多半年來，榮國府那裏是忙亂得緊。原因無他，府裏頭二房的大姑娘被封了娘娘不算，聖上又特別恩準了省親一事。
省親，說起來是天大的榮耀。當今皇帝打出來的旗號是因着自己每日承歡於太上皇皇太後身邊兒，念及宮裏嬪妃都是入宮多年的，平日不得見到親人，倒是違了‘天和’這二字。因此特別加恩，許椒房親眷每月進宮請安探視。三月裏又有一道旨意，若是家裏有那重宇別院可以駐蹕關防的，也可請旨省親，以聚骨肉天倫之樂。
旨意一出，那些個女兒在宮裏的人家誰不唸佛感念聖恩？再有幾個女孩兒位分高些或是得寵些的，便都動了立時建園子請旨省親的心思。
榮府自然不例外。這一程子隨着元春的晉位，二房水漲船高，王夫人在府裏的威信越發高了不少。更有她姐妹薛姨媽在身邊奉承，“先前多少朝代多少得寵的妃子，也不見有能夠父母親人一個月兩三次進宮請安的。可見娘娘是個有福氣的。”
又有薛寶釵在旁笑言：“正是這樣。我雖然年紀小不知道，可好歹看書時候也略略看到了些，自古以來哪裏就有入宮的娘娘回家裏的？偏生這裏的大姐姐才封了娘娘，皇上就下了這樣的旨意，可見是專爲娘孃的了。”
王夫人得意之餘深以爲然，恨不能立時接女兒回來省親纔好。
只是，這省親說起來容易，聖旨上可是還有一條，須得“有重宇別院”的人家方可。換句話說，你家裏每日人來人往的地方是不行的。皇家的妃子，總不能隨隨便便地就回了孃家不是？那要講究的地方多了去，最重要一個便是不能失了皇家的尊貴。
這樣一想來，那供妃嬪們內廷鑾輿下降的地界兒，只怕沒有幾十萬兩的銀子，是堆不起來的。更何況便是建了起來，裏頭一應的擺設傢俱、古玩玉器、珠簾幔帳，大大小小的，更是一大筆開支呢。
王夫人犯了難。
榮寧兩府裏頭幾個主子聚在一塊兒商議了，賈珍把寧府會芳園一帶讓了出來，往西丈量了三裏半的大小來建園子。如此便省下了再行買地的銀子。賈母又出了八萬兩的私房，又叫賈赦賈政兩房各出了五萬兩。賈珍不甘人後，也出了三萬兩。如此一來，共是湊齊了二十一萬兩的銀子。
王夫人心裏有些不樂意。區區二十萬的銀子夠做什麼的？
正是鬱悶之際，忽有揚州那邊兒傳來消息，林家的姑爺，不行了！
王夫人心裏大喜，面上卻作出了十足的焦急神色，只匆匆往賈母那裏去送信兒。
賈母聽了大驚，林姑爺若是有個山高水低的，自己那個可憐的玉兒可要怎麼着？況且如今那林姑爺好好兒地弄出了一個過繼的兒子出來，若那孩子真是個黑心腸的，日後玉兒不是擎等着受欺負？
想到這裏，也不顧別的了，只忙忙地叫了賈赦賈政賈璉等人來，含淚道：“我知道你們正在爲娘孃的事情忙着，若是一般的事情我也不會在這個時候給你們添亂。可如今林姑爺不好了，我的玉兒，敏兒唯一的一點子骨血啊，這會子不知如何了。”
賈政忙起身道：“母親快別如此。這消息是突然了些，我近日去部裏頭點卯時候也聽聞了，林妹夫乃是任上勞累所致。老太太十分不放心，不如叫璉兒去瞧瞧？”
“我正是這個意思。”賈母拭淚道，“園子裏頭圖樣兒已經畫好了，外頭又有珍兒他們照應着。璉兒下趟揚州罷？我不管別的，若是你林姑父真不好了，只要你將你妹妹好生帶了回來。我可憐的玉兒，還是養在我的身邊，讓我時時看着，纔好放心。”
原本賈璉也管着建園子的一應瑣事，雖是辛苦些，可裏頭能撈油水的地方不少。如今忽吧啦地要去揚州，一來一往幾千裏的路，那苦可不是一星半點兒的。
賈璉心裏有些不樂意，無奈賈母和叔父已經說了，只得起身應了。
一時人散了去，王夫人將賈璉叫到了自己屋子裏，又密密地囑咐了一番才罷了。
賈璉回了自己的屋子，鳳姐兒和平兒已經開始給他預備行裝了。
晚間夫妻兩個情意融融，好一番纏綿。鳳姐兒睡去，賈璉心裏琢磨着賈母要他接了黛玉回來的話，王夫人要他想法子探探林家家底兒的話，復又想起來去年在揚州勾搭到的美人兒秀秀，心思竟又活泛了起來。
不過天不從人願，等賈璉帶着人一路騎馬趕到揚州時候，林如海已經入殮了。瞧着滿院子素白，前來弔唁的揚州乃至江南大小官吏絡繹不絕。林琰黛玉披麻戴孝，棺前極近哀慟，主持弔唁事宜的竟是從京中趕來的手捧聖旨的禮部侍郎。
賈璉瞧着那個陣勢，一撮牙刷子，只怕林家的事兒自己是插不上手了。好容易等到了人少時候，與黛玉說了沒幾句，卻又見黛玉昏昏然欲倒，只得掩了話不提。
在揚州待了些日子，林家那裏竟是如鐵桶一般，人人有事，個個有責，安排的條理分明，絲毫不見忙亂。
黛玉那裏更是沒什麼說話的機會。說老太太接了姑娘去罷，人家哥哥妹妹一個意思，須得在家裏給父親守孝。說過了熱孝來接罷，哥哥不置可否，妹妹不肯說話。賈璉也沒了轍。
想着去尋那紅顏知己秀秀，偏生又找不到人了。打聽了一番，周圍人家都說是被人帶走了。賈璉唏噓了一番，只得罷了。
就這麼着，賈璉怎樣來的揚州，又怎樣回了京城。賈母不喜，王夫人更是滿腔怒火，都罵了他一通辦事不利，卻也毫無別法。
王夫人原本想着，林家就算是有個兒子了，可到底是過繼來的，時日尚短，且上回賈璉也說了，那不過是個讀傻了的孩子罷了，未必經過什麼大事。林家也是幾代傳下來的，那些個家生子兒的奴才又豈有好相與的？這麼一個才過繼了幾個月的孩子，林丫頭又是數年沒有回去過的，如何能降服得了？此時賈璉過來伸手相助，林家兩個兄妹只有感激的。這樣一來，既得了名兒，又能藉着機會查探一番林家的基業。尤其是那林丫頭的身上，到底能有多少身家。畢竟她一個女孩子，又有那麼個哥哥，銀子嫁妝之類還是給嫡親的外祖家裏保管着才放心。
只是，不想賈璉無用，沒有絲毫的作爲，便又回來了。
又想到如今正建着的園子，每日裏銀子流水般地使將出去，先前預備的二十一萬兩，實在是花不到頭。難不成真要動了自己的私房不成？
正摟心攥肺之際，妹子薛姨媽又是雪中送炭，一個錦盒兒裏頭裝了十萬兩的銀票，和女兒寶釵一起施施然而來。
王夫人摩挲着錦盒上頭的填漆花樣兒，再看眼前寶釵豐腴端莊，只在心裏暗暗點頭——到底是寶丫頭，賢惠知禮，又有眼色，比那沒了爹孃的林丫頭強出半條街去！
賈母卻與王夫人不同。憑心而論，她是真疼黛玉。這是她女兒賈敏唯一的骨血，她心疼這個孩子。也確實是存了將黛玉配與寶玉的念頭，這裏頭固然有爲寶玉思謀的意思，在她看來，卻也是對黛玉而言最好的歸宿。
她知道二太太王氏一向不喜歡黛玉，喜歡的是那個皇商出身的學家姑娘，處處在府裏頭抬着那孩子的身份。