過了三五日，老太太上房
三太太王氏特爲惠姐的婚事回過老太太，王氏一走，單家的咂舌道：“三太太平日對庶女仁厚，就是這婚事有點……。”
老太太慢悠悠道：“看來她還是沒忘了當年的事啊！”
單家的道：“老太太是說三太太有意而爲。”
老太太道：“你說呢？怎麼不見她把嫺姐許了孫家。”
“那老太太方纔爲何不說？”
老太太搖搖頭，道：“惠姐親生父親和她嫡母都願意，我管得哪門子閒事。”
這時，門外小丫鬟回：“大太太來了。”
老太太道：“讓她進來吧。”
大太太鄭氏進來，大太太一得了信，就跑過來，大太太給婆母請了安，老太太吩咐丫鬟道：“看坐。”
大太太謝坐。
屁股一挨凳子，即出言道：“老太太聽說了嗎？惠姐許了孫家，老太太不會不知孫家底細，弟妹佔了個大便宜”
老太太暗皺下眉頭，耐着性子道：“這是三房的事。”
大太太沒看出老太太不耐煩，由着性子道：“看老太太說的，是三房的事，也是我賈府的事，我家容姐就沒這好命。”
老太太聽她越說越不着邊，正色道：“小門小戶也不見得不好，依我看容姐的婚事稱心，既然定下，緊着辦了吧。”
大太太騙嘴，嘟囔，“這孫家的兒子雖說在外名聲不好，可世代簪纓之家，尊貴得很，惠姐嫁過去，將來封了誥命也不虧。”
老太太聽她的話越發不入耳，打斷道：“各人的命，還是管好你自己房中的事，和孫媳婦又鬧了。”
提起盧氏，大太太面上不樂，道：“老太太護着孫媳婦，不知媳婦的苦，耀哥成婚小三年了，這媳婦肚子裏總沒動靜，媳婦就這耀哥一個，若有第二個我也不急。”
老太太道：“別忘了盧氏的出身，不可得罪親家，婚事也是你自個選的，說不得如今忍忍。”
提起媳婦，鄭氏對別房的事，沒那麼熱心了，讓老太太數落，蔫蔫地走了。
二太太何氏上房
何氏盯着她媳婦問：“你聽誰說的？”
二房庶媳範氏恭恭敬敬站在婆母面前，道：“王媒婆前腳走，後腳消息就傳出來，惠姐定下孫家。”
何氏勾脣，道：“弟妹平素不蔫聲蔫語的，倒是個有主意的。”
範氏小聲道：“不是媳婦背後議論長輩，是這婚事實在欠妥。”
“妥不妥的，又不是三太太親生，嫺姐嫁去方家，足見三太太所慮之深。”
“聽傳言方家和太子走得很近，太子若登基，方家就是股肱之臣。”
何氏道：“這回三房攀上侯爵，又和方家連了姻親，三爺又升了職位，這賈府只怕就住不下了。”
範氏想說什麼，張了張嘴，又嚥了回去。
何氏緩緩地道：“佟姨娘就聽憑三太太擺佈？”
這正說着，就有三房佟氏房中的丫鬟挽香走來，回說：“我家主子丟了東西，讓奴婢來回二太太。”
何氏瞅眼她媳婦，似道：這佟姨娘我就說不是省油的燈，來了。
何氏朝旁邊丫鬟道：“喚薛家的進來。“
薛懷家的和幾個回事的管家媳婦正在廊下候着，聽得二太太喚，忙走入。
束手恭立道：“太太有何吩咐？”
何氏道：“你帶人去看看三房的佟姨娘屋裏說丟了東西。”
薛家的答應一聲，帶着幾個人走去三房。
進了佟姨孃的小偏院，先去正屋見了佟姨娘，薛家的也不敢拿大，恭敬蹲身一福禮，道：“二太太命奴婢過來聽姨娘吩咐，聽說姨娘這屋裏丟了東西。”
佟氏微笑着客氣道：“薛大娘，是這麼回事，我早起要戴一支金釵，幾個丫頭翻遍了也找不到，和明杏丫頭一個屋住的個小丫頭說，明杏丫頭得了支，我就着人把明杏叫來，尋出金釵一看，和我丟的有幾分相像，總也沒戴，我也不大記得了，就着人去回二太太，煩大娘問問，也別冤枉了好人。若真是她拿了，我這屋裏不能留她。”
薛家的道：“敢問姨娘，明杏丫頭是不是在房中。”
“我令她在屋裏不許出去，待大娘來在問。”
薛家的瞅瞅帶來的幾個媳婦婆子道：“去把明杏那丫頭帶來。”
這裏，佟姨娘命人設了座位，薛家的在三推脫不敢就坐，就束手站立一旁。
薛家的是二太太得用的，管內宅庶務，從不作威福，處事公正，是以闔府主子奴纔信服。
不大功夫，明杏就被帶了上來，一進門，‘咕咚’跪在堂屋中央，委屈地抽噎道；“主子，薛大娘，行行好，打死明杏也不敢拿主子的東西，主子明察啊！。”
薛家的厲喝道：“別嚎喪，我且問你，那支釵在那裏，取來。”
佟氏那廂卻道：“在我這裏，大娘看看。”說吧，從衣袖中摸出，金光一閃，薛家的眯了下眼，一個婆子接過遞給她。
薛家的自她一拿出就知其中定有緣故。
薛家的把金釵舉到眼前，衝亮看了看，疾言厲色道：“你個奴才也配使這個，說怎麼回事，那來的？今個你實話說了，我在二太太跟前替你求情，你要是死硬不說，我把你交到上面，可沒我這麼好說話。”
明杏喊冤，道：“奴婢真的沒偷，大娘明察，主子東西一向都是挽香和秋荷管，奴婢邊都不沾，怎麼可能偷，主子問挽香和秋荷二人便知。”
薛家的看着佟氏，佟氏這戲還得接着演下去，對明杏道：“你既不是偷的，只說這釵那裏來的，如有出處，你不妨說出，是不是偷的我自會定奪。”
明杏垂頭，緊抿着嘴，半天下了狠，頭抬起，道：“我說是太太給的，主子和大娘會不會信。”
薛家的頗意外，有三分信，對佟氏道：“這是不是真話，問三太太便知。“
佟氏點點頭道：“這倒是不難，只我問你，太太好好的作甚賞你東西，且這麼貴重的釵環？”
明杏有點慌亂，目光閃爍，支支吾吾，沒說上一句整話。
薛家的在賈府有些年頭，什麼事沒經過，什麼人沒見過，一看頓起疑心，這裏面定有文章，厲聲問：“主子問你話，不想挨板子就如實回答。”
明杏不敢看佟氏，低頭不言語，薛家的對個下人哪有什麼好性，朝家下媳婦婆子呼喝道：“還不拖下去打板子，打到她說實話爲止。”
一擁上來幾個粗壯婆子媳婦，把明杏往外拖，明杏高呼：“饒命啊！主子救我。”
薛家的冷冷地道：“說是不說？”
“我說，我說。”
明杏被拖了回來，跪在地上不敢朝上看，聲音低得稍遠一點都聽不見，“太太給奴婢真金白銀，是要奴婢……”。
頓下，緩口氣道：“陷害主子。”
此言出口，所有人都愣住了，三太太寬厚、好性，賢德是出了名的，怎麼會……。
良久，薛家的瞅瞅佟氏，眼珠一轉，有了主意，道：“這事容奴婢帶回去細問，丫頭嚇迷瞪了胡亂說，衝撞主子不是鬧着玩的。
佟氏像是不大情願道：“這丫頭說太太害我，大娘既帶回去，可得好好問問，弄不好帶累了太太聲名。”
薛家的滿口答應，道：“一定問清楚給姨娘個說法。”就帶着人把明杏押回二房。
薛家的素日精明幹練，事關太太們的事，豈敢自專，帶回由二太太定奪更爲妥當。
薛家的把明杏帶回二房，讓她在正房外面候着，兩個老婆子寸步不離地看着。