桐城縣掛車河鎮，紅色的隊列正在穿過街道，路旁的百姓不時喝彩鼓勁。
前方不遠的石井鋪就是府城大道與驛道的交匯點，由桐城深入安慶腹地的必經之地，在崇禎八年的寇亂中也遭遇了劫難。但好在當時桐城準備還算得力，鄉鎮收到了預警，部分居民得以向鄉間逃散。當時的八大王和掃地王忙着去潛山等縣城，留駐時間較短，石井鋪損毀很重，但掛車河市鎮被燒燬的部分不大，到現在基本恢復了原貌。
去年安慶平安度過了冬春的流寇活動高峯，主要還是受益於盧象升的滁州大捷，流寇被打成了分散的力量，無力攻擊設防的安慶，只有小股流寇從山中騷擾潛山太湖，掛車河雖有驚嚇，但總體仍算平穩。
石井鋪是安慶東部的交通樞紐，控制着最重要的官方驛道和行人道，但其城鎮損毀太大，龐雨便選擇臨近的掛車河駐軍，原本此地曾駐紮有安慶守備營第二司，百姓是很放心的，今年進入十月之後，周圍的寇情一天比一天緊張，第二司不時調動，基本就沒在掛車河留駐過，掛車河原本就沒有寨堡，基本就是不設防的狀態。因此鎮上很多人已經逃往外地，首選的還是府城，在桐城有親戚的則往桐城。
留下的人仍是提心吊膽，今日守備營從此地路過，也讓當地百姓高興，尤其看到了第二司熟悉的軍旗，知道是原來駐紮的那支守備營，更讓百姓莫名興奮。
軍旗下的王增祿臉色卻並不興奮，抬頭看了看天色之後，看看天色之後道，“全司休整一刻鐘。”
他對身邊的贊畫軍官吩咐完，漏鬥被翻過來，沙漏開始計時，都由那贊畫官自去安排，王增祿覺得比以前管一個局還輕鬆。其他營伍裏面，專門的旗牌官一般是遊擊以上纔有的，現在龐雨給把總都配上，王增祿甚至自己都不用檢驗號鼓是否正確，幾個贊畫會互相檢查，他更多精力用來考慮軍隊行動。
隨着一聲變令炮響，司屬鼓號鳴起銅鑼，五百餘人的隊列在官道上停下。再兩聲銅鑼之後，隊列紛紛坐下，各自喝水會幹糧。
召集軍官的嗩吶聲響起的時候，王增祿徑自下了馬，來到路邊一個食鋪內，衛兵找來店家。
“十二碗米湯。”
“十一碗！”王增祿說罷坐在桌邊，一隻腳踩在自己凳子上。
那衛兵有點慌張，連忙又重新點過，王增祿也沒有責怪，第二司平日在安慶行軍也有慣例，行軍中集合軍官議事一般都在食鋪，軍律要求官兵同食，飯雖然不能喫，但可以點米湯或糖水、茶水，平常都是十二碗，但這次要少一碗，因爲有一個局被留在了潛山。
片刻之後，副把總、鎮撫官、文書官、三名百總、步戰遊兵旗總、炮兵旗總、輜重旗總陸續到了食鋪內，各自端起米湯喝起來。
最後一名到達的是遊騎旗總，步兵司下屬的遊騎主要用於偵察和傳信，行軍時負責警戒，休整時旗總要先確認前後哨馬、左右架樑馬信號旗，基本每次都是最後趕到。雖然要辛苦一些，但月餉是按照騎兵司計算，比步兵普遍要高一級。
王增祿得到無警訊的彙報後，對在場軍官道，“道臺大人的命令，明日就要趕到孔城鎮，後日要趕到樅陽，但方纔守備衙署贊畫房發來令信，給大家讀一下。”
身後的贊畫軍官上前一步，“接騎營塘報，太湖縣雞飛灘有四百流寇出山，確認爲左金王一部，茲命令陸營第二司十一月九日前返回潛山天寧寨，收攏全司人馬，設險固陣囤積糧草，以待後令。安慶守備營兵房贊畫室。”
令信字面很簡單，但內容並不簡單，明天就是九日，因爲道臺衙門給的命令是明天要趕到孔城鎮，而贊畫室要求回到潛山天寧寨，從掛車河這裏出發是兩個截然不同的方向。
“識字的自己拿着看。”王增祿敲敲桌面，“這事難辦，找各位一起來商議，有何主意就說出來。”
爲了顯示自己夜讀班的識字身份，吳達財伸手接過了軍令，首先看到右側十一位編號，守備營的軍令格式與朝廷的不同，最右是編號，前四位是用天乾地支，後面是七位數字，編制規則由贊畫室定，編號上有贊畫室的章，結尾部分有傳令兵的姓名和兵牌號，甚至標記了口音。
每次必須先由接收軍令的贊畫覈對無誤，才能轉交主官。採用這種麻煩的方式，是因爲收集到的情報表明，流賊經常僞造公文，並多次靠這一招破城和引官軍入埋伏，所以也並非是守備營獨家發明，涉及寇亂的各個地方都在改變公文編碼。除了公文文號，其他的令牌、令箭也都有相應的對策。吳達財在軍隊久了，知道兵兇戰危，凡是涉及軍隊的東西，往往都不怕麻煩。
把令信傳下去的時候，現場仍然很安靜，衆軍官互相看着都沒人先說話。按照守備營的制度，凡軍議時參會者皆可以發言，而且不必按等級順序，但大家此前都是聽長官命令習慣了，此制度實行不久，大家還是不習慣，一般都是不願先發言的。更何況軍議都要作記錄，此事是要違抗某一方的命令，兩方都是上官，誰也得罪不起。
王增祿見無人說話，直接點名道，“黃副把總。”
黃副把總並不遲疑的道，“當以軍情緩急來辦，道臺大人要咱們去桐城，是因三日前有流賊入樅陽，並燒燬社倉一處，但已被我守備營駐樅陽水營擊潰，不過二三十人，是從小路經廬江來的，那條路水陸相間，走不了流寇大隊，目前孔城鎮已有第一司兩個局鎮守，流賊走不了大道去樅陽，不必爲那麼幾十個流賊興師動衆。這種事已經遇得不少，咱們去樅陽多半……多半又是白跑一趟，但太湖流寇查得明白，且有數百之多，若是上了驛道，就容易往內裏走，到時候追起來就麻煩了。”
“那黃副把總的意思是回潛山。”
“下官建言回潛山，但若是大人說去樅陽，下官也定然遵從。”
副把總髮言比較乾脆，王增祿點點頭，又看向文書官，“塗先生有何見地。”
衆軍官也都留意着，這個文書官以前並不在編制中，這次改編之後才正式成爲軍官，跟副千總同級。最先大家都以爲是跟衙門裏面的書手一般的人，幫着寫寫算算，所以軍中常尊稱先生。誰知道後面才發現，除了打仗之外，軍中很多事情都要他同意，甚至包括軍官晉升。
分到第二司這個塗文書官三十多歲，從宿松來的，以前當過掌櫃也在縣衙做個書手，正好過年回鄉逃過一劫，太湖城毀了之後逃到府城，一向是在中軍寫文書，被選爲文書官到第二司，成了一個丘八，是哭哭啼啼上任的，軍中很多人其實都看不起他。
到軍中之後一直都心不在焉，這位文書官從不跟着軍中操練，但也不難爲人，很少否決什麼事情。
他埋着頭道，“這些行軍打仗的事情，下官就不參與了吧。”
王增祿客氣的道，“雖是行軍的事，但又不止行軍，關係全司行止，本官想聽聽塗先生的高見。”
塗文書官想想之後道，“談不上高見，但某覺着這事既要看先後，亦要看上下。”
在場都是些老粗丘八，聽了都不解，塗文書官接着道，“所謂先後，乃是道臺衙門有令在先，自該有個順序，先去了樅陽再回潛山。再曰上下，道臺衙門爲上，守備衙門爲下，上有令下從焉，連守備衙門都要聽道臺衙門的，此乃朝廷體制不可檀越。”