公元208年，建安十三年七月，躊躇滿志的曹操已是成竹在胸，於是毫無顧忌的罷去三公，將權力集於一身。引起朝臣和漢獻帝的恐慌和不滿。
八月初，劉表病逝於荊州。八月三日，蔡夫人、蔡瑁、虎威將軍張允、章陵太守蒯越、東曹掾傅公悌、西曹掾劉先合謀誅殺大公子劉琦立二公子劉琮爲荊州牧鎮南將軍。幕賓伊籍，李珪分別爲蔡中蔡和所殺。黃忠、魏延在事發之前遭到囚禁，得免一死。八月五日，劉琮即位。劉備聞聽劉表病逝，蔡氏一族殺了大公子劉琦，氣的要死。諸葛亮獻計，以弔喪爲名，奪取荊州。劉備心想，姓蔡的的賤人，殺了景升的大兒子劉琦，是她不義在先，我奪取荊州也無可厚非。便大張旗鼓的從江夏帶兵前往荊州弔喪順便興師問罪。諸葛亮手中無大將，又怕江夏被淮南和江東算計，只好留下關羽鎮守，給了關羽四五個錦囊，囑咐他在危急時刻纔可觀看。關將軍纔不理這一套，他媽的裝神弄鬼，什麼東西？老子大戰呂布，斬殺顏良的時候，你還不知道在那裏呢？用得着你教我怎樣打仗！扭頭把錦囊扔進滾滾長江之中。關羽心想，他孃的孫權和魯肅要是敢派人來打江夏，老子讓他們有來無回。憑某家掌中青龍偃月刀，胯下赤兔馬，縱有千軍萬馬，也讓他一起了賬。
關羽看着新來的諸葛亮背影重重的哼了一聲，土老帽，你一個農民敢瞧不起我威震華夏的關二爺，我呸！
諸葛亮不是不知道此公的脾氣，可他實在是無人可派了。江夏無大將呀！
諸葛亮和劉備帶着三萬大軍，前往荊州。走到麥城，就聽到後方傳來消息，江夏被魯肅大將甘寧攻破了。諸葛亮大喫一驚，問報信的使者；“我不是留了錦囊給二將軍，怎麼他沒有打開看嗎？”
那使者連連搖頭道：“關將軍給扔了，說那玩意沒用。”諸葛亮傻眼了；“怎麼這麼快就丟了城池。”心道江夏可是一座堅城。
使者道：“關將軍覺得讓人圍着打，太丟面子，唯恐有損上將的威名，在甘寧的一再辱罵之下，出城與他決戰。不想旁邊殺出徐晃，兩人合力擊退將軍，淮南兵多，足有十萬，我軍兵少，抵擋不住，被順勢奪了城池。”
劉備哭喪着臉道：“軍師，軍師，現在該怎麼辦？”諸葛亮道：“先取荊州，在回兵江夏。”正說話間，探子來報；“荊州大將文聘，在長坂坡燒燬木橋，陳兵八萬，派人來說，請主公回江夏守禦，不必前往襄陽弔喪。”
劉備大怒：“放屁，我他孃的回得去嗎我？”
諸葛亮知道荊州方面早有準備，又有淮南兵前後夾擊，不易取勝，此刻力量還稍微不足，要積蓄力量，不宜大動干戈。淡然道：“無妨，亮可以設計先取江陵爲立足之地。江陵太守膽小懦弱，我軍鼓譟向前，其必定不敢應戰，比回軍江夏要容易的多了。”
劉備沮喪，天天搬家，居無定所。
會合了大敗而來的關羽之後，諸葛亮命劉封關平爲先鋒，攻打江陵。江陵太守鄧羲，久聞劉備大名如雷貫耳，竟然嚇破了膽，和孔明預料的一樣，不戰而逃。孔明兵不血刃的佔據江陵。他有自己的想法，從江陵順江而上通過三峽，可以直接入川收取白帝城一線。提前爲下一步的戰略作準備。劉皇叔的底子太薄了，還不是和敵人硬拼的的時候。
這一仗雖然沒能消滅劉備，卻確立了劉琮在荊州的地位。蔡夫人可以堂而皇之的垂簾聽政了。於是來信千恩萬謝，又是送金銀，又是送糧食的，信誓旦旦的保證一定全力相助袁氏攻打漢賊曹操。
耀眼的熱烘烘的陽光透過東面的木窗，印在地上，清楚地顯出縱橫的窗格子。窗外開着幾叢大麗花，濃綠的葉，錦一般光亮的花瓣，使人感覺這就是夏令時節了。
頂着毒日頭和堆絮似的白雲，裴元紹正押解這一批糧草，前往酸棗大營。經過一道狹窄山路突然聽到一聲炮響，一彪軍馬從岔路上殺來。爲首一員大將正是曹營主帥，曹洪。身旁還有新近到官渡的副將許褚。
裴元紹一看要壞，分明是來劫糧的。糧車笨重想回頭跑是不可能了，壓糧軍只有三千不到，如何抵擋對面連成一片足有幾萬的大軍。
曹洪深入後方劫糧是冒了很大風險的，主要是得到情報，說這批軍糧可以供六萬袁軍三個月之用，於是見財起意，心生歹念，和貪心的二愣子許褚一商量，劫了它！曹洪不敢耽擱，一擺鐵搠，怒吼一聲殺。當先向裴元紹拍下來。後面的士兵各自大吼一聲，奮勇向前。
裴元紹心裏着急，勉力和曹洪過了幾招，就逃走。他想去給文醜求救兵呢。甩脫曹洪，馬兒剛跑出去，十幾丈遠，迎面正碰上許褚。許褚張開血盆大口，發出狗熊一樣的怒吼；“那裏走，納命來。”揮刀便剁。
裴元紹那裏是許褚的對手，挺槍上架，轟的一聲爆響，兩件兵刃接觸到一起，震得他氣血翻滾眼冒金星虎口出血，一條胳膊竟再也舉不起來了。曹洪砍翻兩個袁兵，戰馬適時感到，鐵搠拍在裴元紹的腰眼上，疼的裴元紹發出野獸瀕死的乾嚎。許褚大笑一聲，大刀把裴元紹的鐵槍震飛。一把拽過來，橫在馬鞍上。曹洪大叫；“袁軍投降不殺，你們的主帥，已經被擒住了——”樹倒猢猻散，當兵的都一個樣。袁軍士兵一看裴元紹被捉了，一個個的拋下兵器，跪地求饒了。
曹洪打了打勝仗，繳獲糧草二十萬斛，心中高興，上表給曹操請功。曹操也是大喜，加封曹洪爲青州刺史。讓他堅守大營。曹洪自從捉了裴元紹，就狂起來了，把自己當成戰神一樣的崇拜。和許褚商量着要乘勝奪取酸棗。聽說要打仗，許褚全身就來勁，那裏會出言反對，只是連聲叫好。
第二天兩人出城直到酸棗城下挑戰。張郃文醜，急忙佈防，在城頭佈置弓弩手迎敵。居高臨下，看到曹軍大隊人馬中豎起一根高杆，杆子上挑着一個人。那人精赤着身子綁在身後的十字架上，胸口的皮膚曬的快要燃燒起來。散亂沾染着血絲的頭髮，滾燙的開始打卷。
張郃驚道：“是裴元紹兄弟，他還沒死。” 文醜看了一眼張郃：“敵人想要引誘我們出城救人，切不可上當。”張郃道：“雖然如此，老裴也不能不救啊。”
此時大隊人馬已到城下，曹洪身穿鎖子金甲，手持鐵搠，二十丈外，仰起頭，面對城上，扯着嗓子大喊：“兩個匹夫，還不出城投降，更待何時？”張郃道：“等你死了，老子在出城投降不遲。” 許褚得意洋洋的指着身後旗杆上挑的裴元紹道：“還敢嘴硬，你們自己看看，快看看，這就是你們袁軍的猛將，在老子手上，連兩招都支撐不了。我說張郃，你背叛丞相，也沒見姓袁的對你有多好嗎？快點棄暗投明回來吧。只要你殺了文醜匹夫，我在丞相面前保你高官厚祿。”
張郃對文醜道：“玉宇，你可別聽這白癡挑撥離間胡說八道，我不會背叛主公的。”文醜大怒：“姓許的，可敢同我文醜一戰。”