賈母面沉似水，端坐在上首，身前摟着寶玉。身後一溜兒站着鴛鴦琥珀幾個丫頭，下邊坐着賈赦賈政夫婦，鳳姐兒只侍立在一旁。
賈璉才一進了府，瞧見的便是這個陣仗，當下心裏有幾分忐忑，卻又不由得生出了幾分自嘲——平日裏自己往外頭去辦事兒也不少，哪一回回來也沒這般架勢啊。
不敢多想，搶上幾步一揖到地，賈璉笑道：“老太太，老爺太太，我回來了。”
“行了，快些起來。”賈母對賈璉雖不如對寶玉那般嬌寵溺愛，好歹也是自己長房的孫子，那也是疼愛的緊的。見了賈璉面上頗有風霜之色，心裏的沉悶先就壓了下去，溫聲問道，“這一路上可是喫了不少苦頭罷？”
賈璉忙賠笑道：“孫子一直是坐在船裏，攏着火盆，並沒有喫什麼苦頭的。”
寶玉有心要先問問黛玉的近況，瞧瞧底下賈政木着一張臉，張了張嘴，終究把話又吞了下去。
賈母點了點頭，沉默了片刻方纔說道：“你如今辦事也不老成了，既是說了你林姑父那裏過繼了一個什麼兒子，如何不打聽清楚了來歷？倒是從哪裏來的？多大年紀？人品如何？”
賈璉心裏暗暗叫屈，這些個東西自己何嘗沒有寫信敘述清楚了？只是賈母如此說了，他自然也不敢駁，只好將在揚州打聽到的又說了一遍：“林家的表弟原是林姑父族中的子弟，聽說是林姑父堂弟之子……”
才說了這兩句，王夫人便急急地插言問道：“這話聽着就不盡不實。咱們跟林府是姻親，如何不知你林姑父家裏幾代子息單薄？哪裏來的近支堂弟？”
賈母原本正端了茶，才揭開了蓋子，聞言不滿地掃了王夫人一眼。賈政也低聲斥道：“你且聽了璉兒細說，且急急忙忙地插話做什麼？”
王夫人見賈母賈政臉色都不好，捏了捏手中的帕子，扯出一絲兒笑意，道：“我這不是一時心急？林姑爺這些年了都沒續絃，如何胡扒拉的就弄出個兒子來？我也是恐林姑爺一時被那族中人哄了，日後，委屈的還不是大姑娘？”
她這話說的冠冕堂皇，一片苦心只爲黛玉着想。別人聽了也就罷了，惟有邢夫人扭頭過去暗暗撇嘴——誰不知道你二太太一向不大喜歡林姑娘？老太太巴巴兒地從揚州把人接了來，你二太太不是連間屋子都沒給人家收拾出來？可你自己的妹子拖家帶口地過來，那府裏最大的院子梨香院，可是預備的妥妥帖帖的！這會子又說這樣的場面話，還不是爲着人林家每年往這裏送的銀子？真打量屋子裏誰是傻子呢！
不管怎麼說，王夫人這番話倒還中聽，賈母臉上略略緩和了。王夫人瞅着空子，又嘆道：“唉，林姑爺也真是，好歹咱們府裏也是他的嶽家。子嗣過繼這樣的大事，如何連聲招呼也不打？”
這卻是說出了屋子裏衆人心裏話，尤其賈母。先前賈敏在世時候，與林如海夫妻二人夫妻相和，林如海也對這個嶽家是敬重的。如今女兒纔去了幾年，便連這般大事也不肯對自家說了？要不是黛玉養在了自己跟前，莫不是就要跟自家斷了不成？
況且，前些年並不見林如海如何看重子嗣，這突然之間就過繼了兒子，莫不是……
思及此處，賈母抬起眼皮盯着賈璉：“你林姑父如今病可好些了？”
沉吟了一下，賈璉斟酌着說道：“我跟林妹妹趕去的時候，瞅着林姑父不大好。說是風寒了，可着實起不了身，看着臉色也是灰敗的。許是見着了林妹妹，我回來之前倒是有些起色了。”
賈母便不說話了。
賈赦眉毛一動，一雙久被酒色浸染的渾濁眼睛眨了眨，心裏有了幾分計較，開口道：“這麼瞅着，莫不是林妹夫……”
賈政忙道：“大哥慎言，方纔璉兒也說林妹夫病已有起色，或許就只是一場風寒呢。”
賈母不理會二人在下邊唧唧歪歪，只垂着眼瞼心裏思量。這麼看來，林如海確實是身子不大安穩了。只是先前，黛玉與寶玉兩個雖是沒有明說，那敏兒在的時候，自己也透露了結親的意思。後敏兒去世，自己定要接了黛玉過來，原也存了試探之意，林如海既然能夠將玉兒送來，那也說明他心裏對這門親事，是多少有些認可的。只是尚未明面上敲定罷了。這黛玉若是定給了寶玉，外祖家便是婆家，黛玉身後有自己撐腰，黛玉也無須受氣受委屈。況且林家家底兒絕不比賈家薄，以林如海愛女之深，日後定然是要給了黛玉的。他此時過繼了兒子，那日後偌大的家業都是這個孩子的了。玉兒能有什麼？至多不過是一份豐厚的嫁妝罷了。女婿半生只得黛玉一個骨血，愛若性命，怎麼忍心讓她失了日後夫家立足的根本？
更何況，這幾年來林如海都沒有提出要接黛玉回去的話，怎麼如今就扣下了不放回來？難不成……
賈母不着痕跡地瞄了王夫人一眼，心裏冷笑一聲，八成是府裏的閒言碎語還是叫林如海知道了罷？她就知道這個二太太成事不足敗事有餘！
屋子裏一時靜寂，鳳姐兒站在賈母身旁，不住地給賈璉使眼色。賈璉只當做沒看見。真是笑話，眼瞧着從老太太開始，屋子裏人都不痛快，這時候自己出聲兒，不是上趕着找不自在？
良久，方聽賈母低聲嘆道：“唉，論理，林家要過繼子嗣，原也與我們無關。只是可憐我那玉兒，這不是嫡親的哥哥，哪裏有什麼情分在？日後，日後只怕是受了委屈也無處說呢！”
說着，不免滴下淚來。
衆人忙都起身一通勸慰，半日賈母方纔漸漸止了悲聲，賈政勸道：“老太太不必如此悲慼。據我想來，林家妹夫此也是無奈之舉。妹妹雖是有黛玉，可這女孩兒終究是別人家裏的。終不能妹妹日後連個香火都無人祭祀罷。”
“呸！”賈母啐道，“我豈是爲了這個傷心？我只是瞧着林姑爺像是跟咱們生分了，又怕日後玉兒在這個哥哥身上喫了虧！”
寶玉聽到此時再也忍耐不住，滿心滿腦都是日後黛玉受了委屈卻無處訴說，只自己對月長嘆臨風灑淚的悽苦樣子，也紅了眼圈哽咽道：“了不得了！林妹妹如何喫過這般苦頭！老太太，我們立時便派人去接了林妹妹回來罷！”
“寶玉！”王夫人喝道，“你且亂說什麼？”
賈政也瞪着寶玉，寶玉往賈母旁邊兒縮了縮，低頭不語了。
鳳姐兒眼珠兒一轉，脆生生笑道：“這個老祖宗寶兄弟倒是不必擔心的。”
“你小孩子家知道什麼？日後，唉，這話且不能這樣說，你林妹妹恐是有的委屈呢。”
鳳姐兒從旁邊鴛鴦手中接過茶盞遞給賈母，笑道：“我自然明白老祖宗的憂慮。只是啊，方纔我聽二爺說，那林妹妹的哥哥也不過是林家同族的罷了。想來就是爲了一個祖宗，林姑父才過繼了他來。既是他原來家中願意叫他過繼，那就是他原本家裏也沒什麼人看重，恐怕也是沒什麼本事的。老祖宗老爺太太們請想，誰家大人看着孩子出息，就能過繼了出去？還有一說，林姑父家裏歷來只有林姑父這一支有出息，那林大爺就算是被過繼了來，原本也是沒有什麼底子的。林妹妹便不同了，原就是林姑父親女，又有咱們國公府的外家做靠山，豈能容人欺負了去？但凡那個林家大爺有些腦子，便不敢如此的。老祖宗呦，您是關心則亂了！”