“淮安武舉陳啓新上奏，今天下有三大病：一曰科目取人。今之作文，孝弟與堯舜同轍，仁義與孔孟爭衡，及見於政事，恣其性情，任其貪酷。酷而民吞其聲，貪而民吸其髓。是政事文章兩既相悖，亦何賴以科目取人哉？二曰資格用人。國初，典史馮堅任僉都，貢士彭友信授佈政，秀才曾泰授尚書，何嘗以資格限……若進士，則天下之爵皆其砧幾上物，天下之官皆其朋比，橫行莫問。及曰遷轉，不曰其俸久則曰其資深，誠有如皇上昔諭所謂‘聖旨可藐，暮金自如’者，亦何取以資格用人哉？”
京師恢宏的紫禁城，位於中軸的建極殿內，一個略顯陰柔的男子聲音在迴盪.
殿內安靜肅立着十餘名身着朝服的老者，高居上座的卻是一位年輕人，他頭戴翼善冠，身穿黃色盤領窄袖袍，雙肩各有一金線所縫的盤龍紋飾，正是大明朝的最高統治者崇禎皇帝。
皇帝對那朗誦的宦官輕輕一抬手，陰柔的誦讀聲立刻停止，他轉向堂中肅立的幾名老者道，“今日在建極殿日講畢，收到此奏本，雖不甚有文採，亦有清奇之處，是故請閣臣及衆卿一同評斷，各位聽罷作何見解。”
堂中一時無人貿然搭話，大多用眼神看向前排中間，一名身着帶仙鶴補子朝服的大臣。
皇帝等了片刻見無人說話，轉向那中間大臣語氣平和的道，“溫先生。”
“老臣在。”身穿仙鶴補子的大臣出列一步，他便是當朝的內閣首輔，太子太師建極殿大學士溫體仁。
他聲調低沉而平穩，略微躬身道，“臣以爲陳啓新身在江湖之遠，心懷憂國之志甚爲可貴，其以武舉而不拘泥於兵事，可謂文武兼備。”
堂下靜悄悄的，衆人都看着自己的腳尖，溫體仁這番話只是稱讚了陳啓新的品德和才能，卻避開了評論陳啓新奏本的內容，他作爲簡在聖心的首輔，可以跟皇上打太極，這裏的其他人卻未必有這個待遇。
今日皇帝專門召集衆臣來聽一個草民的奏本，絕不只是聽個熱鬧。但就目前聽到的這個奏本，裏面涉及的卻是科舉和取官的朝廷根本，幾乎可以說是與全體文官爲敵。即便真要討論，絕不應該是在此處這麼一點人來定奪的。大家暫時也拿不準這位天子的用意，到底是要借這個奏本敲打臣子，還是另有所圖，所以此時不開口是更穩妥的選擇。
崇禎果然沒有逼迫首輔，溫體仁有這個表態，至少可以讓皇帝的談話繼續下去，皇帝轉向另一名大學士。
“錢愛卿又做何解？”
叫到的是內閣次輔錢士升，他也早有心理準備，此時乾咳一聲道，“臣與溫老先生所見略同。”
崇禎卻不併未給他溫體仁的優待，平靜的追問道，“那錢先生是贊同陳啓新所言？”
錢士升入閣有些時日，已熟知這位皇帝的風格，聽到追問就知道敷衍不過，只得硬着頭皮道，“回皇上的話，陳啓新奏本所言國初舊事，亦是祖宗之法，當無不可之處。”
殿中所站十餘人，皆是吏部會推的預備入閣人選，目前內閣大學士只有三人，剩下幾個名額就要從這裏的選出，所以今日建極殿日講完畢，崇禎召集內閣議事，也叫來了這一批人，作爲一個考察他們的機會。
此時其餘各人一邊聽着，一邊在飛快的組織自己的措辭，就怕皇帝萬一點到自己發言，前面溫體仁算是敷衍過去了，錢士升則只贊同了其中的國初舊事，留給後面的餘地越來越少，大家都要好好構思，才能應付上座這位精明的天子。
崇禎的聲音從上座傳來，“陳啓新所奏既能得閣臣贊同，足見其武事之外有可取之處，那錢愛卿以爲此人可堪何用？”
其餘大臣暗中鬆了一口氣，似乎崇禎今天主要目標是錢士升，可能不會讓其他人發言了。
“這……”錢士升額頭微微冒汗，他萬萬沒想到，今天突然叫來建極殿，原本以爲只是尋常議事，突然卻讓他陷入這樣一個萬分兇險的境地。
就眼下聽到的陳啓新這個奏本，前面兩條就是在攻擊整個科舉制度，一旦錢士升讓此人爲官，今天的記錄明天就會出現在六科廊房供所有官員瀏覽，錢士升立刻就成爲整個文官階層的敵人。但皇帝方纔的話很明確，陳啓新武事之外有可取之處，顯然不是要讓他去領兵打仗，而是要在京師當文官，錢士升也不敢違逆了皇帝的意思。
崇禎冷冷的看着殿中的錢士升，雖然沒有催促，但也沒有絲毫要給他臺階的意思。
“老臣，老臣以爲……”錢士升擦擦額頭的汗水道，“陳啓新既然言天下三大病，臣等只聽到兩條，尚不知其第三條所言何物。”
溫體仁埋着頭斜看了身邊的錢士升一眼，估摸着這位大學士也是被迫到牆角了，連這種低級拖延之策也想得出來。
崇禎緩緩出一口氣，對着方纔讀奏本的宦官道，“把第三條讀給錢先生聽。”
“三曰推知行取，科道舊例，選給事御史，以進士、舉人、教官等項除之，萬曆初，猶行取推官、知縣，進士三，舉貢一。今惟選進士，彼受任時，先科道自居，守巡以科道相待，故虐民凌斃。民既不安，又能已於亂乎？亦何取以推知爲科道哉？國家受此三大病，章句無用，黨與日盛，苛暴日加，羅綱日密，惟得是好，非情不行，竟成一迷局而不醒矣！”
王承恩這次讀得甚快，錢士升靠這點時間仍是沒有想好應對之法，只得繼續推諉道，“此三大病是否切中機宜且不論之，若是郎中診病，必要有治病藥方，如此方可推知此人可當何用。”
崇禎看着有些狼狽的錢士升，臉上竟然出現一點戲謔的笑容，“王承恩，你把剩下的奏本讀完。”
“再陳治病之藥，其說有四，而專拜大將之法附焉。一停科目以黜虛文，一舉孝廉以崇實行，一罷推官行取以除積橫之習，一蠲災傷錢糧以蘇累困之氓。今之將不堪用矣，仰鼻息於文官，聽提掇於下吏，威望既莫重於平時，號令胡能施於對壘？今當徵求真才，聘請登壇，行推轂禮，一切重務，聽其便宜行之。有司害民不悛，拊循不實者，亦聽處分。罷監製，焚謗書，如此，漢高之壇，文帝之細柳，燕之金臺，復見於今也……”
王承恩陰柔的聲音在殿中迴盪，衆臣都埋着頭，錢士升額頭的汗水密密麻麻，他根本不用去仔細理解陳啓新的奏本，後面那什麼將不堪用的不重要，畢竟只是涉及武官，但只需要聽到“停科目以黜虛文”這幾個字，就知道萬萬不能給陳啓新任何官位，否則文官的口水足夠淹死自己，但一時仍未得出合適的應付之法，惶急下微微偏頭去看溫體仁。
自從錢士升入閣，便一直按溫體仁的意思行事，即便如此他也不算溫體仁的心腹。若是在一年之前，他對於溫體仁是可有可無，但自從吳宗達和王應熊離任，內閣只剩下三人，錢士升與溫體仁便互爲奧援，架空了另外一個資歷最淺的張至發，所以目前他在溫體仁面前有相當的地位。今日皇帝專門針對錢士升，不知是否與此有關。
溫體仁也在看他，但目光並未與他交流，而是看向他的頭頂，錢士升一時不明所以，溫體仁打了一個眼色後，又看向了他的頭頂。