卻說賈母一柺杖打在了王夫人肩上, 不僅王夫人, 滿屋子人全都驚得呆了。
並不是說怕，而是驚。
說起來，賈母乃是榮府的老太太, 她若是氣了，明着暗着敲打兩個兒媳婦誰也不會說什麼。只是王夫人多年來一直是榮府的當家太太, 又有貴妃的女兒，銜玉而生的兒子, 身居高位的孃家兄長, 在榮府中壓着邢夫人不是一點半點。便是賈母，輕易也不會當着人給她沒臉。
現下滿屋子的主子奴才客人，這樣一柺杖便下去了。衆人都是一聲驚呼, 王夫人更是搖了搖身子, 險些栽倒在地。
鳳姐兒眼疾手快，慌忙過去扶住了。探春一愣之下也要上前, 卻被寶釵搶先了一步, 只得又將要抬起的手放下，默然站在了迎春和惜春中間。
“老太太，您先消消氣，大熱天氣折騰了這半日，這會子可不興着急上火的。”邢夫人實在是想笑了, 元春再風光，她也落不下實惠，反倒是要更被二房壓着, 此時見了王夫人這般沒臉，心裏實在是樂得不行。嘴裏勸着賈母，嘴角卻險些勾了起來，慌忙用帕子擋住了。
賈母狠狠瞪了邢夫人一眼，只看得邢夫人低了頭不再說話。
其實賈母也頗爲後悔。方纔在宮裏聽着元春訴說經過，連想都不必想，便知是王夫人話不盡實，挑撥了元春 。她心疼孫女無辜受累，恨王夫人不知輕重將家醜外揚，又怕皇帝真的因此惱了元春。幾下裏湊在一起，再看見王夫人一臉急色地過來問，火氣就沒有壓住。
環顧了一下屋子裏的人，賈母沉聲道：“珠兒家的，先帶了你妹妹們回屋子去，這裏沒有你們的事情。”
又看着寶玉嚇得一臉慘白，溫言道：“寶玉也去罷，且跟你姐妹們去說話玩耍，回來我再叫你。”
李紈忙起身，帶了迎春幾個出去。寶玉先還一猶豫，看賈母朝他點點頭，垂着頭也跟出去了。
薛姨媽臉色有些僵硬，強笑道：“老太太這裏有話說，我和寶丫頭也出來半日了，先跟老太太這裏告聲罪罷……”
賈母不待她說完，便一揮手，“姨太太若是有事，只管先行回去。咱們娘們兒間不必太過拘束。鳳丫頭，替我送送你姨太太。”
鳳姐兒答應了一聲，薛姨媽忙道：“老太太這裏事情要緊，都不是外人，老太太不必客氣了。”說着看了寶釵一眼。
寶釵輕輕放開了手，跟在薛姨媽後邊朝賈母略一福身子，母女兩個相攜着離開。
這裏王夫人眼睛早就紅了，死死地咬着嘴脣，手緊緊地攥着帕子，手背上青筋都能看見了。
“老太太……”王夫人幸而還留着幾分理智，眼淚一對對兒掉下來，“老太太教訓媳婦，媳婦不敢說別的。只是，還求老太太說個明白，究竟媳婦做錯了哪般。不然，媳婦如何再有臉面在這府裏站着……”
說罷，泣不成聲。
賈母且不說話，陰仄仄地掃了一眼屋子裏的丫頭婆子。鳳姐兒機靈，忙過去扶住了賈母，朝着丫頭婆子斥道：“都出去罷，把嘴都管嚴實了。若是今日之事有一言半語地傳了出去，這裏有一個算一個，全都餵了藥賣出去！”
屋子裏只剩了賈母邢王兩人和鳳姐兒，賈母才坐了下去，指着王夫人喝道：“我且問你，上回你進宮去請安，是如何跟娘娘說的？你不說想着娘娘宮裏不易，反倒去挑唆着讓娘娘去萬歲跟前告刁狀！若不是你，娘娘如何會得了不是禁足！”
王夫人抖着嘴脣，淒厲喊道：“老太太，娘娘是我生的，媳婦怎會做出於娘娘不利的事情？娘娘自入宮，十分牽念寶玉。因問及了他，媳婦纔不得不說了寶玉捱打的事情。媳婦句句話都是照實說的，如何敢挑唆娘娘去惹禍呢？老太太明鑑吶……”
“呸！”賈母啐道，“你說你沒挑唆？你話裏話外透着是林家的小子挑撥了你老爺來打寶玉！娘娘自小兒疼寶玉，聽了如何能忍？你……無知，愚婦！娘娘在宮裏一舉一動，一言一行皆有規矩拘束着。若不是皇恩浩蕩，便是你我，如何能夠見到娘娘？你不說萬事替娘娘着想，不叫娘娘懸心，反倒去攛掇着娘娘將把柄往別人那裏送！今日娘娘之禍，皆由你起！”
王夫人被罵的抬不起頭來，只拿帕子掩着臉泣道：“老太太……”
“夠了！”賈母抬手止住了王夫人，“且不論你到底是有意還是無心，只看如今你替娘娘惹出來的事端。那宮裏規矩如何嚴謹？豈能由着你去對娘娘說些外男之事？方纔我在宮裏給太後孃娘請安，娘娘也並無要爲元丫頭說話的意思，皇上我也見着了。皇上恩典，能讓我去瞧瞧。娘娘這兩日卻是瘦了，精神還好。只是，不知何時能解了禁。現下也只好先看着。二太太，你近來行事有失，且不必日日過來伺候，只在自己院子裏多念幾卷經書靜靜心罷。至於家事，就不要過於操心了。鳳丫頭你多留心些。”
鳳姐兒瞅着王夫人臉色，低低地應了一聲。邢夫人張嘴要說話，賈母又道：“都回去罷。大太太將自己院子管好了，別由着那些個奴才滿府裏去嚼舌頭！”
邢夫人跟着沒臉了，臊眉搭眼地退了出去。站在賈母院子門口一回頭，卻見鳳姐兒跟在王夫人身邊出來了，當即冷笑一聲，自帶了人回去。
這邊兒鳳姐兒看看王夫人，王夫人臉色灰敗，臉上猶有淚痕，拿着帕子拭了拭，輕聲道：“鳳丫頭，你且先去伺候大太太回去。”
鳳姐兒答應了一聲，還是命平兒和王夫人的丫頭一起，扶了王夫人回去了。
賈母藉着這次事情，就勢拿下了王夫人當家的權利。王夫人雖是不忿不滿，奈何因她幾句話，她自己最大的依仗元春被禁了足，不說賈政，整個兒賈家的人誰會說她好？又知道如今不是與賈母較真兒之時，橫豎鳳姐兒乃是自己的侄女兒，王夫人倒也安分了下來。每日裏只在自己的院子中跪佛唸經，家事一概不問不管。便是那省親園子的採買佈置等事宜，也索性都交了給鳳姐兒。
賈母藉口寶玉近來唸書辛苦，將寶玉重又挪到了原先的院子裏。王夫人暗地裏恨得咬牙，這個當口兒也不敢多說什麼。賈政雖是有心攔着，無奈賈母執意如此，只得也就罷了。
相較於王夫人，鳳姐兒卻是忙到了十分。又是要管着家事，又是要奉承老的照顧小的，只每日裏腳不沾地。她又是好強爭勝的性子，凡事都想做好了，因此時常睡着覺或是喫着飯，想起來什麼便立時命平兒去傳話。還不到一個月呢，眼瞅着人臉色便黃瘦了下來。賈璉平兒都勸過了兩次，無奈她只是不聽，二人也只好隨她去了。
京城的天氣一日熱似一日，進了七月中，更是熱的人難耐。林府裏林琰與黛玉兄妹爲林如海守孝日滿，都脫下了素服。
林琰想着再轉過年來，黛玉便滿十五歲了，乃是一個女孩子最爲重要的及笄之年。如今這個時候，女孩兒大多早早地定下了親事，過了及笄便成親的大有人在。如黛玉這般，因要守孝，其實已經稍顯晚了些。
林府裏沒有內宅長者，黛玉根本沒有能在京城上流女眷中露面的機會。賈府那邊兒，林琰就沒做考慮。他們自己府裏適齡的女孩兒就三個，還不算至今賴在那裏的薛寶釵。可自己在外頭這麼久了，就沒聽說過誰家去榮府提親的。二姑娘迎春與寶釵年紀相仿罷？算算，這個年紀大概是快十八了，老姑娘了……