趙家車隊在次日晌午到了濟寧碼頭, 行李搬運得費些功夫，趙沉請寧氏阿桔先行下車, 去運河邊上的茶坊用飯。
茶坊分兩層，趙沉選了二樓最好的雅間, 雕花木窗支了起來，對面便是浩淼的運河河水，在冬日暖陽下泛着粼粼波光。河風迎面吹過來，帷帽垂下來的面紗落在臉上，阿桔剛要撩開，旁邊已經伸過來男人修長白皙的手，幫了她的忙。
想到婆母就在那邊坐着, 阿桔有點臉熱, 悄悄往一側挪了兩步，想離趙沉遠些。
趙沉沒有追上去，只是有些擔憂地問她：“風大，會不會冷着？”聲音很低很低。
阿桔搖搖頭, 她月事很規律, 今日是第五天也是最後一天，幾乎沒有，也不是很怕冷。
趙沉看着她，很快又移開視線，指着江邊景緻一一給她介紹，明媚的光照着他俊朗的臉龐，嘴角微翹, 鳳眼裏有意味不明的愉悅。妻子的身體，他再瞭解不過，看來這次不會再有意外了。
兩人沒看多久便坐回了寧氏身邊，飯菜上來，一家三口心情愉快地用飯。
飯後繼續歇了小半個時辰，陳平過來回話，行李已經都搬上船了。寧氏點點頭，站了起來，一旁問梅蔣嬤嬤分別替婆媳倆戴上帷帽，不急不緩地出了茶坊。
河邊停了兩艘船，前面的精緻些，供一家三口起居用，同船的只有寧氏阿桔身邊的丫鬟並廚娘等人。大件行李都在後面的大船上，陳平領着一衆家丁看守。
趙沉站在登船船板上，先後扶寧氏跟阿桔上去。阿桔第一次登船，新奇又緊張，不由反握了丈夫的手。趙沉看着她笑，阿桔垂眸，站穩後馬上鬆開他，轉身時目光無意落在岸邊用來繫纜繩的石樁上，上面一條凹痕，勒在那兒的纜繩正隨着船身輕輕搖晃。
寒風蕭瑟，心中離愁忽然又起。
阿桔抬頭，看岸邊，看遠處的城鎮天空，昨日她離了家，很快又要離開登州了。
“進去吧，一會兒就要開船了。”趙沉攏了攏她身上的鬥篷，柔聲道。
阿桔仰頭看他，美眸裏浮動着即將遠行的茫然不安。
趙沉握住她手，目光溫柔而堅定。
京城。
臨近朝廷大休，各衙門官吏都忙的一團亂，加之冬日天黑的早，趙允廷忙完公務從戶部衙門出來時天已經很暗了。身邊長隨趙元快速替他披好鬥篷，兩人匆匆朝皇城外走去，路上遇到不少同僚寒暄，天寒地凍的大家都急着回家，彼此頷首便罷。
出了城門，自家馬車已經候在外面，趙允廷利落上了車，趙元坐在車伕另一側的轅座上，攏了攏衣領。馬車很快動了起來，沉寂的官道上人煙稀少，幾處噠噠馬蹄聲更添寂寥。
車裏點着燈，趙允廷靠着車板閉目養神，等腦海裏殘留的公事徹底沒了，他從懷裏摸出一封信，再次看了一遍。信是前天到的，妻子初八出發，現在應該在船上了吧？當年送承遠過去時他還暈船了，也不知道這麼多年過去，那小子暈船的毛病是不是好了。
今天初九，再過半個月應該能到。
十年，跟她分開了整整十年，終於又能每天回府都能看到她了。
馬車緩緩停下，趙允廷將信放回懷裏，想到侯府裏面的那些人，臉上再無半分笑意。
早有丫鬟匆匆去後院報信：“太夫人，夫人，侯爺回來了！”
歡聲笑語的偏廳裏，忽的靜了下來。
秦氏原本正在陪太夫人說笑，聽到丫鬟通傳，情不自禁就朝門口望了過去。從宮變到現在，她已經一個多月沒有跟丈夫好好聚過了，幾次忍不住去找他，他都不見。秦氏知道丈夫剛坐上戶部尚書的位子，正是忙的時候，便沒有去煩他，但今日丈夫特意吩咐一家人聚在一起，一定是他終於清閒下來，想好好補償家人，補償她這個妻子。
外面傳來丫鬟們行禮聲，秦氏忍不住正了正頭上的紅寶石鳳釵，滿屋燈光，都不如那鴿子血的寶石流光溢彩，再加上她那身大紅繡富貴牡丹的緙絲華服，真是明豔不可方物。
只可惜是個缺心眼的。
太夫人收回打量兒媳婦的視線，嘴角嘲諷笑容一閃而逝。以前是侯府不如國公府，她爲了兒子一直容忍秦氏的驕縱蠢笨，如今權勢滔天的國公府只剩一個遠在西北的鎮北將軍，在皇上心裏的地位還不如她兒子，她自然沒有必要再忍着這個害得他們母子離心的蠢婦。國公府內裏再不合，好歹給秦氏撐了十來年的腰，現在秦氏祖父、二叔等親人慘死，她非但半點悲痛沒有，還以父親與國公府斷絕關係爲由不守孝，還奢望兒子會好好待她？
“允廷回來了，你怎麼還不傳人擺飯？”在趙允廷跨進來的那一刻，太夫人平靜地訓斥道。
秦氏纔剛剛看到自己的丈夫，知道他不喜歡她聒噪，她沒敢出聲喚他，只默默地凝望，希望丈夫能夠看自己一眼，全部心神都在男人身上，並未聽到婆母的訓斥。
眼看太夫人冷了臉，秦氏身後的大丫鬟紫瑩輕輕上前一步，笑着提醒道：“夫人，侯爺回來了，奴婢這就吩咐廚房那邊把晚膳擺上來？”
她站的位置巧，正好擋住了秦氏的視線，秦氏有些惱她，卻也點了點頭，“快去吧。”說完馬上朝對面望了過去。夫妻倆一左一右坐在太夫人身邊。
趙允廷卻並未看她，對上首的太夫人解釋道：“衙門裏事多，勞母親久等了。”
太夫人慈愛地端詳自己唯一的兒子，笑道：“沒事沒事，我們也剛坐下沒多久，倒是你，別隻顧着朝廷大事，你看你，越來越瘦了，一會兒多喫點，娘今晚特意讓人燉了魚頭湯，給你好好補補。”
趙允廷笑笑，又陪母親說了幾句話，目光便投向左側桌子前的三個子女。
次子趙清，年後便十五歲了，小時候常常跟在他大哥身後跑，當年他大哥離家時他六歲，應該有些印象吧？三子趙涵跟唯一的女兒趙沂都是九歲，只差兩個月，從來沒有見過他們大哥，女兒還好說，三子，只盼承遠見到這個弟弟懂事明理後，心中恨意會少吧。
趁丫鬟們擺飯時，趙允廷分別問了三個孩子一些話。
在外人看來，他有兩個嫡子，而在趙允廷眼裏，只有他跟她的孩子纔是嫡子，其他三個在他眼裏的分量是一樣的，不如長子，卻也是他的骨血，儘管哪個都不是他想要的。
問完話，桌上飯菜已經擺好，趙允廷便示意衆人開飯。
一時偏廳裏只有輕微的用飯聲，沉默之極。
太夫人上了年紀，飯量小，在飯桌上大多時間不過是陪小輩們用飯罷了。沒胃口喫，心思漸漸就動了起來。兒子突然把所有人都叫過來，兩個姨娘也擺了個小桌子，到底有何事要商量？這些年除了一些喜慶日子，再也沒有過這種時候……
趙允廷並未讓她猜測太久，等殘羹冷炙端下去換上茶盞，他品了口茶，目光掃視一圈，平靜地對太夫人道：“母親，十月裏承遠已經娶妻，承文也到了成家的年紀，今日起府中上下便改了稱呼吧，少字去掉，按排行直接稱爺。”
此言一出，秦氏臉色大變，好端端的，怎麼又提那人了？
太夫人臉色一點都不比兒媳婦好看，猛地放下手中茶碗：“承遠是侯府嫡長子，怎麼他成親我這個當祖母的什麼都不知道？允廷，你眼裏到底還有沒有我這個母親？你存心想氣死我是不是？”聲音嚴厲，落地有聲。