做人，有一點你必須把握住，你要及時調整好各種關係。關係就是利益，關係就是資源，關係是橋，是路，是階梯。有些人可以做你的臂膀，有些人是你關鍵時候要抱住的大腿，有些人是柺杖，有些人是推你上去或掀你下來的那隻有力的手掌，更多的人則是你要踩在腳下的石頭。對官場中人來說，政治生命就是你的全部，是你一生登攀的一座山，是你所有的夢想之所在。
在桐江，常國安無疑是孟東燃抱了二十多年的一條粗壯的大腿，沒有常國安，就沒有孟東燃的今天，沒有常國安，孟東燃指不定現在還窩在那個叫雙河的鄉里。孟東燃對常國安，真的不只是感謝，這麼多年的事實足以證明，他對常國安是忠心的，是虔誠的，常國安對此也深信不疑。問題是，現在桐江的格局發生了變化，原來一言九鼎的常國安，已經退到政治舞臺的邊緣，稍不留神，就會徹底滾下山去。常國安所以頻頻發牢騷，無不與桐江政治權力的變更與轉移有關，沒有誰願意被冷落，更沒有誰願意被當成一種擺設。但官場的遊戲規則就是這樣，主角唱到一定時候，你就得做配角，然後閒角，然後你就無聲無息了。過去是各領風騷三五年，現在是各領風騷三五天。有些更短命，過門還沒唱完，臺已謝幕了。
趙乃鋅和潘嚮明相繼來到桐江後。孟東燃一度很被動。孟東燃跟趙乃鋅之前就有不錯的關係，那時候常國安跟趙乃鋅還沒矛盾，趙乃鋅到桐江，常國安客客氣氣拿他當客人，孟東燃更是盡着地主之誼。他跟趙乃鋅的友情，一半是在工作中建立的；另一半，是在酒場上建立的。記得最深刻的一次，是趙乃鋅帶着一個檢查團來桐江，重點檢查桐江建築工地的安全問題，期間發現巨龍公司沒按要求完善安全措施。責令停工。巨龍公司老闆趙世龍請常國安出面說情，常國安擺了一桌，一上來就展開兇猛攻勢，大有把趙乃鋅等人撂翻在酒場的架勢。那天趙乃鋅也是豁出去了，意識到如果不把常國安他們酒上的氣勢壓住，下一步工作就沒法開展。結果雙方就拼了起來，看似友好熱烈的場面，其實充斥着火藥味兒。孟東燃夾中間，一時不知怎麼照應。他十分清楚，常國安擺這一桌，並不是真心款待趙乃鋅，只是借酒菜給趙乃鋅教規矩，讓他懂得哪家工地能查哪家不能，到了桐江，查哪家不查哪家，不由趙乃鋅說了算，一切得按常國安眼色辦。趙乃鋅呢，明知道常國安在拿酒將他軍，卻仍然喝得津津有味，還擊得也有聲有色。兩人你來我往，就把一齣戲唱到了高潮。那天趙乃鋅狀態異常之好，非但沒倒，反而越喝越兇猛。常國安異常納悶。趙乃鋅難道喫了興奮劑？祕密其實在酒裏，孟東燃仗着做中間人這個方便，神不知鬼不覺，將趙乃鋅的酒掉了包，換成了跟常國安一樣的白開水。
其他人喝得人仰馬翻，獨獨他們三個，就跟進了一趟澡堂子一樣，臉上是染了紅，身體也溼撲撲的，可心裏，正得勁呢。
事後，趙乃鋅抓着孟東燃的手：“兄弟，啥話也不講了，要講的那天你都瞞着別人倒進了我胃裏，我趙乃鋅會慢慢品味。路還長着呢，容我日後再一杯一杯還給你。”
那次趙世龍捱了罰，違章作業加偷工減料以次充好，舊賬新賬讓趙乃鋅合着算了一把，兩張罰單罰走三百多萬，停工半年。若不是趙世龍掉頭掉得快，主動跑省裏請人給趙乃鋅下話，說一筆寫不出兩個趙字，再怎麼着三百年前也是一家，一家人不照顧一家人，我這趙就白姓了，趙世龍的巨龍，怕在那次就被省建委咔嚓掉了。
孟東燃跟趙乃鋅的關係，卻因那次酒桌上的交情而迅速升溫。趙乃鋅說到做到，從那以後，只要到桐江，必跟孟東燃打招呼，縱是再忙，也要抽出空找孟東燃喝場酒說說話。兩人就在一次接一次的酒中，把友情喝了出來，原本不太密的關係喝得牢牢靠靠。等趙乃鋅到桐江擔任市長，一切就是水到渠成，孟東燃責無旁貸當起了趙乃鋅第一幕僚。
官場上的各種遊戲，說穿了都是一個賭。站隊是賭，跟領導是賭，拍誰的馬屁也是賭。孟東燃不喜歡把自己賭給某一個人，那太愚蠢：一是風險太大，一條道走黑，掉頭的餘地都沒，樹倒了猢猻就得散。把自己賭給某個人，你不做猢猻都不成。二是官場變數太多，今天你的後臺還在臺上威力十足，說一不二，指不定一覺醒來，臺上又換了別人。所以在任何時候，你都得留足後路。（未完待續）