除夕過後, 便是初一。
初一一早，帝後便率文武百官與宗室皇親前往宗廟祭拜天地與歷代先皇。
這已是皇帝登基的第三十八個年頭，他自覺江山穩固，天下也安泰, 秉着香束立於先帝牌位之前時，甚是自得。
鄭宓身着朝服, 立於他身旁, 也望着先帝牌位，想着先帝與祖父相識二十五載, 君臣相得, 信任有加, 以致託付江山, 託付少帝, 不知先帝若有靈, 看到如今這境況會是何滋味。
晚間宮中大宴羣臣, 皇帝於昇平殿宴請文武百官, 皇後則於凝和殿宴請內外命婦。
今日到宴之人，較之除夕家宴多上數倍。
凝和殿中坐滿了命婦, 殿外廊上亦擺了食案，每隔一步, 便有宮燈，將大殿內外照得有如白晝。這時節，天大寒，夜間更是不時有寒風呼嘯, 廊下用宴的命婦不免受凍，菜餚雖美，不多時便涼透了，品嚐起來，無滋無味。
可這許多命婦卻無一人有不滿之色，皆是笑吟吟的，嘗起酒菜，亦如品佳餚。
每年初一，能入宮飲宴的，不是三品以上的大員或是與皇家往來密切的宗親勳貴，便是正得皇帝青眼，即將升遷前途無量的大臣。
能在宴上有一席之地，便是榮寵，大臣也好，命婦也罷，縱是受盡北風吹，也只有歡欣高興的。
殿內自無外頭的寒風蕭瑟，暖爐將殿中的寒意驅得乾乾淨淨，絲竹聲悠揚悅耳，往來的宮人皆是面帶笑意。
鄭宓坐在上首，下首左右第一位坐的分別是賢、德二妃，再往下便是其餘妃位與公主，各家命婦則坐得靠裏些。
明蘇自開宴便有一遭沒一遭地飲酒，她食案上的酒是鄭宓特命人備下的青梅酒，果味濃而酒味淡，縱是將整壺都飲盡了，也不會醉。
她狀似無聊，妃子與命婦也怕她，不敢輕易搭話，唯有坐在她身邊的祁國公主，與她道：“信國今日是怎麼了？光是飲酒不說話？”說着湊上去嗅了嗅她杯中的酒，而後便笑，“原來是青梅酒，沒什麼酒味的。難怪呢，我記得你是不飲酒的。”
明蘇偏頭看她，一雙漆黑的眼眸，在燈下波光粼粼，眼角幾分頹意，脣邊還帶着笑意，看得祁國公主都有些晃了神，想着信國這模樣可真是好看，她又問：“你今日怎地往後宮來了？”
她與明蘇年少時沒什麼往來，但前兩年她嫁入楚家後，倒與明蘇有了幾分親近，說了幾回話後，覺得這皇妹哪裏便如旁人口中的霸道張揚，反倒與她走得近了。
“前頭宴的大臣，飲起酒來，沒完沒了。”明蘇道。
祁國公主也以爲然：“可不是，滿滿的酒氣，難聞得緊。”
明蘇便笑，她沒什麼說話的興致，偏偏祁國姐姐卻是活潑的性子，她爲人很好，每逢年節總想着她，往她府上送自家做的喫食，將她當親眷來走動。
明蘇是很念舊的性子，旁人待她好，她縱使不習慣，也總會心軟幾分，如眼下她只想飲幾杯酒，等宴散，但祁國公主與她說話，她也會認真聽着。
祁國公主想到什麼，又道：“除夕宴上大皇兄犯糊塗，今日起來，滿京師都知道了，到處都在說皇兄行事荒唐，竟將這般上不得檯面的事，搬到父皇跟前。”
她提起昨日宴上之事，明蘇倒起了些興致，笑問：“那皇姐怎麼看？”
“我也是這樣想的，幸好父皇英明，未曾聽進去，否則，那丹藥服下去，豈不是要糟壞了身子。”祁國公主道。
明蘇笑意更深，望着她道：“皇姐爲何認定丹藥服下，便會傷身？”
“這是三歲孩童都知的道理，世上哪有長生之術，古來服用丹藥的皇帝又有哪一個未曾出事？”祁國公主道。
她說的是世人皆知的事，明蘇卻聽得莞爾，像是聽了什麼極好笑的話一般，點點頭：“皇姐說得是，我也這樣想，大皇兄着實胡鬧了些。”
祁國公主與她說了會兒，一旁有人上前攀談，她需應酬着，便轉身去了。明蘇卻心情極好，重給自己斟了杯酒，她將酒盞端起，餘光瞥見上首，皇後正看着她。
皇後身周圍着好幾人，她們背對着明蘇，明蘇瞧不見她們臉上是何神色，只看到皇後的目光從人縫中穿出，落在她身上，那目光中有焦慮，有關切。
明蘇與她對視了一瞬，抬了抬手中的酒盞。
皇後面無表情地將目光轉開了，又與旁人說笑。
待宴散後，明蘇並未出宮，先是陪着淑妃回了宮，而後遣退了身邊的侍從，獨自去了仁明殿。
皇後早料到她會來，命雲桑在門口等着她，替她開了門。
明蘇走過仁明殿殿前長長的庭院，繞到後殿，便見皇後站在檐下等着她。明蘇走過去，站在階下與她對視，皇後就着一旁昏黃的宮燈看了她一會兒，方嘆息般道：“進來吧。”
殿中點着燈，桌上放了一小小的食盒，這間宮室不大，桌上一盞小小的宮燈便映亮了大半。殿門合上了，殿中只她們二人。
鄭宓嗅到明蘇身上有淡淡的酒香，不嗆人，還有些甜，伴着明蘇身上原就有的味道，很好聞。她面無表情地看着她，容色有些嚴肅：“我後悔了。”
她沒頭沒尾的一句後悔，明蘇本該疑惑，可她心中卻隱隱間能猜到皇後在說什麼。果然她下一句便是：“下回有宴，我便命宮人，將你壺中的酒換成茶，以免你過飲傷身。”
青梅酒，不易醉，閨閣中的女兒家常取此酒來飲，滿飲一壺也無妨。明蘇也是因此，纔多喝了幾盞，若是尋常宴上的酒水，她必不敢多碰。可皇後還是憂心她過飲傷身。
明蘇垂下眸子，有些懶懶的，沒說什麼。
鄭宓許多責備與叮囑便說不出來了。她沉默了一會兒，打開食盒，自裏頭起出一白瓷湯盅，推到明蘇身前，道：“燕窩粥。”
粥燉得很爛，溫熱的，聞着淡淡的糯米香，瞧着便很生食慾。明蘇靜默地接過，一勺一勺地吞嚥起來。一盅粥很快便盡了。只一腹青梅酒的胃也跟着暖融融的，舒服多了。
鄭宓見她聽話，容色和緩了下來，語氣也溫和多了：“說吧，你是如何打算的，大皇子又是怎麼回事，你與他也聯手了？”
她思路這般清晰，完全不是昨日宴上的慌亂。明蘇有些意外，不過宴上，她雖慌雖驚，卻也恰到好處地替她推了一把。
明蘇總覺皇後這人很不尋常，起初看着柔弱無依，彷彿極好拿捏，可一旦她抓了時機，適應了宮廷，她便似一株樹苗，生根發芽，迅速地長出繁茂的枝葉，將根鬚深深地牢牢地扎入土中，一日比一日無法撼動。
這般也好，與聰明人相處，總要舒適些。
明蘇今夜便是爲此事來的，說辭自也想好了：“大皇兄不理世事，與我並無往來。”
鄭宓看着她，示意她說下去。
“我昨日派人上他府上求藥，那個時辰，新一爐丹藥還未煉成，他自不能給我，但晚間，他與我都是要入宮赴宴的，宴前我又一直與人說話，不得閒，大皇兄與大臣們也不相識，皇親他也無往來，於是只好等到行宴之時，我閒下來，方將丹藥與我。”
原來是她有意爲之。鄭宓凝重地看着她，並未打斷。
“食案上憑空多了一匣子，父皇居高處，自然瞧得見，瞧見了不免就要問，那丹藥自然而然便會呈現在他眼前，不過，能到御案上，被父皇拿在手中，卻是娘孃的功勞。”明蘇說道此處，略好奇道，“我多番品味娘娘昨日那句話，竟未察覺有何奇特，爲何父皇聽了娘孃的話，便要取丹藥細觀？”