話說中平四年三月五日。黃巾大亂天下，帝都洛陽亦爲亂民衝擊，天子一度被圍困於北宮之中，幾欲逃命而不得。慌亂之中，洛陽北尉曹操、廣平郡太守袁紹率衆驅散北宮前後二門之黃巾暴民，救靈帝於宮中。
靈帝感其二人忠君體國，破天荒地未收分文，分別授二人兗州、冀州刺史之職，並官拜安東將軍、安北將軍。要說二人能在宦官把持朝政，“黨錮之禍”餘毒仍存之際迅速躥升，全憑一人逆天改命之舉。此人自然是穿越者趙興。
趙興爲了不使自己深陷鉅鹿黃巾的漩渦之中，派出心腹典韋前往濟南刺殺了歷史上的黃巾告密者唐周，致使本該二月份爆發的“黃巾起義”被如期順延至了三月五日。趙興的這一大膽舉動，只爲自己賺取了一頂謀逆的帽子，還差點折了骨血表弟李進思，實在有些得不償失。
因爲皇帝大封各地刺史，無形之中，趙興的對手紛紛提前崛起，現如今貴爲兗州刺史的曹孟德，自然成爲趙興時刻關注的潛在敵人。
黃巾亂起之後，朝廷大赦天下黨人，號召天下有志之士招兵買馬，爲平復黃巾禍亂出人出力。初到兗州上任的曹操十分順利地遊說到陳留富戶、孝廉衛茲的傾力資助，又得到了沛國譙縣（今安徽亳縣）夏侯氏和曹氏家族大票人馬前來投奔。
這個情形與《三國演義》第五回裏所敘述的頗爲相像，完全符合那個年代先裏後外聚集錢財、招募人員的遊戲規則。原話是這麼說的：“（曹操）遂連夜到陳留，尋見父親，備說前事，欲散家資，招募義兵。父言：‘資少恐不成事。此間有孝廉衛弘，疏財仗義，其家鉅富；若得相助，事可圖矣。’”
曹操昔日在洛陽爲官時的好友荀攸（字公達），毫不猶豫地辭去黃門郎一職，帶着小自己六歲的叔叔——有“王佐”之才的荀彧（字文若），投奔了曹操。一時間，曹操身邊文臣武將齊備，兵強馬壯，物資豐沛，在兗州地界上大展才華，掀起一股革弊除舊的Lang潮……
活躍在兗州境內的黃巾軍主要有兩股，分別是渠帥韓忠率領的二萬人，他們攻打併佔據了東郡大部，然後蔓延向東，跨州進入了青州的平原郡；渠帥卜己率領三萬人攻打併佔據了山陽郡，然後兵分兩路攻打了位於山陽北部和東部的任城國和魯國，最終韓忠與卜己會師濟北國，將“黃泛區”連成了一片……
首席軍師荀攸對曹操言道：“黃巾亂民如山洪過境，泥沙之下，君子亦恐難擋。不如據堅城而守，安周圍百姓，待暴亂勢頭熄弱，大軍出城各個擊破，則事半功倍！”荀攸的建議就是先鞏固自己的勢力，避讓過黃巾亂民的鋒頭，自後再慢慢收服和攻打被黃巾亂民禍亂或者佔據的郡縣。
曹操此人有個優點，便是唯纔是舉，這與趙興英雄不問出處的做法異曲同工。他覺得荀攸的建議可行，便全盤採納，讓郡都尉夏侯惇率領兩萬郡兵死守郡城陳留，手下夏侯淵、曹仁、曹洪、曹真、曹鈍等將領則抓緊時間操練士卒，提高部隊的戰力。
新上任的兗州別駕從事荀彧，利用自己曾求學潁川書院的身份，四處爲曹操搜尋人才，半年時間內竟然請來了名士程昱（字仲德）和智者戲忠（字志才）。曹操與二人一番談論下來，只覺得程昱和戲志才的謀略不輸於荀攸，於是誠心相邀，拜程昱爲治中從事，拜戲忠爲兵曹從事。自此，曹操帳下的核心謀士全部到位，按座次分別爲程昱、荀彧、荀攸和戲志才，陣容之豪華，絲毫不遜於趙興。
荀彧有五個兒子（荀惲、荀俁、荀詵、荀顗、荀粲），個個都是能人，有的官至尚書的高位。荀彧還有八個孫子，在西晉之初也是個個官居高位，後人當衆仍然不乏年少多才，官居高位的牛人。荀家真不是一般的牛啊！要不是因爲荀攸的兩個兒子早死，子嗣較少，這一支人要再出來七八個猛人，那真叫一個壯觀！
閒話少敘，卻說有沛國譙縣勇士許褚慕名來投曹操，作爲老曹的同鄉，立即受到黑子的賞識和重用。只見那許褚“長八尺餘，腰大十圍，容貌雄毅，勇力絕人”，使一把“九耳八環象鼻刀”，初來之時，曾與夏侯倆兄弟對戰，一百回合而不落敗，被曹操驚呼爲“虎癡”將軍，遂成爲曹黑子的侍衛統領，寸步而不離曹操左右。
趙興於幷州境內不到一月時間，“橫掃黃巾流民，竟復幷州安寧”的消息傳到陳留之後，狠狠地刺激到了曹操。當時兗州境內的黃巾禍亂已經過了最初氣勢洶洶的階段，曹操於是命手下夏侯倆兄弟各率軍五千出城尋找戰機。
夏侯惇（字元讓）一路人馬出了陳留之後，沒有直接去攻打韓忠部黃巾的老巢東郡，而是先向濟陰郡緊靠着陳留郡的冤句縣下手。隨軍謀士程昱向夏侯惇提出了“打草驚蛇”的計策，竟然與趙興總結歸納的《三十六計》之第十三策不謀而合，令人不得不歎服中國古人的戰爭謀略和智慧，真是站在當時當世的最前沿。
程昱的“打草驚蛇”之策詳細說來，就是把己方出兵的聲勢刻意宣揚一番，然後耀武揚威慢慢悠悠地向着冤句城進軍，巴不得周圍的黃巾亂民都知道官兵出城來收拾自己了。
一開始夏侯惇覺得程昱這麼搞，實在有點底氣不足的樣子，分明是懷疑自己統兵打仗的本事。後來經程昱耐心向其分析了天下形勢，告訴夏侯惇當今之計是要保存實力，儘量減少經過訓練的士卒損耗，夏侯惇這才知道程昱的戰略眼光之長遠，於是盡納其言。
果然，被驚嚇過度的散亂黃巾流民紛紛逃離冤句，向着東郡和山陽郡而去，意圖投靠韓忠和卜己所率黃巾大部。夏侯惇率領五千郡兵在後面慢慢悠悠地追着，一口氣收復了冤句、定陶、句陽、成陽、乘氏、廩丘等縣，竟然沒有一名士卒損耗，反倒是收納了上述各地流落鄉里的散兵遊勇數千人，進一步壯大了己方的隊伍。
夏侯淵（字妙才）在夏侯惇一路人馬出城之後不久，也率領五千士卒出了陳留城，他們進軍的方向是東郡，也就是韓忠的老巢。隨軍謀士戲忠也爲夏侯淵出了計謀，與程昱的計策卻是完全不同。戲忠的策略被其稱爲“關門打狗”，也就是後世大家常說的“口袋戰”、“包餃子”。其實，要是趙興的鐵桿粉絲賈穆在場的話，一定會大聲說：“這不就是鎮北將軍對我們講的‘關門捉賊’之策嗎！”
‘關門捉賊’之計，爲趙氏三十六計之二十策。不得不再一次歎服三國時代的謀士們，他們真了不起，只是憑着自己對於天時、地理等戰場因素的分析，便能夠自然而然地提出一個個充滿智慧的謀略計策。
言歸正傳，夏侯淵手下不過五千士卒，如何行那“關門打狗”的計策？這就要從東郡的地形說起。從軍事地圖上看去，東郡全境如同一條鯰魚，大頭挨着青州平原郡，尾巴抵着陳留郡。夏侯淵手下五千人一口喫不下東郡這條“大鯰魚”，但可以一刀剁下鯰魚的尾巴，然後細嚼慢嚥地品嚐。