現在的大沽口已經建築有炮臺防禦設施了，這裏最早的防禦工事建於本朝永樂二年(1404年)，成祖朱棣建都北京後，在天津築城設衛，於大沽海口築墩設炮，不過那時是臨時性的土墩工事.嘉靖年間，爲了抵禦倭寇，朝廷在大沽口海河口以南加強戰備，開始構築永久性的堡壘，正式駐軍設防。不過，這個孤零零地位於海河口南岸的炮臺，不過是青磚土木結構，總共只裝備有五門老式的大將軍銃。
裝備了46門大炮的飛豹號戰艦逼近到大沽口炮臺1000步外，在自己炮火的最大射程內首先開火，飛龍、飛虎緊跟着用上百門鑄鐵火炮猛烈轟擊大沽口炮臺。守炮臺的明軍天津左衛指揮使萬經正在炮臺上指揮發炮，被一發旋轉橫飛的鏈彈絞成了兩截，當場陣亡。
大將軍銃是嘉靖年間就安放在大沽口的，年齡都超過五十歲了，年久失修、內膛都生了鏽，有一門一開火就炸了膛，炸死了三名炮手；其餘的幾門雖然開了火，但是射程、準頭都不如中華軍有着瞄準具的艦載前膛加農炮，而且由於炮位是固定的，炮口左右移動十分艱難，調整俯仰角根本不可能，因此明軍大沽口炮臺守軍完全沒法打中敵人，只能光捱打無法還手。
半個時辰後，大沽口炮臺就被打壞了東北角一堵城牆，所有的大將軍炮都被中華軍打啞了。
中華軍從主力戰艦、炮艦、快船上陸陸續續放下百餘艘蜈蚣艇，2000多名水手火槍隊員攀着船舷邊的繩網下到小艇上，迅速向海河河口劃去。這時，明朝官軍已經失去還擊的能力了，大沽口炮臺上已經看不到活動的人影了。
登陸的水手部隊沒有遭遇任何抵抗，順利登陸。第二哨的水手火槍隊首先由東北角缺口爬過斷牆殘瓦登上大沽口炮臺，用一陣排槍瓦解了幾十名炮臺守軍拿着冷兵器的反撲，把藍底中字旗插到了大沽口炮臺上。
“弟兄們，官兵跑了！現在我們的目標，京城！”水手火槍隊琉球總隊統領楊六大喊着，舉起一杆藍底中字旗躍下炮臺，帶隊向內陸天津衛方向衝去。在他們面前，是鬱鬱蔥蔥的農田，偶爾幾株大樹在田間地頭立着，還有一望無際的華北平原以及緩慢流淌的河水。
明軍在這一帶的防衛異常空虛，大沽口炮臺失陷後，擋在中華軍和京師之間的，就只有天津衛的守軍了。
楊六和楊七是兩兄弟，俱是海盜出身，原先和李旦是一夥的，不過早就和袁進、李忠分開單幹了。中華聯合公司在澎湖之戰打敗官軍後，楊六兄弟倆就投入了中華公司護衛隊，現在，楊七在南洋爪哇。
楊六有着海盜的衝勁，天不怕地不怕，在第一師部隊登陸前，就帶着本部1000多號人衝過了塘沽，攆着一股明軍潰兵的屁股，一直向天津衛追去。
明制每衛士兵足額5600人，天津三衛士兵定額16800人，不過如今天津衛實際只有兵丁6000餘人，主力是遊擊營，指揮官是遊擊曹煥。天津衛城是個土城，這座土城周長9裏多，城高3丈5尺，寬2丈5尺，城的形狀是東西長、南北短，很像一把算盤，所以人稱“算盤城”。大約九十年後，本朝弘治七年(1494年)，才砌成磚城，修建了東、西、南、北四個城門的城樓和四處城角的角樓。位於城中心的鼓樓，也是在這個時候修建起來，名爲鼓樓，實爲鐘樓。
鐘鼓樓高三層，樓底的一層，是用磚砌成的一座方臺，下寬上窄，闢有四個拱形門洞，通行東西南北四條大街。在這座臺子上，修建了兩層樓。第一層供奉觀音大士，天後聖母，和關羽岳飛等。樓的第二層，懸有重300斤的鐵鐘一口。
天津衛守備指揮劉毅正在鐘鼓樓最上一層往四周瞭望。距離大沽口炮臺失陷已經一整天，如今天色已經暗淡，但是天津衛守軍的心理更加黯淡。
天津衛守軍完全沒有做好作戰的準備，天津衛打從建立衛所開始幾百年了從未打過什麼像樣的仗。
傍晚時分，塘沽方向響起了一陣火器爆炸聲，片刻後就停止了。太陽下山時，派去增援大沽口的一營火銃手和大沽口守軍殘部混在一齊，從塘沽方向亂哄哄地逃了回來，擁擠在天津衛南門要求進城。
新任守備不久的指揮使劉毅總算還算有警惕性，覺得天色已晚，一羣亂兵不宜放入城中，因此下令潰兵全都退往衛城西門外。
幾十名黑影默默地從潰兵人羣中走出，消失在城牆外的護城河邊。
大約有一百多號官軍騎兵從西門出來，前來押送潰兵，並且對各部兵丁一一甄別，重新整理編伍。
天津三衛是軍事機構，行政上隸屬直隸順天府通州武清縣，而統轄三衛的直接上屬是兵備道副使(亦名天津按察司副使)，副使這一職位如今空缺，原因和萬曆皇帝的怠工有關。而天津三衛的主力部隊-“遊擊營”如今在武清縣挖河道築堤壩，幹着苦力，城裏真正可戰之兵只有1000餘人。
衛所內兵力空虛的情況劉毅十分清楚，但是他不敢有所表現；他身邊的親兵、衛士都是一副驚恐不安的神情，城裏的守軍也是人人膽戰心驚。突然出現的敵軍動作神速，一天之內破大沽口佔領塘沽鎮，而且傳說這支軍隊火器犀利之極，開仗之時火光沖天、彈如雨下
從三品的指揮同知褚東山身材高大，他匆匆忙忙地衝上鐘鼓樓，一邊擦汗一邊叫道：“劉大人，城外潰兵們都喊着要進城，說是今日九死一生，再不讓他們入城休息一下，他們就要一走了之了！”
“這幫子兵痞！”劉毅罵道：“一幫不知死活的東西！不能讓他們進城，一旦入城，城內的士氣必將瓦解！”
“可是，不放他們進城，城內的兵丁都是心懷不滿，如此一來對與守城大事來說，也不是什麼好事！”褚東山急忙勸說道：“要不大人您去一趟西門，安撫一下潰兵人心，這樣熬到明天天明，從武清縣趕回的遊擊營也就到了，這些潰兵也鬧不出什麼花樣了！”
劉毅沉凝片刻，無可奈何點點頭：“好吧，我去。派去武清的信使已經出發多久了？”
“下午派出的，這時候曹遊擊應該正帶兵往回趕吧？”
劉毅點點頭道：“我去西城，你拿我的手令，去通知鹽運都司、巡鹽部院、屯田部院、天津通判和漕運總兵等官署，要他們集中所有人手，全都派到城牆上去守城，無論如何，得熬過今晚啊”
楊六帶着人衝過塘沽，並未進入塘沽居民區，徑直跟着明軍潰兵向天津衛進發。
晚間一更時分，楊六在天津衛城南三裏的農田內集中了1000多名水手火槍隊員，全都伏在稻田中等着混入城內的弟兄發出信號。一直等到二更，原本應該潛入天津衛的幾名水手氣喘吁吁地回來了。
“你們咋麼幹活的！不是讓你們混入城內的嗎？”楊六惱火地衝幾名水手嚷嚷。
“楊統領，這天津衛的守將爲人謹慎小心，沒有開門放人進去，我們實在找不到機會進城啊！”
“是嗎？這可麻煩了！”楊六抓抓頭皮，在稻田裏走來走去。