此刻京城裏的輔國公府,也是張燈結綵、人頭湧動，輔國公的大小姐明ri及笄之禮，過了及笄秋天大小姐就要嫁到江南了，老夫人最近正爲了元敏的及笄禮cāo勞,夫人錢氏更是忙得不可開交，說起來這錢氏倒是真疼這個繼女，光嫁妝就籌備了兩年，裝了滿滿兩個倉庫，還跟國公爺說，女孩子不比男孩，嫁妝多,腰桿就硬，將來手上寬裕些,在婆家才能不喫虧，磨着國公爺將江南的四個上好的鋪子都給了元敏做陪嫁，聞聽此事的人都誇夫人好心胸。
老夫人坐在炕上靠着石青色的彈墨枕拉着元敏的手，仔細的端詳，不過幾年，昔ri童稚的女孩終於褪去了青澀，長成了大姑娘，淡淡的兩彎秀眉，大大的鳳眼，睫毛濃密，皮膚如脂玉般白皙潤澤，一張菱形小嘴紅潤光豔，烏溜溜的秀髮盤了個簡單的髮髻，只插了一隻雙鸞銜果金簪，鸞鳥是採用金絲小卷密密的壘成的，鳥羽顫巍巍的抖動，兩隻鳥的嘴上銜着一根長長的流蘇，墜着翠玉雕出的果子，襯着烏鴉鴉的黑髮，看上去精緻清雅，身上只穿了件淺碧色的水雲紋的刻絲夾衣，下面一條白色繡銀蓮花的百褶裙，看上去清新明媚如這春ri枝頭的新綠一樣，充滿着蓬勃的生命力。
老夫人心頭有些酸楚，這個孫女是自己一手帶大的，如今眼看着也要出嫁了，看着元敏眼睛就露出了許多的不捨。
元敏看着祖母的眼眶也有些發紅，卻怕惹了祖母傷心，只得強顏歡笑道：“祖母，您這是怎麼了？拉着我的手也不說話？”
老夫人嘆了口氣，回身從蘇嬤嬤手上拿過一個古香古色的盒子，遞給元敏：“這是祖母給你的，明兒你及笄，就用這隻簪子挽發吧！”元敏打開盒子，紅色絲絨布上是一隻古樸的玉簪，簪子頭上是一朵盛開的牡丹，工藝精緻繁複，簪子本身通體成紫色，在玉中“紫爲貴、綠爲翠、黃爲翡”，這紫色是玉中至貴，元敏在宮中見過皇後頭上有這樣一隻鳳紋紫玉簪，立刻一驚：“祖母，這，這太貴重了，敏兒不能要”
老夫人笑道：“不過一根簪子，我們家敏兒是輔國公的大小姐，及笄之禮也不能馬虎了，明ri我請了端王妃給你上頭，她素ri最是個識貨的，不用這樣的上品怎麼入得了她的眼？”
一旁蘇嬤嬤也笑道：“大小姐快收着，這牡丹紫玉簪是老夫人的陪嫁呢，這是老太太疼你的一片心呢”
元敏的眼淚立時就落了下來，抱着祖母的胳膊嗚嗚咽咽的哭了：“祖母，孫女不想長大了，孫女不想嫁了”
老夫人眼圈也紅，嘴裏還嗔道：“瞎說什麼呢，姑娘大了都要嫁人的，哪裏由着你的性子？你這未來相公是你爹親自相看的，已經二十歲了，現是個舉人，你爹跟他談過，說學問好、人品端方，性格品貌都是上上的，在江南是出了名的美男子，家世也好，那江南林家是咱大金出了名的大家貴族，世代清貴，只是啊”老夫人嘆了口氣，殷殷的囑咐：“這大戶人家規矩就多，人多了心思也就多，你啊要多個心眼，林家四少爺原本是在鎮江林家老宅的，成了親怕是就要回自己的家了，他們的府邸就在吳縣，他父親是林家的二爺林從龍，如今是左軍都督府的同知，母親周氏，是謹身殿大學士周越的嫡長女，在家時素有才名，你以後多向婆婆學習纔是。”
元敏點點頭，應道：“我知道的，前ri貞娘自江南寄了信給我，恭賀我及笄之禮，還寫了很多林家的規矩，林四少爺的喜好雲雲”她的聲音低了下來，雖是大家小姐，到底是青春少女，一提及自己的未婚夫婿，還是有些害羞，白玉般的小臉上浮出一點紅暈來。
老夫人一愣，笑道：“這孩子竟有這般玲瓏的心思？快將信拿來我瞧瞧。”元敏身邊的丫鬟忙不迭的回去取了信來。
老夫人戴上玳瑁水晶石的眼睛細細的看，見信上先是寫了一番問候的話，又說自己在江南很好，不用惦念，等元敏嫁過去，倆人可以長見面，說自己請了一位原先在林家做過的廚娘，聽她說起了林府的很多事情，還有四少爺的一些喜好，寫信給元敏讓她好好記着，將來嫁過去多加註意。下面就是林家的四少爺的喜歡的喫食、顏色、喜歡的茶葉、衣衫、書畫等等，還有林家老太太、太太的爲人做派喜惡等等，甚至連林四少爺身邊的丫鬟名字和性格都標註的一清二楚，把老夫人看的直髮愣。
半晌才道：“難爲這孩子待你的一片心意了”這些東西哪裏是一個廚娘能知道的，分明是貞娘用了很多心思打探出來的。
元敏紅着眼眶道：“祖母，我知道，這定是貞娘費了很多功夫打聽出來的，您放心，我會好好的，斷不會辜負她的一片心意。”
祖孫倆又絮絮說了一會話，元敏就辭了祖母回了房間，提筆給貞娘寫了回信，又覺得不夠，讓丫鬟將自己喜愛的一對粉色水晶珠花放在匣子裏，一併讓人送往江南。
貞娘接到元敏回信的時候卻已經是一個月後了。
正是江南的七月天，酷熱cháo溼的季節，杜大壯爺倆知道杜氏和純哥兒不耐熱，特地將娘三個都接到碧溪園來避暑。許懷安思忖貞娘和石頭訂了親，怕旁人閒話，原不肯，耐不住杜氏再三想去，加之大金對定過親的男女相對寬容些，只要不逾矩，等閒見上一見也可以。只好選了一ri親自帶了小廝送了妻女兒子去大舅子家。
進了碧溪園，一進門就是一條青石鋪就的甬道，道兩旁是上千竿翠竹，遮天蔽ri，隨風舞動，發出沙沙的聲音，讓人一下子就覺得清涼了許多，走過竹林隱約見到一帶粉牆，下面是一彎清溪碧水，蜿蜒而去，順着碧水可見無數玲瓏山石，竟遮蔽的看不見一星半點房舍，山石上也不見樹木，只見許多奇花異草，牽藤引蔓，縈砌盤階，或如翠黛飄搖盪去，或如雪玉層層疊疊，氣味異常芬芳馥鬱，貞娘見了十分喜愛，指着那些層層疊疊的小花道：“這是杜若，這是清葛，我原先聽人說過，果然異香撲鼻，難得的很，舅舅，這宅子原先的主任定是一位雅士啊”
許懷安捻鬚笑道：“曲徑通幽處，禪房花木深。果然是好。”
杜大壯豪邁的大笑道：“誰知道這是什麼，本來我剛見着這些石頭還煩的很，想尋人搬走的，可石頭不讓，說你可能喜歡，這才留下的”
杜石頭有些不好意思，小心的看了貞娘一眼，見貞娘喜悅，便覺得自己的決定無比英明，十分開心，引着諸人攀藤穿石而過，面前陡然開闊，但見一片無邊無際的荷塘，碧綠嫣紅，魚戲其中，荷香清麗，兩隻小船逶迤划來，船上兩個挽着褲腿的漁家打扮的小子殷勤的接過諸人上船，小船分花拂柳穿過荷塘岸邊卻是幾行垂柳，順着垂柳是遊廊抄手，上面綠窗油壁，清雅靜謐，一行人繞過遊廊卻見幾間小巧精緻的房舍，門上懸了一塊匾額，只以木頭刻成，上書“淇水”天然去雕飾，反多了幾份野趣
房舍中牀椅皆是竹製的，十分精巧雅緻，粉白的牆壁上還掛着一幅畫，畫上是一隻小舟，一個青衫男子對月而而立，上面提了蔣捷的一首《虞美人》：少年聽雨歌樓上，紅燭昏羅帳。中年聽雨客舟中，江闊雲低，斷雁叫西風。而今聽雨僧廬下，鬢已星星也，悲歡離合總無情，一任階前點滴到天明。整幅畫意境蕭瑟，充滿了落拓滄桑的凝重，許懷安對着畫默默的看了半晌，感慨道：“這幅畫想來是畢閣老晚年所畫，閣老歷經兩朝，身世坎坷，這首詞倒很符合他的晚年心情。子孫不賢，辜負了閣老的一世英名啊”