩銀子的東道．況且如今這個貨也短，你就拿現銀子到我們這不三不四的鋪子裏來買，也還沒有這些，只好倒扁兒去．這是一．二則你那裏有正經事，不過賒了去又是胡鬧．你只說舅舅見你一遭兒就派你一遭兒不是．你小人兒家很不知好歹，也到底立個主見，賺幾個錢，弄得穿是穿喫是喫的，我看着也喜歡。”
賈芸笑道：“舅舅說的倒乾淨．我父親沒的時候，我年紀又小，不知事．後來聽見我母親說，都還虧舅舅們在我們家出主意，料理的喪事．難道舅舅就不知道的，還是有一畝地兩間房子，如今在我手裏花了不成？巧媳婦做不出沒米的粥來，叫我怎麼樣呢？還虧是我呢，要是別個，死皮賴臉三日兩頭兒來纏着舅舅，要三升米二升豆子的，舅舅也就沒有法呢。”