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“左一個星桓，右一個星桓，你們這種不分尊卑的舉動，早就帶給我不祥的預感了！如果不是爲了吟兒，我祖竹絕不能容忍跟另外一個女人分享自己丈夫的心，奉勝昌，不等你休了我，我先離開蟾州！”
阿竹……阿竹……你爲什麼要這樣？一想起竹姬那些刺耳的話，奉勝昌便覺得他們夫婦之間的距離一天比一天遠，他本以爲妻子會想辦法緊緊抓住他，沒想到卻成了竹姬要主動提出和他分開的情景。在這種折磨下，他已數不清自己究竟捱過了多少日子，而就在這剪不斷、理還亂的糾纏之際，宮中傳來一個驚人的消息：良人李琢君懷孕了！
消息一傳開來，整個後宮經歷了許久未曾有過的沸騰。李琢君懷了皇室的後嗣，很快被邢定天親點爲正三品淑媛，賜宅邸豐榮宮。當日，邢定天和新貴人便去拜會了冷星桓，之後又去萬福宮拜見了端賢太後和孝仁皇後。齊淮禮很是欣喜，說是她與崔北屏要爲皇上及新貴人祈福，希望李貴人能誕下皇子，還特地舉辦了家宴。
家宴之後，冷星桓遣散衆人，要和齊淮禮單獨一敘。當晚月色正美，齊淮禮親手沏好香茶，讓宮女送到冷星桓面前，輕輕拂袖揭起蓋碗的邊沿。
“勞煩大嫂親自爲我沏茶，真是不敢當。”
“星桓，你就不必跟我客套了，你曾經不是說過，就着月色品茶閒談，乃是人間美事麼？”齊淮禮微笑端起茶杯，忽而叫來宮女，在宮門前添了一盞紗燈。
“明月當空，大嫂還覺得不夠光亮？”冷星桓的茶杯剛碰到嘴脣，不覺放了下來。
齊淮禮微微揚起嘴角，“我以爲你覺得不夠光亮呢。”
“大嫂以爲我心中不快？”
“難道不是嗎？雖然我已經不想插手再管後宮的事，但李貴人懷孕，對皇上和邢家的江山社稷來說都是喜事，你在家宴上卻連笑也笑得那般不自在，莫非懷孕的那個人不是和妃，讓你失望了？其實你大可不必擔心，李貴人這次究竟會生下皇子還是公主，誰也不得而知，聽皇上說，他同和妃的感情也沒有任何問題。和妃雖然貴爲一品夫人，卻始終還是個稚氣未脫的孩子，那種事急不得。”
“大嫂，你又在跟我打啞謎了。”冷星桓無奈地嘆了口氣，喝下茶水，但無心品嚐味道。
齊淮禮搖搖頭，“爲什麼每次一說起有關皇上的事，你總是這樣的態度呢？星桓，我明白你心性好強，也有自己的打算，可是這次前來萬福宮的你，臉色顯然比從前差了太多。縱然你還保持着三十多歲的心性和容顏，但也畢竟已經年過半百，像我這種閒人，身子骨都覺得不如從前，你不服你的年紀，又能如何？如今的你，既要處理國事，又要管轄後宮，你的精力果真能保持永遠的旺盛嗎？如果震洲和定霜還在，看見你這個模樣，他們會有多心疼，你想過了麼？”
冷星桓聽了齊淮禮的話，心裏好像被什麼東西重重捶打了一下，不由得低下頭去。雖然她非常清楚，齊淮禮的話是在反對她獨攬一切大權，同時操控朝廷和後宮，但那些話卻果真觸到了她的靈魂。的確，她很累，早在很久以前，她就是在用這種變相的疲憊讓自己的心靈獲得滿足，而此刻她的身體似乎已經到了極限。
“聽我一句，信任皇後，把後宮全權交給她管轄吧。雪吟是個賢惠的好孩子，如果連她都失去了自己的地位，太尉不就會隨之漸漸失勢嗎？聽宮人們私下裏說，現下內外對立忠升爲皇儲的呼聲越來越高，萬一李貴人生下的是公主，而和妃還沒有懷孕，時局將會變成怎樣？”
“罷了，大嫂。”
冷星桓起身背對齊淮禮，面向着天上的月亮，就這樣沉默了良久。
“這一次，算我敗給了你，你自從置身事外之後，我的心事的確很難瞞過你的眼睛啊。”
“不，只是因爲我跟你一樣，也是嫁入邢家作爲正室的女人罷了。”齊淮禮輕輕閉上雙眸，如水的月光照着她安靜而淡定的臉龐。
冷星桓側過頭，低聲道：“所以，我確實應該聽你的，先留住我這條命，即使有一天忠升真成爲了皇儲，我也能好好**那孩子。好，後宮的事，從明天開始我就交給皇後，但我已經決定留下奉太尉在蟾州，最好……在我親征瀚瀾的時候，不要收到後宮有異常動靜的情報。大嫂，看在你面子上給皇上和皇後的機會，只有一次而已。”
半個月後，冷星桓親自前往南海邊關，出徵瀚瀾，已成定局。
海城的城樓上，高高掛起了書寫着草體“誠武”二字的巨大旌旗，迎風招展，獵獵有聲。身着素服的冷星桓，在軍中異常顯眼，名義上武兆康是兵馬大元帥，她只行監軍之職，但軍中誰都知道，重大的決策，還得交給太後決定。
軍營中，士兵們七嘴八舌嘮叨着，似乎對冷星桓的親征並不太滿意。
“喂，你們還不睡下？太後不是說過從明日起，練兵的時辰要改到四更進行點卯，不許任何人誤時，誤了頭卯就要杖責嗎？今兒不早點歇息，明天怎麼辦？”
“太後？我們的元帥是武老將軍，你們有親眼見過太後帶兵嗎？要說親征，也該是皇上出馬，太後只不過是監軍罷了，我可沒想過改掉老規矩。太後就算真那麼厲害，她也始終是個女人，這一仗究竟能不能打敗敵軍，還不一定呢。”