正月剛過。中華靖海王尹峯全家結束休假，動身由崖州返回臺灣。
在臺灣港碼頭，尹峯接到剛從長江前線傳來消息：九江、湖口、黃州相繼被中華軍艦隊攻破。在發出這則消息的時候，艦隊前鋒已經距離武昌不到100裏。
這段時間，暫時沒有任務的北洋艦隊幾乎把所有的巡洋艦都調派到長江特遣艦隊來了。去山東接送難民的大號福船、沙船在臺灣港、雞籠港停泊，卸下無數移民後，立刻裝上軍火輜重啓航，直抵長江口。
泉州、舟山等地的中華軍組織閩浙兩地漁民，編組成後勤船隊，爲長江艦隊運送給養，他們全程有中華軍戰艦護航。海運、水運所具有的機動性強、運載能力強大等優勢，被靠海上貿易起家的中華軍發揮的淋漓盡致。
這個時代全世界無論哪一國，海上運輸都是最快捷方便的運輸方式，運載能力大。
元朝漕糧主要靠海運，出長江口到天津，順風時最快只需要十天，而運河漕運需要數月，還受黃河水情影響。大明朝初期還是有一些海運能力的，主要是漕糧海運。但是由於實行海禁，缺乏良好的水手加上船舶技術退化，明朝漕糧數年內沉沒百餘船隻，最後南糧北運只能全靠運河來運輸了
千里長江上，中華軍的各種後勤輔助船隻數量達到兩千艘以上，各種戰艦100餘艘，以至於從黃州到鎮江千里長江上，來來往往全是打着中華軍旗號的船隻。
適合黃海沿岸、長江口運輸的平底沙船運載量比福船小，但是穩定型好。中華軍改造了幾艘沙船作爲炮擊船，運載着步軍野戰炮遊弋在江面上，兩岸有明軍的身影出現，立刻在船上開火--步軍的6磅野戰炮已經全部採用拉發燧石起火，射速比艦炮快。蕪湖、安慶、九江、湖口等地留守的中華軍常常不到千人，一般還多是獨立營級部隊，但是分佈長江兩岸的十幾萬明軍無，卻一人敢於去挑逗中華軍的火力。
中華軍沒有去攻打的沿江州縣，大明朝的官兵們都躲在城內，趴在垛口偷看中華軍船隻在江面上來來往往。
沿江各地有些大膽一點的老百姓，還在岸邊擺開攤子，和中華軍做生意：他們都聽話說了，海寇軍軍紀極好，而且是一夥海商組織的軍隊，最喜歡做生意。
南京兵部尚書陳道亨，剛剛成爲朝廷的巡江總督（這是南京經略孫承宗臨時給他的職位，算是對他控制長江水師兵權的追認，雖然，此時陳道亨手下只有幾條漁船）。他年紀大了，雖然生活節儉自律，畢竟無法適應大冬天的在野外行軍。因此，他到了黃州之後就沒有繼續走。而大隊的明軍敗兵則穿過黃州城向武昌方向繼續跑。其實，這時跟着他跑的明軍也不多了，只有廣西巡撫朱世守帶的兩廣官兵10000餘人，以及石砫都司秦邦屏統領的本部白桿兵10000餘人。其餘都是各路明軍潰散兵馬，都已經失去建制失去指揮，完全成了散兵遊勇，很多人只是盲目跟着“明”字大旗跑，自己也不知道要去哪兒。
安慶參將齊中越倒是還跟着陳道亨的大轎子跑，只是他身邊只剩下五百餘號弟兄了。
“黃州爲武漢東路門戶，老夫且駐守在此，與海寇決一死戰。”陳道亨休息了一天後，在黃州州衙大堂召集衆人做了以上宣佈：“本兵（明朝兵部尚書的自稱）已上奏朝廷，請調山陝九邊精銳南下禦敵。給河南巡撫的緊急塘報已經發出，不日之內豫軍也能南下。”
堂下衆人包括周起元等人在內，都是面面相覷。
海寇軍宣揚其西進目標指向武昌，陳老大人宣佈在黃州屯兵抵抗是什麼意思？
周起元剛想開口詢問什麼，忽然眼前一亮，閉口不言，順手拉了一下廣西巡撫朱世守衣襟。朱世守剛纔也正想說些什麼，被周起元一拉，到底也是做官多年的人，立刻閉口不言。
陳道亨表完決心，也沒什麼具體措施宣佈，只是讓大家盡心竭力去籌備守城，然後在僕役攙扶下回後院去了。
朱世守是江西安福縣槎江人，與周起元雖然交往不多，但二人是同年進士，還同是東林黨中人，自然比較好說話。兩人由安慶到黃州一路同行，也算共過患難了。在周起元臨時住的館驛內，朱世守也不拐彎抹角，直接問周起元道：“仲先老弟，方纔你示意我不要出聲，是何緣故？”
周起元笑了笑道：“陳老大人忽然說要在此守城，你不覺得奇怪嗎？”
朱世守想了想道：“確實，有點不合情理。這一路上，海寇軍的檄文、露布到處都有出現，老大人也看到過：這海寇軍聲言此戰是爲了促使朝廷開海禁，定要打到武昌，將大明疆土一分爲二。”
周起元讓僕役書童都走開，關上房門，小聲說道：“這海寇軍孤軍西進，如入無人之境，所向無敵。在他們的艨艟鉅艦面前，我朝廷官兵根本無能爲力。以在下愚見，海寇直取武昌，佔據或者圍困武昌，絕無問題。”
朱世守很乾脆地點點頭：“安慶之戰前，我尚有一線奢望：官軍能有戰而勝之的機會。此戰之後，目睹海寇軍炮火連天的場面，火箭橫飛、簫音之後烈焰沖天，”說到此處朱世守的臉上露出驚恐之色，想來安慶那一晚的場面給他留下了深刻印象。他長嘆一聲繼續說道：“在下任職廣西之時尚短，卻也聽聞海寇軍席捲瓊州府之時，官兵灰飛煙滅之速”
周起元跟着感嘆一番，然後問道：“海寇軍有此等戰力，爲何總是要求朝廷開海禁，沒有起兵直取京師要地，卻是在長江上發動攻擊，他們是沒有這個實力嗎？”
“我大明地廣人多，兵多將廣，又是承天命之正統所在，不是一朝一夕可以顛覆的吧？”朱世守有點不明白周起元想說些什麼，先舉起政治正確的大旗。
周起元苦笑一聲，搖搖頭，爲朱世守倒上一杯茶道：“朱兄此言自然是正理，不過，你知道東海海寇之首尹峯是何許人也？海外歸來一商人，傳聞祖上是鄭和下西洋時出海的。天朝正統在此等海外商人眼中，又能值幾文錢。然則，正因爲他是商人，重商貿之利而輕名節大義，也就不一定看中這逐鹿中原的偉業了。”
“你的意思是：海寇軍並非有意爭奪天下？所以，他們發動西徵，只是想逼着朝廷開海禁與他們議和？這也許不假，不過，這和老大人今日的言辭有何關係？”朱世守現在想起了自己跟着周起元來這裏的緣由了。
周起元從自己包袱中拿出一卷文書，遞給朱世守：“朱兄請看，這是海寇軍到處傳揚的所謂五年計劃”他翻到此文書的某一面，指給朱世守看：“請看，僞王尹峯在此說道：如大明不主動出兵挑釁，中華軍就是海寇軍就絕不對大明動手。只要朝廷開海禁，海寇還願意每年向朝廷繳納一筆稅銀。”
朱世守倒是看出一點名堂了：“五年之內，除南洋等地外只應戰不挑戰，這裏還有五年之農業拓展計劃、五年內礦產開發計劃、拓殖移民計劃呵呵，這海寇軍真是辦事有條有理，雖然幼稚且荒唐不羈，卻也並非王直、曾一本之類盜寇，行事毫無章法。對了，這五年計劃的文書，似乎陳大人也見到了”