賢妃受五皇子牽連, 早已被廢去妃位，貶爲庶人，囚禁冷宮之中。
宮人抬着玉攆, 鄭宓與淑太妃一前一後, 二人皆神色凝肅。身前身後侍奉的一行宮人侍衛, 無一人敢發出聲響，皆是將心絃繃得緊緊的。
在宮中待久了，宮人們聞着味兒都能嗅出此時山雨欲來的氣息。
冷宮淒涼, 宮室破舊，宮門外安排了幾個守衛。此地荒僻無人問津, 裏頭關的不過是些犯了罪不得寵的婦人。此處的守衛, 自然清閒。
那幾名守衛站得歪七扭八的, 倚靠在宮牆上閒聊。
兩位娘孃的玉駕駕臨，守衛瞧見, 連忙收斂了嬉笑, 慌不迭地行禮跪拜, 心中則惴惴不安，不知方纔的散漫是否被瞧見了。
玉攆停下, 鄭宓在前，下了攆，徑直往裏頭走，淑太妃緊隨其後。她們走得極快，邁過門檻時, 鄭宓因走得急, 險些被絆倒，幸而雲桑警醒，扶了她一把。
淑太妃在她身後, 想提醒一句“你慢些”，卻出不了聲，喉嚨裏像是堵了塊石頭，嘴脣都在顫抖。
從聽那內侍說李槐這個名字，鄭宓與淑太妃便都有了猜測。
賢妃自破敗的殿門中走出，有宮人立即上前呵斥：“太後孃娘與太妃娘娘駕臨，罪婦張氏還不速來跪迎！”
賢妃看到二人，先是眼睛一亮，隨即面色灰白，她從前何其風光何其高傲，而如今面前那二人依舊衣裳鮮亮，高處雲端，而她卻已被碾入泥裏。
“罪婦張氏，拜見太後孃娘、太妃娘娘。”賢妃跪地伏拜。
鄭宓朝身後瞧了一眼，雲桑會意，低低一禮，領着衆宮人，留在了庭中。
鄭宓與淑太妃走入殿中。賢妃低着頭，看着她們從她身前走過，方站了起來，她看了眼外頭侍立的那衆多宮人，而今，便是這些她從前最不放在眼中的宦官宮婢，都比她尊貴。
外頭破落，殿中自然也好不到哪裏去。只是鄭宓與淑太妃都揣着事，無心去看。
入了殿，淑太妃便徑直道：“說罷，你知道什麼，都說出來。”
賢妃站在她面前，這殿中只她們三人，似乎也不必擺什麼場面，說什麼面子上的話了。可賢妃仍是跪下了，道：“明辰病了好幾日，求娘娘派個太醫給他瞧瞧吧，獄中溼冷，疾病難愈，若不延醫問藥，恐怕難以支撐。”
淑太妃道：“好。”
她應允得如此乾脆，賢妃倒有些意外了。
鄭宓道：“明辰所犯，謀逆之罪，陛下顧念手足之情，未曾重責，只將他貶爲庶人，關押於宗正寺大獄之中，已是仁慈。希望他餘生不負聖恩，痛悔己過。”
這話說的是皇帝寬厚，對上皇第五子明辰已是網開一面，其實是告訴賢妃，明辰要在大獄中囚一世，是好是歹，全憑上意，要她見好就收。
賢妃聽得出來，可她拿捏着的這樁祕事，已是她最後的籌碼，而明辰的餘生卻還有漫漫數十年，賢妃不得不再討要些恩典。
“陛下仁厚，天命所歸，澤被萬民。明辰是罪人，就在囚室中草草一生了，罪婦沒別的心願，只盼明辰這一生，能完完整整地過完，再留個後嗣，讓他不至於血脈斷絕，身後無人祭。”
鄭宓皺了下眉，她不耐煩再與賢妃周旋，更不耐煩聽她得寸進尺，正欲開口，卻聽淑太妃道：“好，我應你。”
鄭宓驚訝，她轉頭看了淑太妃一眼，卻見太妃容色，極爲平靜，唯有嗓音帶着些微顫音：“把你知道的，都說出來。”
賢妃得償所願，自然不再拖延，她自地上站起，開口說道：“是公主從江南迴來的那一日。”
她用了舊稱，稱明蘇爲公主，說完了第一句，她看向淑太妃，眼中有些恐懼，有些憐憫。
那一日公主自江南歸來，一路風塵，顛沛流離，人瘦得只剩一把骨頭，精神氣都像是被抽乾淨了，模樣極是憔悴狼狽。
她被帶入宮中見皇帝。
見了皇帝，她依舊爲鄭宓求情。
可她卻是沒什麼底氣的。
鄭家傾覆之時，她拼盡了全力，險些搭上自己的命，都未起分毫用處，更何況是這時逃亡出京，被人捉拿回來。
她那時也就十來歲，少年人固執癡情，脾氣倔，認定了一人，即便被她拋下，即便自己也身處危境，生死全在他人一念之間，卻還是心心念念着，想要心上人活下去，想要爲她求得一條生路。
“陛下前一夜是宿在我宮中的，那時他已接到公主翌日入京的奏報了。鄭家沒了，皇後也歿了，朝中情形早已是翻天覆地，與從前不同了。公主不過一名女子，又爲陛下厭棄，回了京又能做什麼？我隨口問了句陛下打算如何處置公主，他不曾回答，面上卻是玩味之意甚濃。我侍奉他多年，對他也算有幾分瞭解，見他這神色，便知公主回京後，日子怕是難熬了。”
她們三人也沒尋地方坐下，便就這麼立在破破爛爛，四處透風的殿中，賢妃沒怎麼耽擱，只是不免要思索如何方能將話說明白，畢竟時隔已久，許多細節，都模糊了。
“陛下身邊有一名內侍，姓周，周內侍是新近被起用，那陣子，宮中不時便有人因捲入鄭氏逆案被髮落，有人跌入深淵，自然邊有人爬上雲端，周內侍是後者，他新到陛下身邊侍候，根基淺，還不如何打眼，我便私下與他示好，欲留個引子，往後若想打聽什麼消息，也方便。”
這是妃嬪們常做的事，向皇帝身邊的宮人示好，留些善意，但賢妃這行事，顯然就不僅僅是隻想留些善意了，她是想往皇帝身邊安插眼線。
這膽量，連鄭宓都意外。
“御前侍奉的人，第一條便是口風要緊，周內侍自有大好前程，自然是笑臉相迎着便婉拒了我，我也不氣餒，仍舊命人與他送些財物。”
“就在公主回京的那一日晚，周內侍突然於深夜叩響了我宮中的後門。他渾身是血，像是剛自血泊中爬出來一般，滿面的倉皇恐懼，我宮中的內侍首領認出了他，因知我與他示好，便將他領了進來。”
賢妃看了看鄭宓，又將目光落在太妃臉上，道：“那日的事，我便是聽他講的。”
那日，公主被帶到紫宸殿，皇帝早等着了。
他那日心情極好，一整日什麼事都沒做，倒是將一個木櫃中的書稿拿出來，擺在御案上翻了又翻。
周內侍知曉，那些皆是鄭太傅的手書，鄭太傅獲罪後，他生平所寫詩文，所做文章詞賦，全部被付諸一炬，被判作了禁書，天下人不得私藏。
可皇帝這裏，卻留了不少，這些手書，並非詩詞，也非而賦，而是從前，鄭太傅寫來，與皇帝讀書之用的文章箋註。
滿滿一櫃，不知多少心血。
皇帝洋洋得意地翻了一陣，像是擺弄什麼玩物，直至聽宮人來稟，說是公主已入了宮門，他方像是尋到了更有趣的玩物，命人將這些書稿全拿去燒了。
周內侍就在殿中侍奉，他看到公主入殿，心中便是一驚。
信國殿下，宮中人盡皆知的清秀溫潤，可入殿的人卻形容枯槁，面色蠟黃，一身衣衫穿在她身上，便好似掛在了枯樹上，空空蕩蕩，整個人不知瘦成了什麼樣。
她入殿行禮，便是請罪，請罪之後，又苦求皇帝放過鄭宓。
周內侍屏息斂目，聽着公主求了一陣，皇帝終於道：“好吧，那你爲朕辦一事。”