崇禎十年四月十九日，楓香驛的南口外，一面一丈二尺的參將紅旗迎風飄揚，上面一個大大的“程”字，周圍散落着一些屍體，還有十多匹空馬，有些士兵正在砍頭，還有些在試圖抓住那些馬匹。
“陳遊擊殺的賊子，這些首級馬匹不得私分，待陳遊擊返回，俱交付其屬下。”
程龍說完，周圍的幾個援剿將令沒有異議，這裏大部分都是步兵，能與流寇騎戰的，主要靠陳於王和蔣若來的家丁。
安慶所有能用於機動作戰的軍隊都在此處，兵額應是五千七百人，實兵大約四千五百上下，由於嚴峻的軍事形勢，張國維和史可法對兵額查得很嚴，無論怎麼湊的，好歹有大半數的實額，這幾乎也是江南地區所有機動兵力。
數十名紅衣的官軍騎兵剛剛返回，當先一騎來到旗下，陳於王的鱗甲上有兩道刀痕，他便坐在馬上對程龍大聲道，“我與敵殺傷相若，賊子戰意甚堅，與滁州時大異，在下意思穩妥爲宜。”
“賊不過是別無去處，若是戰意甚堅，便不叫流賊了。”
衆人看過去時，是總練陸王猷，此人是個一臉大鬍子的武舉，生得虎背熊腰，裏穿棉甲外穿鎖子甲，坐在馬上更顯得魁梧，他看着陳於王嘿嘿笑道，“老子只怕他們跑了，戰意越堅越好，殺起來方纔痛快，只要痛殺一番，他自然便不堅了。”
永生州營下總練詹鵬對陳於王問道：“若按陳將軍所言，穩妥到底是戰是守還是撤？”
陳於王沒去理會他，仍看着程龍道，“抓到的幾個馬賊供訴，八賊與闖塌天合營，攻蘄水不克往東來，我等僅帶數日糧草，不宜與之對戰，此番小勝，正應退守避其鋒芒。”
程龍並未表態，而是往潘可大看去，畢竟是這裏的主兵，此時史可法不在，必須要徵求他的意見。
潘可大不假思索的道，“按陳將軍說來，此處楓香驛若不戰，自也不宜守，太湖無城，潛山無城，皆不宜戰守，一股腦撤到桐城纔算穩妥。賊既無去處，便囤聚於宿松太湖潛山，此番一個穩妥，便要丟了大半個安慶，我看如此纔是最不穩妥。”
程龍皺皺眉，轉頭看向身後的幕友，“史道臺要我等退往何處？”
那幕友又看了一眼令信道，“太湖縣城，待守備營彙集，再一鼓退敵。”
潘可大轉向程龍，“程大人明鑑，守備營皆是步兵，待他們前來太湖，這些馬賊要麼早已逃竄，要麼便是早在太湖與我等交戰，那屆時我等又該戰還是該退？”
陳於王嘴脣抖動兩下，這些人都反對他的意見，本有些要發怒，強行忍住了道，“在太湖可多少補些糧草，且有兩條大道，守備營自石牌來，此路可保糧草無虞。”
“守備營沒來便不打仗不成！”潘可大反覆聽到守備營幾個字，與龐雨幾年來的積怨莫名爆發，他本又比陳於王高一級，對陳於王大聲道，“方纔本官問你，守備營多爲步卒，若是他們來得晚了，流賊先到太湖，那我等又退否？太湖無城、潛山無城，在在皆不穩妥，今年這英霍山中本已有數股賊子，前幾日又有報賊在英山屯田立營，要爲久駐計，屆時巨賊盤踞潛太，軍門一道令信來，要我等收復失地，難道又從桐城發兵來打，屆時仍是這些兵馬，流賊反而以逸待勞，何如此時奮力一搏？”
陳於王冷冷道，“潘將軍可是怕屆時我等客兵走了，你要自己來打，將軍可放下心，張軍門已有令了，巨賊不退我等不離安慶。”
潘可大怒道，“前年宿松數萬巨寇，老子領一千兵馬也去打了，此時大軍雲集，對面不過兩營賊子，陳將軍有何可懼。照你這般一退便去了桐城，誰定了流賊只留駐潛太，他便佔了石井鋪又如何，石井鋪一丟，桐城與安慶分割，那龐守備的石牌孤懸於外，必定也不能守，如此望江又被分割，賊選一處大舉圍打，落個處處皆不可守，丟了城池便是你今日穩妥所賜。”
陳於王臉色一變，抽出馬鞭就要打來，程龍趕緊探身拉住，讓相熟的蔣若來將陳於王隔開，以免衝突激化。
詹鵬是永生州營下練總，乘着此時混亂，策馬湊到程龍身側低聲道，“軍門臨行時嚴令，凡有賊入安慶，當發兵勁剿，那位馬先生還守在太湖，若是如此退瞭如何交代。方纔潘可大所言亦有理，此番賊子無處可去，萬一就此盤踞宿松，抑或盤踞潛太，不需軍門勒令收復，那位馬先生就要逼迫史道臺復來，賊確實以逸待勞，何如此時拒戰更有利，還有我等都是步卒，四千人調頭回撤，離桐城上百裏，流賊馬兵發力追來，一旦不利，這些丘八一股腦便潰了。”
“可那八賊與闖塌天合營，已有兩個大營頭，還有那革裏眼亦往廣濟逃的，萬一一起返回來，我等可能應付？”
詹鵬遲疑一下道，“此番只抓到闖塌天營下，我官軍聚於一處，未曾聽聞流賊賣力來打的。那左良玉也不過領了幾百家丁罷了，那些流賊號稱上萬，還不是一觸即潰，何來戰意甚堅。”
程龍眼神變幻片刻，詹鵬小心的道，“那馬先生說得明白，大人你若要升總兵，總要有些拿得出手的戰功，軍門那裏纔好說話……”
程龍看了看四周，見陳於王情緒略有平息，他又停頓片刻之後道，“軍門調派我等千裏應援，便是來打殺流賊的，往日尋他不着，今日既見了，合該痛殺他一番。有賴陳將軍奮戰得首勝，奪了流賊的勢頭，所謂士氣可鼓不可泄，本官計議已決，全軍往前迎擊流賊！”
……
四月二十日，望江縣雷港，守備營營地內一衆士兵紛紛朝東面眺望，遠處的望江縣城外菸塵滾滾，煙柱直衝天際。
“大人，哨馬回報，是宿松寇情緊急，望江知縣下令焚燒所有近城房屋。”
“將情形傳報各司，軍官掌握好軍隊，不得出現騷動。”龐雨皺眉看了片刻，轉身回了中軍大帳，身後的軍官紛紛跟隨，各個步兵司和水營的把總都在。
在帳中方桌前站定之後，龐雨看着地圖道，“謝召發你繼續讀史道臺轉來的塘報。”
“本月十九日接程副將塘報稱：官兵於楓香驛遇賊，兵將爭奮搏殺，得馬兵首級十三，獲馬十七匹，餘者皆往舊縣裏奔逃，獲活賊三人，爲闖塌天營下第三哨馬兵，賊唐山望口供，聽該哨高照言，與八賊合營來安慶，必要往府城去雲雲……”
聽完之後，龐雨又道，“通報一下流賊情形。”
“截止昨日午前，宿松二郎河沿線皆有流賊紮營，三日前到達二郎鎮的流賊所部已沿驛路前往太湖東進，目前只有少量八賊的營伍仍在，但一直未發現其老營，不知其是否全營前來，宿松縣城周圍則流賊甚少，只有小股沿龍湖東進，今日辰時二刻許，在鳳儀上鄉發現少許馬賊，只是在附近搶掠，並無哨探形狀。”
龐雨失望的沉吟道，“那就是說流寇不打算去石牌。”
地圖上援剿官兵的標籤仍在楓香驛，是從潛山、石井鋪等地彙集過來的，援剿大軍身處驛路，以流寇的騎兵優勢和情報能力，他們肯定知道官兵的實力和位置，但依然向太湖開進，說明他們有交戰的決心，而非以往的避實擊虛。