明蘇越想越氣，拍了一下身前的桌子，將毫無防備的淑妃嚇了一跳，蹙眉道：“怨便怨吧，怎麼拍桌子。”
明蘇正在氣頭上，又受了母妃的責備，抿了抿脣，不開口了。
淑妃心疼她，緩下語氣，問道：“上回你令春然轉告，說得了一枚金簪，可尋到什麼眉目了？”
說到金簪，明蘇臉色更是難看，道：“並無眉目，那金簪，是抄家時就被底下那起子東西順走的，不曾經她的手。”
“哦……那確實，是尋不到眉目了。”淑妃也甚遺憾。
鄭宓不知身在何方，但衣食住行，皆需銀錢，銀錢用盡，便只能典當質押身上的物件了。明蘇因此，方四下蒐羅鄭宓使過的物件，而後以這些物件爲線索，循着去尋鄭宓的蹤跡。
但五年了，卻是什麼蛛絲馬跡都沒找到。
天下之大，人之渺小，如滴水入大海，明蘇也曾派人去找，可又如何在茫茫人海中找到她。
淑妃見明蘇怏怏，心下不忍，便道：“勿急，興許下一回，也就找到了。”
別的事，明蘇興許聽不進勸，但這一件，卻不同，只要是好的話，她立即就能聽進去，當即道：“不錯，興許明日，又許後日，轉機便來了。”
淑妃見她復又振作，略一思忖，便趁她高興，將存了許久的話說了出來：“你別怨她了，她也不易，重逢難得，若能找到她……”
話都沒說完，明蘇的臉色已沉了下來，冷聲道：“兒臣自有主張，母妃不必操心。”
她如此冷硬，倒教淑妃不敢再說下去。
二人一時相對無言。
最終還是明蘇覺得殿中悶，與淑妃告辭了。
自南薰殿出來，已過了申時，殿外一派秋意爛漫，涼風清爽。明蘇想着淑妃的話，雙眉皺得緊緊的，心中很是不快，見秋色甚好，今日也無事要做，她乾脆去了御花園，打算散散心。
鄭宓送走明蘇，用過午膳，回了寢殿，歇了個午覺。
午覺過後，她正欲命人呈上宮中這月的開銷來看，便有賢妃宮中的宮人來見，邀皇後同往御花園中觀賞秋景。
這幾日賢妃與德妃頻頻示好，與她們交好的妃嬪亦是恭敬有加。鄭宓倒不由嘆自己運道好。倘若是尋常時候，她這不受寵的皇後，怕是要時時受人擠兌，而今皇子們相爭，她倒成了後宮中炙手可熱的頭一份了。
御花園南側有一片楓林，每到秋日，便是宮中一處奇景，尤其是黃昏時分，夕陽晚照，火紅的楓葉更是如火如荼，猶如火雲燎原，煞是壯觀。
賢妃邀皇後所賞之景，便是這幅秋日奇景。賞景之地，則是楓林西北角的一座小山上。
這小山是人工堆砌，與假山相仿，卻比假山高一些，坐在山頂的亭子裏，便可俯瞰正片楓樹林。
此時山上石階十數名宮人往來穿梭，手中或捧瓜果，或執壺端盞，佈置亭中，賢妃到時，山頂的觀景亭中已擺上了瓜果，煮上了香茶，還立了一架“大雁南飛”的屏風，既是應景，亦是擋去傍晚微涼的秋風。
她到亭中坐下，與她一同來的還有趙美人。趙美人是賢妃的庶妹，因有這層關係，且皇帝待她也頗多寵幸，趙美人自視甚高，行事亦多狂妄。
等了片刻，趙美人飲了盞茶，便有些靜不下來了，道：“皇後爲何還不至？莫非是與姐姐拿架子？”
她聲音嬌美，說着抱怨挑刺的話，也帶着股嬌嗔意味，好似撒嬌一般。
賢妃不動聲色，望着那成片的楓林，道：“仁明殿遠，自然來得慢。”
“遠倒罷了，怕只怕姐姐的恭敬，將皇後的心養大了。”趙美人拖着調子，笑容嬌豔，“聽聞德妃近來，也常拜見皇後。”
賢妃一笑而已。
“要我說，姐姐也不必如此恭敬，她不過是空有個皇後的名頭，除此之外，還有什麼？該是她來求姐姐纔是。”趙美人越說越不成話。
賢妃自遠處收回目光，落到趙美人身上。那目光冰冷嚴厲，使得趙美人膽怯，放低了聲，透着股可憐：“我說得不對嗎？”
自然是不對，賢妃本不欲與她多言，又恐她不曉得厲害，過會兒言辭無忌壞了事，方徐徐問道：“這大半月來，各宮試探挑釁，或不恭或無禮或惹是生非，你可看到過皇後亂手腳，喫過一次虧？”
確實，不論後宮諸人如何舉措，仁明殿皆應對得當，也從未見皇後動過一次怒。趙美人心知自己小瞧了皇後，卻又不太服氣：“那又如何，陛下不喜歡她。”
“陛下不喜歡她纔好，陛下若喜歡，將來誕下一位嫡皇子，那就成了對手了。”賢妃怒道，若不是後宮諸人各懷心思，立場不定，她也不會將這看不清形勢的妹妹當做心腹。
見趙美人被她這麼斥了一句，不敢開口了，賢妃緩了口氣，接着道：“何況你看趙梁，他跟了陛下二十餘年，最知聖心，他見了皇後哪一回不是恭恭敬敬的，可見陛下對皇後雖稱不上寵愛，卻也非不喜。”
厲害關係全講透了，趙美人仍舊不怎麼服氣，但對上賢妃冷厲的眼神，卻只能順從道：“謝姐姐教誨，我明白了。”
她才一說完，便有宮人來稟，皇後到了。
賢妃與趙美人一同起身出亭，皇後的身影出現在山階上，賢妃掃了面容僵硬的趙美人一眼，趙美人忙換上了甜美的笑容，顯得很是恭順。賢妃這才滿意，笑着朝皇後迎去。
鄭宓到後，先讚了眼前這美景：“風光如畫，不外如是。”
“正是呢，陛下也說美景可入畫，前兩年特召集了一百零八名畫師一同將這幅楓林夕照圖畫下。畫師們前前後後一共畫了三個月，不止是楓林，還有陛下與百官在林中賞景飲宴蹴鞠遊樂的場景，全部都畫了下來。這畫去年被陛下賜給了賢妃娘娘。”趙美人笑着說道，話語間不無炫耀。
鄭宓望向賢妃，賢妃笑道：“娘娘若有興致一覽畫作，臣妾改日便令他們將畫軸送去仁明殿。”
鄭宓笑了笑，婉拒，仍舊看着那片楓林，心中無限懷念。
趙美人看了看皇後，又看了看賢妃，眼睛一亮，忙道：“說起這楓林夕照圖，臣妾記得咱們殿下也入了畫。殿下姿容，英姿勃發，威武不凡，在畫中很是醒目。”
這話題便從楓林繞到了皇子身上，算是點到正題了。
鄭宓也就將心思從楓林收了回來，順着誇了五皇子兩句，便如她在德妃面前誇三皇子一般，用詞並不熱絡，但也不冷淡，就如一長輩提起自家的小輩一般。
賢妃是打算今日就要皇後表態的，她原也沒那麼急，可前陣子信國公主不知怎麼發了病似的，先惹三皇子，再惹五皇子，三皇子那處還好些，倒黴的只是門下一卒子，五皇子卻遭了秧，被罰在府中思過半月。
形勢一日賽一日的嚴峻，賢妃也穩不住了，急於在後宮中再添一強援。
奈何幾次接觸，皇後皆是不慌不忙，不遠不近地應對，連日下來都得不到一個準話。
今日亦是如此，賢妃耐着性子，提到前陣子五皇子與信國公主的矛盾時，趙美人嬌笑着，譏諷道：“信國殿下也不知是圖什麼，將皇子們得罪了個遍，也就是如今陛下縱着，朝臣們才捧着她幾分，待來日……”
趙美人陰陽怪氣地笑了一聲，未盡之語很明顯，待來日皇帝沒了，不論哪一名皇子即位都沒她好果子喫。