八、
沈銘峪昨天晚上跟唐分別後回到家，沈太太已經歇下了，他不好再打攪老人家，只能打算第二天一早再提這件事情。唐約他，並且主動提出要他上門提親的事情，他是高興的。只不過自己心中也明白，自己沈家世代皆爲讀書人，祖上有人在京師做過三品大官，祖父雖然年近四十才得中舉人，但是之後也是高中了進士，當過縣令。
就算是父親，也是早早就中了秀才，如果不是運氣不好，得中舉人也是遲早的事情。
而他的母親沈李氏，也曾經是大官之女，只因他外祖父開罪先帝，李家舉家被抄，男的流放嶺南，女眷或沒入掖庭，或貶賣爲奴。他的母親小李氏，從七歲到十三歲，輾轉被賣數次，一直從北方被賣到南方。十三歲的時候，被祖母買了回來當丫鬟。那個時候祖父剛高中進士不久，被調來湖州城下面的一個小縣城當縣令。
祖父見母親談吐不凡，念過不少書，一言一行，皆有大家之範，便把賣身契還給母親，還她自由身。
母親年輕的時候容貌十分豔麗，又有才學，父親對其一見鍾情。當時的父親，已是秀纔出身，又有祖父這個縣太爺撐腰，自然成了那個小縣城裏的香餑餑。母親自身有才情，也喜歡飽讀詩書的男兒，對父親自然是抱有很大希望的。母親希望父親能夠高中，希望父親能夠當大官，希望父親能夠替外祖父一家翻案。
只可惜，父親連續三次秋闈皆名落孫山，當時幾乎是花光了祖父留下的所有積蓄。唸書是很費錢的事情，父親不希望讓家裏所有人都跟着他受累，便決定歇了再參加秋闈的心思，出去尋了份差事做。之後，父親跟母親便把所有希望都寄託在了他身上，希望他將來能夠成人中龍鳳。
父親在的時候，母親尚且還能夠享些福，打從父親走後，母親便再沒有過過一天好日子。
幸得唐家老爺眷顧，他才能夠有錢繼續唸書。對於唐家，母親懷有感恩之心，本來小的時候，母親也十分喜歡妹妹，只是後來漸漸大了，母親看得出自己心思，便開始漸漸疏遠妹妹。母親的意思，他明白，她老人家是希望自己將來能夠娶一房對自己前途有助益的千金小姐。
但是在他心中，他想娶的，就只有妹妹一人。
沈銘峪幾乎是徹夜未眠，煤油燈點了一夜，心思卻完全不在書上。他想娶妹爲妻，他也不想母親不高興。
跟唐家那樣的宅子相比，沈家的小院落明顯就顯得閉塞很多，巴掌大的院子，兩扇木頭小門，院牆低矮，中間一間堂屋，左右兩邊各一間房。沈家母女兩個住一間，沈銘峪住一間，沈銘峪沒有書房，只在窗戶邊下放着張木頭桌子，就算是書桌了。外面天漸漸亮起來，聽到堂屋有響動的聲音，知道是母親跟妹妹起牀了，沈銘峪起身，奪門而出。
“哥，怎麼不多睡會兒？這麼早起來幹什麼。”沈嬌嬌拿着把掃帚，一邊掃地一邊跟自己哥哥說話，“哥哥昨天溫書睡得很晚吧？我半夜起夜，見哥哥房間裏燈還亮着。”
沈嬌嬌穿着身青色布裙，袖口跟褲角都很窄，看起來十分利索。她今年才十三歲，沒有挽髻，一頭黑髮只用一塊青色方布束住。腰間繫着圍裙，顯然是掃完地，就打算去廚房做飯的。
“昨天妙晴送了幾樣首飾來，有適合你戴的，我看你很喜歡，怎麼沒有戴？”沈銘峪目光落在妹妹身上，心中總覺得有些愧疚，本來該嬌養着的小妹，只因他唸書需要錢，很小的時候就開始跟着母親擺攤子賣早點。左鄰右舍差不多大的女孩子，誰不愛美，偏偏只他的小妹總是最樸素的妝扮。
“那些東西是很好看，不過我是做粗活的，戴金銀首飾不方便。”沈嬌嬌十分利索的把地掃了，把掃帚靠放在牆上，這才抬眸看自己哥哥道，“哥哥昨天大晚上出門，是去哪兒了？哥哥不說我也知道，是去見阿姐姐了吧？昨天妙晴姐來送禮物，我看到她跟哥哥私下裏說話了。”
沈銘峪望着妹妹，直言道：“我正打算去找娘說這事情，我想託媒人去唐家向妹提親。”
說罷，沈銘峪便大步朝廚房去，沈嬌嬌連忙跟上。
沈夫人捧着裝滿紅辣椒的篩子從廚房出來，一抬眸就見一兒一女正匆匆朝廚房來，她隨即又垂下眼皮，對女兒道：“嬌嬌，把這些紅辣椒拿去剁了。”
“是，娘。”沈嬌嬌看了自己哥哥一眼，然後默默無言捧着篩子走了。
沈夫人雖則布衣荊釵，又常年遭罪幹粗活，但言行舉止間，總有股子大家風範，容貌也依舊瞧得出當年風采來。所謂徐娘半老，風韻猶存，大抵如此。
“娘。”沈銘峪喚一聲，恭恭敬敬站在自己母親跟前，“孩兒……”
“你別說了，娘什麼都知道。”李氏打斷兒子的話，臉上沒有什麼表情，只把手往圍在腰間的圍裙上搓了搓，這才說，“你想娶唐氏進門，這事情沒有什麼好商量的，娘不同意。”
“娘，兒子只愛妹。”雖然沈夫人的反應在沈銘峪意料之中，但是沈銘峪聽了後，還是免不得要難過，直接撩袍子跪了下來道，“兒子明白母親的良苦用心，但是也請母親相信兒子，兒子不會讓母親失望的。妹品性純良，雖出身商戶之家，但是兒子覺得她並不輸於那些官家小姐。兒子跟妹情投意合，請娘成全。”
說罷，沈銘峪便在李氏跟前磕起頭來。
那邊沈嬌嬌見狀，連忙跑着過來道：“哥，你這是幹什麼？你別惹娘生氣。”
“嬌嬌，別管他，讓他磕。”李氏心中堵着口氣，可見兒子額頭一下一下磕在地上，她看着也心疼，只能朝女兒使眼色。
沈嬌嬌得了母親吩咐，連忙彎腰去扶自己哥哥，勸着道：“哥，你總不能說風就是雨吧，這件事情，以後再說吧。這好好的，怎麼突然就提起這件事情來？你馬上就要赴京城趕考了，還是多花些心思在唸書上吧，至於婚事，等你高中再議不遲。哥你快起來，別惹娘不開心。”
“行了，起來吧。”李氏道，“你今天就算把頭磕破了，也是無用的。不是娘覺得阿那個孩子不好，只是娘希望你將來能夠娶一位對你前程有助益的女子爲妻。唐家是對咱們有恩，娘知道，娘也不是忘恩負義之人。只是，報恩的方式有很多種，不一定只有結爲姻親纔算是報恩。”
“但是兒子對妹的心意……娘！”
沈銘峪話還沒有說完，李氏便暈倒了，沈銘峪大驚，喊了一聲，立即穩穩扶住自己母親。
趙騁第二日沒有去簪花坊，妙晴等了一天，幾次三番跑到門口去張望，都不見人來。到了傍晚，妙晴又來了唐家，把事情跟唐說了。
“師姐，那幾盆菊花，還要搬回來嗎？”妙晴坐在窗戶邊，認真問唐。
唐正在埋頭做手上的簪子，有些心不在焉，愣了好一會兒纔回答妙晴問題道：“不用了，他以後再不來最好，如果又來了，咱們把花還回去便是。”
“那我們可得小心翼翼照顧着些了，我聽吳掌櫃說，那幾盆菊花可都是珍品，有錢也不一定能夠買得着的。”妙晴說，“如果不好好照顧着，萬一給養壞了，他回頭賴上咱們怎麼辦？我看他說不定就有這個心思，見師姐你不肯收，就故意不來了，盼望着你把花養壞了，然後名正言順賴上你。”