曹操如今，的確是有些窘困。
他迫切的希望有人能夠爲他分擔一些壓力，只因袁紹給他帶來的壓迫感，實在是太過強大。
僅黎陽一地，便屯兵十餘萬。
青州袁譚也在秣兵厲馬，據說也有數萬大軍。
此外，幷州高幹也虎視眈眈，有意向河東用兵三國演義記載，袁紹集結八十萬大軍發動官渡之戰，的確是有些誇張。可十餘萬大軍若排列開來，同樣聲勢驚人。更不要袁紹手下尚有騎軍萬餘人。在這個時代，擁有萬餘騎兵，絕對是一件非常可怖的事情。曹操手中除了虎豹騎之外，幾乎沒有能夠對抗袁紹騎軍的力量。如此一來，他面對的壓力何其巨大。
固守官渡！
這是曹操的策略。
可問題是，官渡佈防尚未完成，曹操在此之前，勢必要拖住袁紹大軍渡河。
這是一個極爲艱鉅的任務，也是曹操爲何要想方設法，請求劉闖自遼東出兵的主要原因。
若劉闖可以拖住烏丸人，便可以斬斷袁紹的一支臂膀。
若烏丸鐵騎也出現在戰場上，實在是一樁無法想象的災難。
至於以後？
曹操雖然重視劉闖，但並不畏懼。
畢竟，劉闖現在的實力實在是太弱小了，而遼東苦寒，劉闖想要發展起來，也是一樁難事。
建安五年三月末，曹操返回許都不久，袁紹命大將顏良渡河。強攻白馬。
白馬守將劉延。顯然無法抵擋住顏良兇猛的攻勢。他倉促應戰。命昌豨前去阻攔顏良，同時派人向許都求援。昌豨方從東海郡來到白馬，立功心切。他也想趁此機會，得曹操所重，於是便主動出擊，意圖擊潰顏良。哪知道顏良輕騎渡河，突襲昌豨陣腳，於亂軍中斬昌豨首級。
初戰失利。使得劉延大驚。
他更不敢再去挑戰顏良，而是命人死守白馬，等待援軍到達。
這白馬，是黃河南岸的要點。
若顏良奪取白馬，很可能會造成整條戰線的潰敗。特別是白馬位於東郡，若如果顏良得手，則兗州必然動盪。最可怕的是，會切斷青州和豫州的聯繫，到時候必然產生嚴重的後果。
曹操無奈之下，決意出兵馳援白馬。
“袁紹兵多。不可硬敵。
當聲東擊西，擾亂袁紹耳目。令其兵力分散，而後以奇兵突襲白馬。
所以，我以爲此戰關鍵，是要讓白馬之袁軍分散兵力。我有一計，主公何不引兵至延津，而後做出要攻打黎陽的態勢，斷顏良退路。如此一來，顏良必分兵前來延津，到時候主公可派一悍將，輕騎出擊，率虎豹騎突襲白馬，則顏良必然措手不及，到時候白馬之圍自解。”
從戰術而言，荀攸絕對是曹操帳下第一流的謀主。
或許他的大局觀不似荀彧那麼厲害，但是在機變和臨陣謀劃方面，卻絲毫不遜色於荀彧等人。
就算是郭嘉，在這方面也遠遠不如荀攸。
曹操聽罷，深以爲然。
不過，他旋即露出苦惱之色，“顏良乃袁紹帳下大將，勇武過人。
此戰，我可以親自引兵前往延津，以吸引顏良分兵前來。可是，誰可率虎豹騎，去解白馬之圍？”
此話一出，滿堂默然。
顏良乃袁紹身帳下之悍將，勇武絕倫。
曹操帳下雖然也多猛將，但是與顏良相比，終究還差了一籌。
越兮雖然善戰，卻非統兵之才。夏侯惇夏侯淵皆可獨當一面，但若論勇武，又遜色於顏良。
荀彧微微一笑，沉聲道：“司空何必爲此擔憂。
我薦一人，定可勝過顏良？”
“卻不知何人可以勝任？”
“那關羽，有萬人敵，司空對他不是一直敬重？
自他歸降以來，司空三日一小宴，五日一大宴，待若上賓。此時正是請雲長出手的時候，他從劉備之時，便有統兵之能。若論勇武，能勝過他的人，恐怕也寥寥無幾，也最爲合適。”
曹操心情頓時一鬆，連連點頭道：“文若所言極是。”
當下，曹操立刻命人找來關羽。
關羽自從投降曹操之後，日子倒也過得舒心。曹操在許都爲他配置豪宅，更安排美婢侍妾前往。關羽對此，倒是並不在意。他更喜歡在家中教導關平武藝，同時又請人教關平讀書。
土山之上，關羽發現關平的洞察力不弱。
當時曹軍圍困土山，他便覺察到曹操的意圖武藝，到了關平這個年紀，就算是再刻苦，也進步緩慢。他底子太差，能夠達到養氣巔峯便已經是極限，想要突破煉神，幾無可能。
既然如此，關羽覺得可以從另一個方面培養關平。
陳到之所以能夠被劉備那樣看重，除了他武藝高強之外，更重要的是陳到善於練兵，長於治軍。論武藝，論關係，陳到根本無法和關羽張飛相比。可事實上，陳到是劉備帳下第三號人物，甚至隱隱與張飛並列。關羽覺得，關平可以好好學習兵法，也許會有不一樣的成就。
這一日，他正在家中教授關平武藝，忽聞曹操相邀。
“坦之，曹操這時候找我，不知有何事情。”
關平笑道：“我聽說，袁紹派顏良兵渡大河，圍困白馬。
昌豨被顏良斬殺，東郡太守劉延閉城不出，不敢應戰白馬乃河南要地，若白馬有失，則兗州必亂。孩兒以爲，曹操找父親很可能是爲此事。父親倒不必爲此煩惱，若能助曹操一回，日後父親便離開了，也不會太過愧疚。總好過這樣待在家中。整日裏無所事事的好。”
關羽捻鬚而笑。“坦之所言。正是我所想。”
當下，關羽便離府而去，直奔司空府。
果不出關平所料，曹操找他，正是爲白馬之戰。
關羽當然沒有拒絕，欣然應允。
不過，在行出司空府的時候，曹操看關羽坐騎瘦骨嶙峋。不由得感到驚奇。
“雲長當世猛將，怎可無有好馬？”
他轉身喝令馬童，把馬廄中的戰馬牽來。
那匹馬，身長過丈，全身火炭紅，沒有半根雜毛，只在腦門上有一塊白色的月牙狀。三個馬伕抓着繮繩，卻仍舊無法讓這匹馬安靜下來。只見它高昂着頭，四蹄踏踩，奮力掙扎。似乎想要從馬伕手中掙脫，更發出有如龍吟虎嘯般的長嘶。令人不由得爲之心生出畏懼。
關羽看到這匹馬，不由得眼睛一亮。
“這是”
“此當初呂布所乘之赤兔。
此前我攻佔下邳時，此馬被我所得。然則它性情暴烈，一直無人可以騎乘。有道是寶馬贈英雄，想來唯有雲長這等人物，方可使其臣服。”
關羽聞聽，頓時大喜。
他連忙快步上前，從那馬伕手中搶過繮繩。
赤兔馬見他，卻突然安靜下來，就見關羽伸出手，喃喃自語道：“馬兒，馬兒，若你願意爲我所用，我必不負你赤兔之名。”
話音未落，赤兔馬卻踏踏踏上前，圍着關羽打轉。
曹操等人在一旁看着，不由得嘖嘖稱奇。
“此馬與雲長有緣，合該爲雲長所用。”
曹操說完，便命人取來鞍鐙，給赤兔馬佩戴上。
關羽見到鞍鐙，也是驚奇不已。
“此非我所創，乃劉皇叔所制”
鞍鐙之密，根本無法隱藏得住。曹操也沒打算把鞍鐙一直隱藏起來，這東西是劉闖所制，遲早會被別人知曉。所以，他也不打算隱瞞關羽，甚至極爲爽快的把這鞍鐙的來歷告之關羽。
趁着關羽驚訝之時，曹操又命人取來一對大刀。
“我聽說，雲長的兵器不甚趁手，故而命人打造這一對寶刀，贈與雲長殺敵。”