鳳姐兒這裏盤算着自己的心思, 梨香院裏頭寶釵從賈母那裏回來, 便自己坐在窗前看了一回書，又做了幾針針線，只是覺得心裏不似往日平靜, 便索性放下了。
薛姨媽進了屋子，便看見女兒託腮坐在燈下, 一雙水杏大眼半垂眼瞼，瞧着便有些懶懶的。
薛姨媽忙過來伸手探了探寶釵額頭, 覺得不熱, 方纔放了心下來，道：“我的兒，我瞧着你這半日都不大精神。若是累了, 便早些歇着。”
寶釵嘆了口氣, 起身扶了母親坐下，輕聲道：“我並沒有什麼的。哥哥還沒有回來？”
“唉, 快別提那個孽障了。”薛姨媽拉着女兒坐在身邊兒, “十天倒有九天不着家，也不知道外頭忙些什麼。”
能忙些什麼呢？自家的哥哥自己知道，但凡知道做些正經事情，還會爲個丫頭去打傷人命？寶釵心內苦笑，嘴裏卻勸着：“媽媽也別總是罵哥哥, 橫豎您也心疼他，有話好好說就是了。咱們又不能去外頭談生意做買賣，可不得指着哥哥麼？哥哥最是孝順的, 媽媽好好吩咐了他，他會聽的。”
薛姨媽愛憐地拍了拍女兒的手，欣慰道：“我兒說的是。只是你哥哥這不着家的毛病，須得叫他改了纔好。原本我想着，他既是喜歡香菱，就開了臉給他也好，好歹能拴着點兒他的心。只是不成想那香菱就空長了一張好臉，竟是一點子手段也沒有，攏不住你哥哥的心。”
“媽媽，”寶釵見鶯兒端了茶進來，便接過來親手奉與薛姨媽，“叫我說也就不錯了。香菱不過是個通房，人老實，這就很好。若真是心大的，說不定倒攪了一家子安生。哥哥還沒有娶嫂子呢。”
薛姨媽點點頭，“你說的也是。只是我要問問你，這兩回你往林家去，瞧着她們府裏如何？”
寶釵看向薛姨媽，詫異道：“媽怎麼想着問這個了？”
“你姨媽那裏打聽着呢。”
寶釵低頭想了一想，才道：“府邸不用說是好的，聽說是原先皇上賜的探花府。如今大冬天的，也看不出什麼景緻來。倒是今兒去，見了林妹妹林表哥，聽說，林表哥唸書時候與忠順王爺算是同窗，前兒兩個人還一同去看了原先的先生呢。”
薛姨媽喫了一驚，道：“呦，這林家的小子，原先聽着不過是他們族裏一個不顯的旁支所出，怎麼就這麼有能爲，竟能攀上了王府？”
“媽！”寶釵皺眉道，“媽媽快別這麼想。您仔細琢磨着，這林家的表哥如今可是聖上欽賜的爵位，手裏又有銀子。我這裏聽着，他認識的許多人可都來歷不小的。他自己又有功名，往後說不定有大前程呢。”
薛姨媽嘆道：“真不知道那林家的丫頭上輩子修了什麼德，眼瞅着就失怙失恃的了，竟又平白多了個有來頭的哥哥。”
寶釵垂頭不語，想着林琰帶着淡淡笑意的臉，竟有些臉上微熱。
薛姨媽如何看不出女兒神色不同往日？摟着寶釵肩頭，道：“好孩子，你的心事我知道。只是媽得說，林家那哥兒再好，也不比寶玉。國公府嫡出的哥兒，貴妃的親姐姐，你說說，日後寶玉能差了？你姨媽又是喜歡你的，以後你們相處起來也和睦。媽可不會害你的，你別有的沒的胡思亂想纔好。”
寶釵紅了臉，手指無意識地摸了摸胸前瓔珞上的金鎖，心裏多少有些被看穿的惱火，咬了咬嘴脣道：“媽！”
薛姨媽慈愛笑笑，不說話了。
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京中最大的酒樓，當屬鼓樓大街上的醉仙居。
醉仙居高不過兩層，底下一層與別家酒樓並無大區別，多是些零散客人。二層之上乃是雅間兒，各處裝飾亦不相同，精緻處有之，清雅處有之。有那好熱鬧的客人，便可往臨街的雅間兒裏坐着，推開窗戶便可瞧見街上。若是喜歡安靜些的，便選了另一側進去。那裏對着的卻是醉仙居後邊兒一處小小的院子。院子裏也無別的，只是種着四季果木鮮花兒。難得之處在於不管什麼時候，對着院子便能看見或是繁花似錦，或是碩果掛枝，倒也新鮮的緊。
林琰此時便坐在二樓最裏邊的雅間兒中，素白的手指摩挲着一隻小小的碧玉盞。酒盞中酒色澄澈，酒香之外隱隱還透出一絲兒花香。原是這裏最爲有名的自釀酒梨花白。
“你說，對面兒的鋪子生意如何？”
窗子前邊站着一個青布衣裳的少年人，也不過是十八九歲的年紀。瞧了瞧對面街上的“恆舒典”，回道：“買賣還是不錯的。裏頭的掌櫃和活計都是使老了的，本錢又豐厚，在京裏算是數一數二的當鋪子。東家是金陵的薛家。”
林琰笑道：“你如今也歷練出來了，打聽的倒是詳盡。”
那少年臉上一紅，垂頭道：“都是大爺教的。”
林琰嘆道：“說起來你比我還大些吶，怎麼就成了我教你？要不是你自己用心，我也不敢把這個地方就交給你來打理。你做得很好。”
又朝少年揮了揮手，少年抬頭看了看林琰，見他絲毫沒有注意自己，只懶懶地斜坐在椅子上，對着外面的日頭照那碧玉盞。冬日裏難得的好天氣，亮亮的日光投在他的臉上，少年竟一時有些錯不開眼了。
司徒嵐走進雅間兒的時候，便看見了這麼一幅讓人怒火沖天的畫面。自家的子非坐在那裏一無所知，窗戶邊兒上站着一個傻傻地對着子非垂涎的登徒子！
“咳！”司徒嵐重重地咳了一聲，“你，站在那兒做什麼？出去！”
少年嚇了一跳，看看林琰，見他朝自己點點頭，忙垂下頭出去。回身關門之時，恰好看見司徒嵐彎下腰就着林琰的手喝酒，心裏大駭，忙關好了門。瞧瞧旁邊站着的兩個門神似的侍衛，猶豫了一下，還是往後邊去了。
林琰瞧瞧手中的酒盞，裏邊滴酒未剩，都被司徒嵐一口喝了下去。搖頭笑道：“我這上好的梨花白，竟是被牛飲了。”
司徒嵐癱坐在椅子上，伸手抓了一隻乾果兒扔進嘴裏，抱怨道：“纔回了城就被皇兄抓了苦力，關在宮裏替他看摺子。”
又湊到林琰身邊，“子非你瞧，我這眼底下都青了罷？”
林琰推開眼前那張臉，挑眉道：“你這是抱怨？主子知道了，豈有輕饒你的？”
“他饒不饒我也就是這樣了。當初父皇險些抽斷了一根鞭子，我也還是這個脾氣。要不怎麼就被扔出了宮來呢？”
林琰嘆氣，伸手戳戳司徒嵐，“要我說，你好歹改改罷。”
司徒嵐瞅着身上那根兒手指頭，心裏癢癢，一把抓了過來攥住，笑道：“改，我都改了還不成？”
想起方纔，忙又問道：“剛纔屋子裏的是誰？”
“你說石清？我放在這裏的人，幫着整理東西的。”
司徒嵐面上一本正經，沉聲道：“我瞧着不錯，放在這裏大材小用了，不如明兒送到我那裏去。若是識文斷字的，我替他謀條好出路。”
林琰不理會，自顧自地拿起溫在熱水中的烏銀鴛鴦壺來倒酒，半晌才笑道：“那可不成。對面兒，”
抬起下巴來指了指外邊，“看見沒？‘恆舒典’，那是薛家的產業。不是說那四家子同氣連枝麼？再加上金陵甄家，都是世交。薛家是唯一做買賣的。我想着，雖說大家族中聯姻乃是常有的，但也沒有說官宦人家將女兒嫁給商戶的。可偏偏王家就行了這樣的事兒，更讓人叫奇的是另一個女兒卻是嫁進了國公府。你也知道，賈政娶親的時候賈代善還活着，那可是正兒八經的榮國公。怎麼會叫自己兒子跟個商戶爲連襟？這裏頭要說沒有古怪，我是不信的。如今我鋪排的大了些，人手有些不足了。石清做事兒還算老成，給了你我用誰去？”