輦車徐徐駛入揚州城。
江南素來是商業繁榮發達、武道昌隆的代表。
更被稱爲武道聖地。
這裏天驕薈聚、強者多如繁星。
真正應了那句先天滿地走，後天不如狗。
唯有元神境，在揚州才能立足，若是化神境，可稱得上一句強者。
揚州、江州、瀚州三州並稱江南，而揚州又是江南核心之地，繁榮程度可想而知。
稍顯老態的乾帝坐在帝輦中，望着揚州的繁榮，心裏有點感慨，比京都更繁華。
望着街道兩側、附近酒樓之上，各方勢力都在盯着皇帝的輦車。
但也只是遠觀，沒有靠近。
乾帝看到這一幕，放下簾子，微微閉目說道：“江南不愧是武道聖地，剛纔匆匆一瞥，朕就看到少林、道門等諸多武林門派弟子。”
沉默片刻，輦車外突然傳來一道聲音：“陛下，這些江湖人士都是最近才湧入揚州，想一睹陛下風采。”
“甘讓，你說呢？”
乾帝對此沒表態，又開口問道。
“啓稟陛下，奴才以爲冷大人中肯之言。”
外面傳進來一道尖細的聲音，頓了頓，此人又說道：“江湖中人，草莽衆多，聽聞陛下下江南，所以纔會聚集過來瞻仰陛下風采。”
此人就是乾帝身邊的貼身太監甘讓，位卑權重。
“嗯。”
乾帝微閉雙目，臉上表情沒有任何變化，又開口說道：“冷卿，路卿就在揚州吧。”
冷士誠一身絳紅色公服，面色微冷，蓄着短鬚，聽到乾帝問話，躬身如實道：“路兄的確在揚州，現在就在後面候着，要不要讓路兄過來拜見陛下。”
“不必了。”
乾帝輕聲開口，從聲音能聽出來，似乎有點疲憊，頓了頓繼續說道：“暫時不見了，等安頓下來讓路卿過來一趟。”
“是，陛下。”
冷士誠坐在馬匹上，拱手一禮道。
一番話結束之後，輦車裏又重新歸於平靜。
皇帝不說話，其他人也不敢說。
就這樣，輦車途徑城中主道，緩緩駛進行宮。
行宮坐落於揚州西南面，面積約3萬平方米，一進入行宮便能感受到氣勢雄偉。
乾帝每次到江南落腳之地都在這個行宮。
儼然是一個小型皇宮。
乾帝拉開簾子，舉目看着金碧輝煌的行宮，滿意的點點頭。
修繕的不錯，比以前多了幾絲皇家氣派。
在他心中，行宮就該如此。
卻不知，這座行宮單純修繕就耗費巨資。
此次若非八皇子主持修繕行宮，恐怕與往年也沒有什麼不同。
畢竟，朝廷撥款後，層層盤剝，結果還能剩下多少，猶未可知。
即便是皇帝的差事，也是如此。
“行宮一切都安排妥當，父皇一路奔波，是先用膳還是休息。”
進入行宮之後，輦車放緩速度，趙挺從後面策馬走過來，恭謹說道。
“呵呵，老八這次做的不錯，朕很滿意。”
乾帝輕笑一聲，掀開車簾看着與他有幾分相似的音容，頗爲滿意的說道。
“父皇過獎了。”
趙挺笑着說道。
“嗯。”
乾帝微笑頷首，又說道：“一路奔波，朕有點疲乏，先休息吧，不急用膳。”
“是，父皇。”
趙挺微微點頭，一揮手，車攆繼續往行宮深處走去。
耗費了大約一個時辰，趙挺將一行人全部安頓下來。
而乾帝早已在行宮休憩，甘讓在旁服侍。
對甘讓這個人，趙挺還是比較放心。
此人跟隨父皇數十年。
當年，父皇還是太子之時，他就在服侍了。
而且，此人又是武道強者。
能護乾帝周全。
而一行官員在拜見八皇子之後，拖着疲累的身體下去休息。
這一路顛簸，真沒幾個人能承受得了。
望着一行人離開，趙挺正準備離去，這時婁春華忽然走了過來，叫住了他。
“八殿下，八殿下……”
婁春華匆匆走過來。
趙挺轉過身，看着婁春華問道：“婁刺史還有什麼事嗎？”
婁春華走到趙挺身邊，湊過去低聲道：“這個……諸位同僚讓下官過來問問八殿下，此次陛下南巡，會不會遴選秀女，聽說陛下此次只帶了靜妃，所以……”
說完之後，婁春華緊張的看着趙挺。
若非這次諸多同僚逼迫，他纔不會過來觸黴頭。
此事也不該他提起。
被迫詢問也是無奈。
聽到婁春華的話，趙挺臉色驟然冷了下來，低聲呵斥道：“婁春華，宮闈之事你也敢亂傳？”
“殿下息怒，此事下官也是聽聞。”
婁春華額頭冒汗說道。
雖然趙挺不能把他怎麼樣，但作爲陛下最喜愛的皇子，又是太子的親弟弟，真得罪了，喫不了兜着走。
“哼！”
趙挺冷哼一聲，臉色有點陰沉，問道：“誰傳出來的？”
“不知？”
婁春華微微搖頭，直言道：“外面傳出來的消息，下官是揚州刺史，不得不爲之，望殿下能理解。”
趙挺哼了一聲，見婁春華言辭誠懇，也就沒有多說。
“只是同僚？”
趙挺斜睨了婁春華一眼，意味深長問道。
“呵呵。”
婁春華乾笑一聲，說道：“不敢欺瞞殿下，也有商賈之女。”
哼！
趙挺狠狠一揮衣袖。
頓了頓，趙挺才說道：“父皇遴選秀女一事，本殿下也不清楚，等有消息會告訴你，不過希望婁大人小一些，莫要自悟，能走到揚州刺史這個位置委實不易。”
“是是是，殿下說得對。”
婁春華忙不迭點頭。
“好了，你回去吧。”
趙挺一揮手，徑直離開。
還沒走遠，趙挺又轉身對婁春華說道：“婁大人，沒有蓋棺定論之前，可不要隨便應下來。”
婁春華微微點頭，目視着趙挺離開。
待他走到行宮外，就有數名同僚疾步走過來，圍着婁春華就問道：“婁大人，可有什麼消息，外界傳聞是否屬實？”
婁春華左右看了看，沒有將八皇子的話說出來，反而說道：“走，此地不是說話之地，不如到婁某府上小酌幾杯，再行商議？”
“好，就依婁大人。”
衆人想了想，滿口答應下來。
隔牆有耳不是說說而已。
何況，江湖中人耳聰目明，很容易走漏消息。
婁府。
一行五六人，都是瀚州文官體系官員，皆是五品以上。
這些人跺跺腳，揚州也都抖三抖啊。
幾人落座。
沒多久，酒菜就上來了。
“婁大人，殿下怎麼說？”
當即有人問道。
婁春華也不隱瞞，他們一榮俱榮一損俱損，於是將今日八皇子的話說了出來。
衆人突然沉默下來。
“難道陛下今年不準備遴選秀女？”
“每次南巡都會在江南遴選秀女，哪次例外，這次肯定也是如此，空穴不來風，我等先做好準備就行，以防到時手忙腳亂。”
“徐大人所言甚是。”
“我等敬婁大人。”
“敬婁大人。”
衆人朝婁春華敬酒。
一時間，觥籌交錯。
……
“路兄，行宮外圍都佈置好了嗎？”
冷士誠站在路天行身旁，對他說道。
“放心。”
路天行淡淡說道。
頓了頓，又補充道：“路某已讓各州總捕都趕了過來，安全性不會出現問題，再說不是還有你我嗎？”
聞言，冷士誠苦笑一聲道：“路兄抬舉小弟了，此次總捕讓我過來，一路上冷某膽顫心驚，就怕遇到意外，好不容易到了揚州，終於可以鬆口氣。後面，就需要仰仗路兄了。”
“師傅這次怎麼會讓你過來？”
路天行忽然皺起眉頭說道。
“總捕將柳兄派了出去，非煙不願伺候皇帝，所以沒有過來，沒辦法啊，只好由我隨行，還好你在揚州，不然這次我還真不知道怎麼辦，萬一出現意外，我就萬劫不復了。”