一名女官帶着兩名宮娥自花房出來。
兩名宮娥的手中都捧着一盆花, 是花房新種出的一品牡丹，色澤明豔，情態動人, 頗有幾分矜貴風流之態。
培植它的花匠將這品牡丹取名爲冠蓋滿京華。
這是近兩日才培植的, 還未來得及上報, 誰知今早湊巧陛下經過花房，見了這株牡丹，便停下看了看, 饒有興致地問道：“這牡丹朕從前從未見過，可是新得的品種？”
女官不敢隱瞞, 忙道：“回陛下的話, 正是。”
陛下揮了下手, 命人將花盆抬了起來，她湊近看了看。女官躬身侍立在側, 唯恐陛下不喜, 便大着膽子悄悄抬眼看, 卻見陛下面上有幾分新奇，卻並無讚賞之意。
女官只看了一眼, 便忙又恭敬地低下了頭，只心內嘆了口氣，可惜了，若陛下喜歡，興許會厚賜花房上下。
“既然是從未見過的新品……”陛下開了口, 沉吟片刻, 語氣中染上一絲微不可查的笑意，“便送兩盆到慈明殿去，娘娘興許喜歡。”
女官忙應了是, 陛下便舉步走了。她身形清雅，步態怡然，讓女官看得出了神，只覺陛下與她所想的模樣全然不同，若忽略陛下九五之尊的威儀，倒像是個溫文的書生。
女官不敢耽擱，忙令人收拾出兩盆開得最好的牡丹，又細細地看了好幾遍，剪了枝，方送出來。
此時便是往慈明殿的路上。
後宮多景，草木蔥蘢，許多小路便掩映在草木之後，若隱若現的，很有幾分野趣。
只是這野趣是人有意堆砌出來的，聽聞陛下當年在外流亡，經過許多這樣的野徑，那時是驚心動魄，而今想起，卻也覺懷念，便令人在宮中仿着江南的樣子，修築了這些叢林掩映的小徑。
這倒是容易，別的皇帝來了興致都是修宮殿修盛景，他們這位陛下居然是在宮中修小徑。
原以爲陛下淡泊了這些年，終於忍不住要大興土木的大臣將高高提起的心安放回原處，修幾條小徑，倒是不費什麼錢。
不止不費錢，工期還短，不到一月，那一處便照着陛下親自描畫的圖紙上的模樣建成了。
幾位在陛下面前得臉的親王郡王上趕着奉承聖意，向陛下討了恩典攜妃同來觀景，觀了一圈，讚不絕口，都說是匠心獨運，精巧雅緻得很。
女官爲了趕路，便走了這小道。她是江南人士，小時家中鬧了荒，被父母賣入宮的，還記得江南的模樣。眼下走在這路上，倒是沒看出這出景哪裏就匠心獨運，精巧雅緻了，只是她記憶中的家鄉一模一樣。
只是這話她是萬萬不敢宣之於口的，只在心中轉上 一圈也就罷了。
她們走過這長長的小徑，突然聽到一叢茂密的樹後傳來說話的聲音。
女官停下了步子，那說話越來越近，直到那叢樹後方停，想必是說話的人站在了樹旁。
她們興許是以爲此地僻靜無人，竟一絲聲音都未壓。
“聽聞陛下昨日與幾位大臣又生嫌隙了？”是名宮娥的聲音。
“是啊，我在垂拱殿外灑掃，看到那幾位大人自裏頭出來時，唉聲嘆氣的，中書令倒還好，一名白髮白鬚的老大人氣得渾身發抖，說老夫活了大半輩子，從未聽聞竟有如此荒誕之事！中書令斥了他……”
說話的是一宦官，聲音細軟，彷彿拿捏着嗓子，他停頓片刻，在與他一同的宮娥催促下，方帶了幾分得意接着往下說：“中書令斥他道，這話是能說出口的嗎？那老大人重重地甩了下袖子，便一聲不吭了。”
女官聽到這裏，便知不好，這不是她們這些宮人能知道的事。她忙朝身後那兩個小宮娥打了個眼色，小宮娥會意，三人放輕了腳步，小心翼翼地走了。
直走出好遠，一名宮娥方大出了口氣，而後又頗爲好奇地問道：“姑姑，他們說的是陛下與太後的事，令大臣們不滿了嗎？”
女官聞言，當即斥道：“這不是你我能置喙的事！”
宮娥也知失言，忙告饒道：“姑姑我錯了，不敢了。”
見她如此，女官也緩了容色，溫聲道：“你看除了那二人，宮中上下可有人敢議論此事？要謹言慎行啊。”
宮娥連聲稱是。
女官嘆了口氣，陛下並不遮掩，這些年下來，宮人們自然多多少少地見過一些陛下與太後相處的模樣，可誰敢議論呢？她想起方纔那二人，心知他們恐怕兇多吉少了。
她猜得不錯，她們走後沒多久，九殿下明申正好自那處經過，他而今已進學了，知曉了不少道理。
平日下學，最愛的便是這條道，倒不是與那些宗親般欲討好陛下，而是他當真喜歡這些小徑的質樸野趣，與他在別處見的都不同。
走了那條道，自然聽見了那宦官與宮娥的議論。
明申的臉倏地沉下，朝後一招手，他身後跟着四名內侍，見他有吩咐，爲首的內侍便走上了前，這是數年前陛下替他挑的貼身近侍，平日裏很是忠心勤懇。
“將這二人拿下，而後你親去垂拱殿將此事說與玄過，他知如何處置。”明申低聲吩咐道。
內侍抬袖道：“是。”
那二人還不知大禍臨頭，正湊在一處，說得津津有味。這宦官與宮娥是同鄉，二人相識已久，相互間有些情愫，宦官又是張揚的性子，最喜在心上人面前口出不遜，議論御前之事，既是顯擺，也爲顯出自己的能耐來。
明申聽得皺眉，又喚住近侍，冷聲道：“拿下了先堵住他的嘴！”
近侍應了是，方帶着人去了，想着，宮中的規矩，自來最要緊的一條便是守口如瓶，陛下跟前的事都敢泄露散播，往後這宮中怕是再見不到這二人了。
女官三人到慈明殿時，太後孃娘正與近身的宮人說着什麼，見她們入殿，望見她們手中的花，面上露出一個微笑來，站起身道：“這便是陛下說的牡丹了。”
女官忙跪下行禮：“請太後孃娘賞花。”
太後道了聲：“免禮。”緩緩踱步近前。
這還是女官第一次面見太後，前幾年宮中流傳太後與陛下之事時，她雖口上不敢與人議論，但心中也難免想過，是怎樣的女子，能讓陛下甘願捨棄名聲不要。
妖媚張揚的，清雅多才的，還是柔弱無助的，她都想過，但還未等她猜出個所以然來，宮中便似一陣凜冽寒風席捲過一般，人人噤若寒蟬，再無人敢議論此事。
她本就是癡心於花卉的，見如此情形，也就沒再理會此事，一心撲在了那滿園的繁花上。
而今終於得見，卻是意外，太後孃娘似乎不是她想的任何一種模樣。
她模樣清麗，行止端莊，泰然自若得很，走到花前，各看了看，面上浮現一點笑意，點了頭道：“就擺在這殿中吧。”
語氣溫和，卻不熱絡，看不出她是喜歡這花，還是不喜歡。
太後孃孃的性子有些冷淡，恐怕不好相與。女官心下暗道愈加恭敬起來，命宮娥將花原地放下。
她又聽太後道：“這樣熱的天氣，你們走一趟辛苦了，去喝盞冰飲再走吧。”
她一說，女官方發覺自己身上滿是汗意，她忙謝了恩，領着宮娥出去了。
一到殿外，便有一名慈明殿的宮娥命人將她們引去了廊下陰涼之處，捧了三碗清涼解暑的綠豆湯上來，不多時又來了一宦官與她道：“太後孃娘口諭，你們培植牡丹不易，花房上下各賜一月薪俸。”